Med 'Double Blind' ger Edward St. Aubyn sig själv med en formidabel utmaning

Det finns en anledning till att den nyfikna besten idéromanen sällan fångas levande. Det är inte lätt att animera komplexa föreställningar med bara standardverktygen för karaktär och plot utan att hela företaget kollapsar under tyngden av exegetik. I sin nya roman, Double Blind, ställer Edward St. Aubyn sig själv den där formidabla utmaningen: att utforska tunga ämnen som biologisk mångfald, schizofreni och riskkapitalism samtidigt som han undersöker medvetandets natur och vetenskapens gränser. Boken är också ett medicinskt melodrama, ett familjemysterium och en meditation om . . . ja, meditation. Kan så många tallrikar fortsätta snurra?

google chrome laddar inte sidor ordentligt 2018

20 böcker att läsa i sommar

St. Aubyns huvudpersoner är alla upptagna av frågor om medvetande och vara och vad vetenskapen kan avslöja om dem. Francis lever av nätet som vill omvandla ett stort område på den engelska landsbygden samtidigt som han förföljer ett Zen-liknande tillstånd av mindfulness. Olivia, hans nya älskare, håller på att avsluta en bok om epigenetik. Hennes vän Lucy, vid ett vägskäl i livet, har impulsivt kopplat sin stjärna till den amerikanske miljardären Hunter Sterling, som hon hjälper till att köpa företag som blandar konsumentteknologi med neurovetenskap.

När Lucy får diagnosen en hjärntumör inleder hon och Hunter en oväntad romans. Denna twist binder samman våra rektorer och ger St. Aubyn en ursäkt att skicka dem till Hunters föreningar i Cap d'Antibes och Big Sur, som ger de glamorösa bakgrunderna för en serie komiska scenbilder och möten. Samtidigt, tillbaka i London, börjar Olivias adoptivfar att undra om en ny schizofren patient kan vara hans dotters sedan länge förlorade tvillingbror.

Anmäl dig till Bokklubbens nyhetsbrev

socialförsäkringens levnadskostnader ökar 2021

Även om det inte råder någon brist på handling, är St. Aubyns verkliga intressen metafysiska. När hans karaktärer funderar och självmedicinerar, planerar och filosoferar, är hans ämne mindre innehållet i deras tankar än sinnet som begrundar sig självt. Vilket är mer verkligt: ​​vad vi känner om världen eller vad vetenskapen säger att vi känner? Vi har en absurd situation, konstaterar Hunters vän Saul, där förstapersonsberättelsen om erfarenhet och tredjepersonsberättelsen om experiment ropar förolämpningar mot varandra från vardera sidan av en förklarande lucka, den enorma, enorma förklaringsluckan.

Denna klyfta är en symbol för vårt misslyckande med att skapa de rätta – de viktigaste – kopplingarna. Oavsett om det är kopplingen mellan filosofi och neurovetenskap, eller begränsningar i vårt tänkande om ekologi, psykiatri, fysik och teknik, i varje fall, tycks St. Aubyn antyda, vi hålls tillbaka från att nå nästa stora steg av en slags intellektuell trångsynthet. Vetenskap är inte en pyramid; det är en skärgård - spridda öar av kunskap, med broar som går mellan några av dem, men med andra relativt isolerade från resten.

Bokrecension: ‘Lost for Words’ av Edward St. Aubyn

Om det här låter för mycket för en bok på 250 sidor att bära så är det tyvärr det. Även om St. Aubyn är ett urbant, humoristiskt sällskap, kan han inte hindra att hans handling trängs ut av den intellektuella frakt han försöker smuggla in. I slutet av boken är så mycket olöst att man undrar om kapitel kan vara saknas.

Karaktärer verkar ofta vara lite mer än avatarer för idéer. Även de rundare är benägna till ogenomskinliga utvikningar och har omvälvande förkärlek för tekniskt ordförråd. När Olivia tillfrågas under lunchen att beskriva vad hon jobbar med, börjar hon med miljöpåfrestningar som är kopplade till schizofreni. . . marginellt inblandade gener. . . [och] frågan om ärftlighet. Mer som en tidig karaktärsskiss för en Tom Stoppard-pjäs än den glittrande, om än skrämmande, förståndet i St. Aubyns Patrick Melrose-romaner.

Andra figurer känns ännu mer skissartade. Nya personligheter introduceras i Riviera-sekvensen - en skotsk entreprenör; en liderlig akademiker; Hunters alltför perfekta assistent, Jade - som alla spökar några stycken utan att bli betydande eller intressanta. Jade är en av en handfull amerikaner som känner sig särskilt tunna – även om hon inte är lika platt som det libidinösa New-Age Californian Hope, som till synes introducerades bara för att ge Francis en moralisk kris.

kommer det att bli en 2000-stimulanskontroll

Det finns blinkningar av St. Aubyn den store, särskilt i enliners. En förbigående referens till en nervös albinokanin, Alphonso, som dog genom att knapra glupskt genom en elkabel. En torr beskrivning av kirurgi som ett yrke som tycktes smälta samman medkänsla och brutalitet, utan att behöva avslöja vilken som var den dominerande impulsen, så länge båda åtföljdes av en hög grad av precision. Även hans rokoko-metaforer förblir oförminskade; När han analyserar Hunters förhållande till Lucys cancer, skriver han, Han verkade vara oförskämd, kanske till och med inspirerad, av fräckheten i hennes sjukdom: ett fientligt övertagande till utmanövrering, en skatt som det måste finnas ett kryphål för.

Men en näve full av övertygande tankar och bra skämt kan inte rädda Double Blind från att gräva efter. Även om St. Aubyns ambition är lovvärd, görs hans ansträngningar att knyta ihop så många stora idéer på bekostnad av handling, karaktär och ton, som alla saknar den känslomässiga stringens och snäva fokus i hans bästa arbete.

Charles Arrowsmith är baserad i New York och skriver om böcker, filmer och musik.

Dubbelblind

Av Edward St. Aubyn

Farrar, Straus och Giroux. 256 s.

YouTube-videor kommer inte att spelas i chrome

Vi är deltagare i Amazon Services LLC Associates-programmet, ett affiliate-annonseringsprogram som är utformat för att tillhandahålla ett sätt för oss att tjäna avgifter genom att länka till Amazon.com och anslutna webbplatser.