'TOO FAST TO LIVE, TOO YOUNG TO DIE' RECENSION: JAMES DEANS SISTA TIMMAR

60-årsdagen av James Deans dödliga bilolycka den 30 september 1955, katalyserade, som stora årsdagar ofelbart gör, nya biografier om den kortlivade men idoliserade skådespelaren. I För snabb för att leva för ung för att dö , Keith Elliot Greenberg, en specialist på att rekonstruera kända figurers sista timmar, berättar Deans körning från Los Angeles mot Salinas, Kalifornien, vid ratten av sin nya Porsche 550 Spyder.

[2015 års bästa böcker]

Dean bröt in cabriolets motor på den öppna motorvägen innan han tävlade på en Salinas racerbana. Heliga platser där Dean steg av den dagen skymtar som Stations of the Cross i Deaners fantasi: Porsche-återförsäljaren, Farmers Market i Los Angeles, en rastplats på gamla Route 466 som heter Blackwells Corner. Mellan essäer som beskriver sådana prickar på Kalifornien-kartan och rak debatt om huruvida stjärnan i Rebel Without a Cause verkligen stannade i Santa Clarita för ett glas mjölk, varvar Greenberg intervjuer med besökare till Deans gravsten i Fairmount, Ind., kyrkogården eller till den glittrande minnesskulpturen i Cholame, Kalifornien, finansierad av en dyrkande japansk affärsman. Vi möter lokalhistoriska mavens, Dean Death Ride-reenactors och fleråriga tävlande i Dean look-alike face-offs. Många säger att de är motiverade av bromider som tillskrivs Dean, som Dream as if you'll live forever; lev som om du skulle dö idag.

Greenbergs favoritkaraktär i det här opuset är Rolf Wütherich, den begåvade tyska mekanikern som anpassade Spyders motor och åkte med Dean i den dödsdömda roadstern när de körde över San Joaquin-dalen. Efter att ha frontalkrockat med en Ford Tudor, vände Spydern flera gånger och kastade ut Wütherich så att han knappt levande landade bredvid dess förarsida. Deans kropp kom till vila sjunkande över passagerardörren. Hädanefter fick spekulationer nitiska fans att anklaga Wütherich för att vara föraren i olyckan som rånade Dean världen. Greenberg berättar om olyckorna som drabbade Wütherich fram till hans egen dödsolycka 1981.

Den manglade Spydern blev en roadshow för att uppmuntra motorvägssäkerhet, men enligt Greenbergs berättande kunde den knappast transporteras mellan utställningar utan att döda eller lemlästa någon som rörde den. Greenberg drar paralleller med ett annat olyckligt historiskt fordon, Gräf & Stift som transporterade ärkehertig Franz Ferdinand när han mördades 1914, och böjer ett allvarligt öra till rykten om att Porsche-företaget införlivade bärgat stål från Gräf & Stift i Dean's 550 Spyder.