Att gå var frihet i lockdown. Tre böcker visar oss varför det är så mycket mer.

(W.W. Norton och Co.; Mandala Publishing; Harper)

För två år sedan, när jag gick, föll jag - bam! — på mitt högra knä, krossade mitt lårben mot det konstgjorda knä som jag hade installerat fem år tidigare. Först kände jag häpnad, sedan smärta, sedan den existentiella rädslan för att ligga på gatan och undra om någon skulle höra mina rop på hjälp, sedan ambulansen, sedan min kirurg, sedan ett helt nytt konstgjort knä, ett större med en åttatums spö som passade inuti mitt lårben. Jag levde, tacksam och hausse på rehab, men mina vandrings- och dansdagar var över. Jag skulle gå långsamt igen men inte långt. Ändå är det frihet att gå, som så många människor har upptäckt under coronavirus-pandemin. Tre nya böcker påminner oss om att det också är så mycket mer.

Genast vet du vad Shane O'Mara, en neuroforskare, tycker om att gå. Hans bok, Till beröm av promenader , tillgänglig i pocket, hyllar de många fördelarna med att sätta ena foten framför den andra: Vi vet alla att det är bra för vårt hjärta. Men promenader är också fördelaktigt för resten av vår kropp. Att gå hjälper till att skydda och reparera organ som har varit utsatta för påfrestningar och påfrestningar. Det är bra för tarmen, hjälper passagen av mat genom tarmarna. Regelbunden promenader fungerar också som en broms på åldrandet av våra hjärnor, och kan, i en viktig mening, vända det. . . . Pålitlig, regelbunden aerob träning kan faktiskt producera nya celler i hippocampus, den del av hjärnan som stödjer inlärning och minne.

'In Praise of Paths' påminner oss om den otroliga kraften i den enkla utomhuspromenaden

O'Mara, professor i experimentell hjärnforskning vid Trinity College Dublin, pekar på många studier för att göra sin sak i en bok som generellt är fri från jargong, om inte överdrift: Ingen drog har alla dessa positiva effekter. Och droger kommer ofta med biverkningar. Rörelse gör det inte. Tyvärr är min erfarenhet bevis på motsatsen.

O'Mara betonar värdet av social vandring, som pilgrimsfärder och protestmarscher, som erbjuder en chans för konversation att utvecklas på sätt som det inte skulle kunna, faktiskt inte, om man bara sitter tillsammans. Han citerar Mark Twain: Den sanna charmen med fotgängare ligger inte i att gå eller i landskapet, utan i att prata.

O'Mara betonar den medkänsla som människor har odlat genom att gå, vilket borde göra läsarna mer medkännande mot dem som, av någon anledning, tvingas gå, till exempel flyktingar, eller de som inte kan gå bra, som funktionshindrade. Han betonar hur promenader främjar kreativ kognition, och det förklarar förmodligen varför så många författare och andra tänkare, som började med de peripatetiska filosoferna i antikens Grekland, uppskattade aktiviteten. De sociala aspekterna av att gå, av att vara grundad i bokstavlig mening, förenas i detta praktiska botemedel: Den snurrande känslan när en berusad person ligger ner kan vanligtvis lindras genom att sätta en fot på golvet.

Jeremy DeSilva, en paleoantropolog, är mer försiktig när det gäller mänsklig ambulering. Hans bok Första stegen berättar en historia som är miljontals år gammal, en full av användbar om inte helt lugnande vetenskaplig information. Det är inspirerande att lära sig att våra tidiga tvåfotade förfäder för omkring 3,8 miljoner år sedan strövade omkring, och att dagens emuer kan spåra sin tvåbenta rörelse tillbaka 240 miljoner år. Men att lära mig att min försämrade rörlighet kan ta fyra år av mitt liv, bidrar till muskelförlust och accelererar kognitiv nedgång, gör mig på dåligt humör - allt för att en av mina förfäder, i en mörk gränd av tid, bestämde sig för att klättra ner från en träd, stå upprätt och kolla in horisonten.

Även om DeSilva aldrig säger det rakt ut, skulle vi människor förmodligen ha det bättre på alla fyra. Våra ryggar skulle inte göra ont, bebisar skulle levereras lika enkelt som Amazon-paket och vi skulle inte behöva knäbyten. De negativa konsekvenserna av att gå upprätt har funnits med oss ​​länge (vi pratar miljoner år), påpekar han.

Men om vi inte hade blivit vertikala, skulle vi inte ha lärt oss att tillverka och använda komplexa verktyg, tämja eld, kommunicera genom ljud som växte till språk, bära våra barn när de går - eller uppfinna skor. Föreställ dig ett liv utan skor! Jag har fortfarande massor av skor från mina dagar innan hösten, sådana som jag inte längre kan bära men motstå att skiljas från. DeSilva påpekar med rätta att skor deformerar våra fötter - och ändå utan skor, och de växande längre benen fästa vid dem, kunde tidiga vandrare inte ha nått och bebott kallare klimat som Nordamerika, för att inte tala om Mount Everest eller månen.

Fler bokrecensioner och rekommendationer

För Ben Page, en skogsterapiguide, handlar det inte bara om att gå utan om vart du går. Hans bok Healing Trees: A Pocket Guide to Forest Bathing (tillgänglig 29 juni) är en kort och kärleksfullt illustrerad avhandling om fördelarna med att promenera i naturen. Med utgångspunkt i den japanska utövandet av shinrin-yoku, eller skogsbad, en lugnande aktivitet för att bekämpa arbetsrelaterad stress, betonar Page också meditativa metoder som gör att man kan bada var som helst, till exempel sin soffa.

Hans bok är full av goda avsikter och uppriktiga förslag för att motivera läsare att vandra i naturen, men vissa meningar fungerar helt enkelt inte: När du sitter, bjud in ditt hjärta att sitta med dig, som om ditt hjärta kan vara vid stranden och spela volleyboll istället för att vara i skogen med dig. Trots sådana felsteg påminner varje sida av Healing Trees oss hur åtskilda från världen, från naturen, från träden, vi har blivit. Hans kapitel om Kroppslöshet är särskilt bra, då han säger att kroppen inte är en maskin utan upplevelsen av oss själva i naturen, men eftersom vi inte identifierar oss med den har vi blivit stela och kroppslösa.

Alltför ofta tar vi promenader för givet, men det borde vi inte. Det finns mer än en halv miljon gång-fall-relaterade dödsfall runt om i världen varje år, enligt DeSilva. Jag är glad att jag inte är en av dem. Så efter att jag tagit på mig mina fylliga och vadderade skor, min hatt och sedan tar tag i min käpp, vill du inte gå med mig?

Sibbie O'Sullivan , en före detta lärare vid Honors College vid University of Maryland, är författaren till My Private Lennon: Explorations From a Fan Who Never Screamed.

Vi är deltagare i Amazon Services LLC Associates-programmet, ett affiliate-annonseringsprogram som är utformat för att tillhandahålla ett sätt för oss att tjäna avgifter genom att länka till Amazon.com och anslutna webbplatser.