D.C.:s älskade Blues Alley kommer tillbaka till liv med ett glädjefullt set från Veronneau

Veronneau, från vänster, Ken Avis, Karine Chapdelaine, Lynn Veronneau, Dave Kline och Lucas Ashby. (Steve Pendlebury och Jay Keating)

Det har gått 550 dagar utan Blues Alley, sa gitarristen Ken Avis mellan låtarna under Veronneaus torsdagskväll. Publiken flämtade. När du uttrycker det så är det lång tid, eller hur?

Bandet återöppnade DC:s mest berömda och ärevördiga jazzklubb, äntligen tillbaka till livet mitt i vraket av covid-19-pandemin med en barbenspersonal och hälften av de vanliga platserna. De var nästan fulla: efter 550 vilande dagar kan lojala Blues Alley-beskyddare ha vandrat till Georgetown för att se ett klass-skoleband.

Tur för oss då att vi istället fick en inspirerad och glad uppsättning från en högklassig lokal brasiliansk jazzgrupp.

Det är jazzen, inte bandet, som är brasiliansk. Uppkallad efter sångerskan och frontkvinnan Lynn Veronneau, består bandet denna kväll av två Quebecois, Veronneau och basisten Karine Chapdelaine; två engelsmän, Avis och violinisten Dave Kline; och den brasiliansk-amerikanske trummisen Lucas Ashby.

Pandemin var särskilt hård mot livejazz. Men D.C.s scen börjar sakta om.

Även om ingen av musikerna är direkt från Rio de Janeiro, var det verkligen ingen som anade deras meriter när en studsande tolkning av sambaklassikern É Luxo Só kom igång. Veronneau sjöng portugiserna – och franskan och engelskan i resten av uppsättningen – med en sidenaltröst som dröjde sig kvar bakom takten. Kline lade till ljusfyllningar efter varje rad. Efter en subtilare improvisation från Avis släppte violinisten loss med ett skickligt solo som visade vidden av hans teknik samtidigt som han trampade upp på samba-rännan.

Kline var helt klart nattens stjärnsolist. Han strök allt från två rivande bluesrefränger på Avis inslag Bad Boy till en finfingerplockad improvisation på en bossafied version av Bob Marleys Waiting in Vain. Chapdelaine, men - att uppträda med Veronneau för första gången - var ett hemligt vapen. Hennes två solon, på den inledande Song of Love och den avslutande Mas Que Nada, var båda virtuosa vändningar, så länge de varade, som tillförde överraskande ökningar av kreativ energi till musiken.

Hur bra framförandet än var, kom en stor del av kvällens goda vibbar från att bara vara tillbaka på Blues Alley. Det legendariska rummets bruna tegelväggar och ikoniska logotyp var lika varma och välkomnande som alltid. Det var annorlunda, för att vara säker: inte bara var borden färre och längre mellan, utan instrumenten och inramade fotografier som länge täckte väggarna saknades. Man kunde dock ignorera förändringarna och fortfarande känna Blues Alleys signaturhistoria och intimitet.

En skillnad var svårare att förbise: buller. I avsaknad av livemusik har vi glömt hur vi ska bete oss under den, och åskådarna pratade öppet och ibland högljutt under hela uppsättningen. Kanske relaterade, den välbekanta pre-show tyst, vänligen tillkännagivande saknades också.

Blues Alley är tillbaka, men med små steg. Vi kommer dit.

Två saxofonmästare levererade resonans i pandemitider - men en av dem lät en dålig ton om vacciner

Turnstile, Tinashe, Fay Victor, 42 Dugg — höstens konsertsäsong är här

Distriktets mindre musikställen håller vår musikaliska horisont vidsträckt