Stephenie Meyer byter vampyrer mot Jason Bourne i 'The Chemist'

För drygt ett decennium sedan publicerade Stephenie Meyer Skymning , den första av hennes böcker om en tonåring som blir kär i en vampyr. Vansinnigt populär – Twilight-serien har sålt mer än 155 miljoner exemplar världen över – Meyers böcker skapade en stugindustri. Förutom den storslagna science fiction-romanen Värden , det fanns också filmer baserade på böckerna och ett enormt fans som gjorde den här tidigare receptionisten till en av de mest populära författarna i världen.

Meyers nya roman, Kemisten , har inga vampyrer eller utomjordingar eller något övernaturligt för att stjäla din själ medan du läser. (Jag väntade, min nacke blottad.) Men denna spionage-actionhistoria kommer utan tvekan att skärpa hennes grepp om hennes hängivna läsare. Dess huvudperson är ungefär som Jason Bourne, som romanen är tillägnad kärleksfullt. Närmare bestämt är det en romansk roman som skickligt häckar inuti en thriller. Och vilken konstig romans det är.

[Recension: 'The Short Second Life of Bree Tanner', av Stephenie Meyer]

Sagan inleds med en utökad scen som i detalj beskriver de försiktighetsåtgärder som vidtagits av den titulära kemisten. Efter en lång dag med att stjäla böcker från ett avlägset bibliotek sätter kemisten ut fällor, ordnar en falsk kropp – komplett med scenblod – i en säng och somnar i badkaret med en gasmask för skydd. Ja, det verkar som att någon är ute efter att hämta henne. De senaste tre åren har hon varit på flykt från en topphemlig amerikansk myndighet som är fast besluten att döda henne.

Utbildad av samma namnlösa avdelning har hon blivit en förhörsledare som använder sin psykologiska taktik och biokemi för att utvinna erkännanden från terrorister och andra skurkar. Avdelningen dödade hennes vänliga gamla labbpartner och nästan eliminerade henne, så hon är paranoid och överförsiktig och antar flera identiteter och förklädnader - som alla beskrivs i glada, nästan fetischistiska detaljer.

Med tanke på chansen att komma in från kylan, går Alex (inte hennes riktiga namn) med på en avdelningsplan för att gripa en till synes ofarlig gymnasielärare som de hävdar är en del av en intrikat komplott för att släppa ett dödligt virus. De träffas söt på D.C. Metros gröna linje, och hon drogar honom och kör honom till ett provisoriskt labb i West Virginia där hon tar av honom, spänner fast honom vid ett bord och börjar tortera honom med noggrant kalibrerade injektioner.

bruden testa helen hoang

[ Stephanie Meyers liv: Går nu in i 'Twilight'-zonen ]

Läraren blir räddad av en före detta CIA-överlöpare i Kevlar-rustning och blir kär i torteraren. Inte på en gång, märk väl, men han förlåter henne snabbt när hon förklarar orsakerna bakom hennes sadistiska beteende. Smitten, antar jag. Tillsammans med kommandosoldaten och hans supertränade hund satte Alex och läraren igång en motplan för att få tag i skurkarna.

Handlingen går från Texas till Florida och tillbaka till DC och innehåller alla förväntade motiv av genren: dubbla växlar, oskyldiga misstag som förvärrar farorna, prylar, vapen och opiaters läskiga tekniska kapacitet, politikern har blivit lika skurk som Manchuriska kandidatens mamma, och till och med den obligatoriska tonen av sjudande hat mellan två medlemmar i teamet som förvandlas till ömsesidig respekt och beundran.

nascar racerbil till salu

Längs vägen finns det några underbara detaljer. Den ex-CIA-killen specialiserar sig på att träna hundar av alla former och storlekar till den punkt där de orädd lyder varje kommando och har memorerat komplexa flyktvägar från sin Texas-ranch. Jag hade problem med att lära min hund att sitta, men dessa hundar är ofta smartare än sina mänskliga motsvarigheter.

Andra frågor utmanar godtrogenheten ytterligare. Den melodramatiska handlingen beror på slitna enheter som ett tvillingpar vars kroppar speglar varandra. Den skrivande och skämtande dialogen kommer aldrig helt undan en katastrof av klichéer. Men man läser inte Meyer för hennes stil. Hennes dragningskraft är emotionell snarare än estetisk, och hon vet hur man kontrollerar dramatisk spänning lika skickligt som någon av Bourne-filmerna. Sidorna vänder sig själva.

Och Alex är en stenkall hjältinna. Kemisten ställer den där urgamla frågan: Kan sadister hitta sann kärlek och lycka? Eller, för att uttrycka det ur lärarens perspektiv: Kan kärlek - eller åtminstone förälskelse - övervinna de djupaste smärtorna som den älskade åsamkar? Den sexuella maktkampen precis under ytan av Meyers romaner kan mycket väl vara nyckeln till hennes breda dragningskraft. I Twilight-böckerna lutade balansen tydligt till vampyrens fördel. I The Chemist är rollerna omvända, och Alex slår bokstavligen skotten. Vem säger att författaren inte är feminist?

Meyers legion av beroende fans kommer att varva upp denna kemiska romantik. När det gäller mig är jag iväg till biblioteket för att detoxa.

Keith Donohue senaste romanen, Dockornas rörelse , publicerades förra månaden.

Av Stephenie Meyer

Lilla, Brown. 528 s.