När vi först träffade Solange Knowles var hon 14 år gammal och en tillfällig medlem i sin syster Beyonces grupp, Destiny's Child. Hon ersatte en skadad Kelly Rowland som, historien kommer att notera, hade brutit flera tår under ett garderobsbyte bakom scenen.
Inom några år hade Solange släppt en proforma pop & B-debut med titeln, en bagatell optimistiskt, Solo Star, gift sig och skilt sig, fått en son, flyttade till och lämnade Idaho och släppte en andra skiva, den retrosinnade Sol-Angel och Hadley St. Dreams.
Få utanför hennes närmaste krets hade kanske förutsett en stor framtid för Solange förutom några respektfullt säljande singlar och en och annan högprofilerad DJ-spelning, tills den dagen sommaren 2009 då den yngre Knowles tog sin syster och bror- lag för att se en hemstadsshow av Brooklyn indie kunglighet Grizzly Bear, en nu legendarisk Twitter-smältande resa. (Jag är alltid på den typen av evenemang, sa Jay-Z, som förmodligen aldrig är på den typen av evenemang, till MTV då.) För de som fortfarande inte hade fått beskedet att Solange var den coolare Knowles — en Influencer — hon följde upp några månader senare med ett mycket bloggat omslag av Dirty Projectors' Stillness Is the Move som kändes som ett uppdrag.
Det är sant att Knowles första riktiga släpp sedan dess är ett sju-låtars minialbum som släpptes digitalt i slutet av november och i fysisk form på tisdag. Det krävs en mängd olika influenser – 80-talspop, tidig house, 70-tals R&B och funk, tidig 10-tals hipsterpop – skeddar dem över några drömska, blygsamt dansbara beats och putsar allt med en Instagram-gloria.
Solange, 26, har inte blivit arvtagare till sin systers direkta inställning till sångskapande, där varje låt inte bara framförs, det förs som en militär kampanj. Det här är milda, öronmaskiga låtar ett vattnigt slag från att vara ballader. De är slanka och vackra att se, och minns Janet Jackson i både innehåll (de förlitar sig starkt på en mer dämpad version av vintage Jimmy Jam/Terry Lewis Control-era beats, särskilt den fladdrande Locked in Closets) och säljbara bakgrundsberättelsen. (Överskuggad lillasyster triumferar!) True är en flamingo av ett album, tunt men fint, och som alla elever på Little Sisters in Pop Music 101 vet är det bättre att vara en mindre Janet än en full Ashlee.
Solange Knowles deltar i 2012 års CFDA Fashion Awards i New York City. (Larry Busacca/Getty Images) Producerad och medskriven av Dev Hynes, en brittisk indie-musiker-som blev producent-av-ögonblicket, True varken smyger på dig eller slår dig i huvudet. Det är en inkubator, en paus mellan handlingar. Det kommer antingen att sätta scenen för det stora Solange-albumet som kommer eller, om 10 år, tjäna som en påminnelse om vad som kunde ha varit.
True är arty, vacker och vagt sorglig, i den ordningen, och passar fint in i den nuvarande tidsandan, som gynnar känslomässig, elektro-R&B i olika tillstånd av avklädd. Den är mindre dekonstruerad än Weeknd, mer omedelbart, ikoniskt snygg än verk av nominellt liknande artister som Sky Ferreira (vars senaste hit, Everything Is Embarrassing, delvis skapad av Hynes) och, det behöver knappast sägas, oklanderligt stamtavla.
Albumet släpptes av Terrible Records, ett indiebolag som grundades av Grizzly Bears Chris Taylor. Solange har haft lite problem med stora märken. Hennes ökända för-True-låt, F--- the Industry (Signed Sincerely), var ett höjt långfinger till både etiketten som nyligen tappade henne och Beyoncé-jämförelsens stugindustri: Allt jag inte är gör mig till allt jag är, Solange uttalade, efter att ha öppnat banan med skryt/erkännande att hon aldrig skulle bli lika perfekt som sin syster. Om du inte gillar det/det är det förmodligen för att du inte fattar det.
Låten var inte hennes finaste ögonblick – den var reduktiv, knasig och lite hemsk, med en upphöjdhet hon inte hade förtjänat – men den var livligt effektiv och skarp. Det finns inget så direkt eller trotsigt på True. Beatsen är subtila, känslorna ofta amorfa. (Undantaget är Losing You, som i princip svetsar Cherish-eran Madonna till chassit på Talk Talks It’s My Life, fågelljud och allt. Det är enormt.)
True är ett breakup-album, mer eller mindre, och några av dess spår är genuint berörande, som de längtansfulla Lovers in the Parking Lot. Andra känns som fasta spel. Trots allt prickande på nätet om att Solange är en vaniljpopstjärna som besöker Pitchforkland på ett förfalskat hipsterpass, verkar motsatsen vara sant: True är genomskjuten med sådan ennui att Solange, även på sina sorgligaste låtar, aldrig verkar mer än milt förvirrad, som om öppning. Ceremonin tog slut på jeggings i hennes storlek.
Kommer du ihåg när du kysste mig hos Jimmy John när jag var 17? frågar hon obekvämt på Some Things Never Emer To F------ Fungerar, för det låter som något som en normal person kan säga. Det är omöjligt att föreställa sig att Solange går av vid en smörgåsbutik, Diana Ross skräckperuk och allt, och innerst inne låter hon som att hon vet det.
Allison Stewart är en frilansskribent.
