2012 kom Tom Gabel, frontman i den långvariga punkoutfiten Against Me!, ut som transperson till Rolling Stone. Florida-bandets nya album, Transgender Dysforia Blues är den första sedan Gabel, nu Laura Jane Grace, tillkännagav sin avsikt att övergå. (Dess titel hänvisar till den officiella termen för Graces tillstånd.) Det är ett skärande, kraftfullt verk som är universellt i sin svepning och skärande i sin detalj.
I vid bemärkelse brottas albumet med ämnen som är grunden för punklåtar överallt – alienation, självförakt, en längtan efter acceptans och kärlek – sammanvävda med spetsiga, och stundtals klumpiga, politiska kommentarer. På mikronivå är det en mörk och mycket specifik återgivning av en mycket specifik typ av misär. Ofta profant, trotsigt kliniskt, fyllt av sorg och lättnad, det är ljudet av en damm som går sönder. Du har inga höfter att skaka / Och du vet att det är uppenbart, sjunger Grace på det inledande titelspåret. Men vi kan inte välja hur vi är gjorda.
Så här i efterhand borde ingen ha blivit förvånad. Gabel hade i flera år antytt om ett bultande, grundläggande internt missnöje. 2007 års spår Havet (Om jag hade kunnat välja / jag skulle ha blivit född till kvinna / Min mamma sa en gång till mig att hon skulle ha döpt mig till Laura) blottade den kampen för dem som var uppmärksamma.
Fram till tillkännagivandet 2012, Against Me! var ett omtyckt punkband i toppklassen som överlevde en kort flirt med major-label stjärnstatus. Grace är nu nästan säkert den högst profilerade musikern att övergå, och hennes nya album är delvis manifest, delvis öppet brev till fansen, hennes fru (som hon planerar att förbli gift med) och hennes återstående bandkamrater (två medlemmar kvar efter Graces tillkännagivande, av möjligen orelaterade skäl).
Silikonbröst och kollagenläppar / Hur skulle du ens känna igen mig? Grace undrar på F---MyLife666. Ingen mer orolig sömn / Det finns en modig ny värld som rasar inom mig. I Drinking With the Jocks beskriver Grace en smärtsam kväll ute med bros innan tillkännagivandet (All of my life / Wishing I was one of them). Paralytic States of Dependency är ett av få spår som enligt uppgift lämnats kvar från albumets tidigare inkarnation som ett konceptverk om en transsexuell prostituerad. Det är allvarligt och besvärligt, med texter som bara Grace på ett övertygande sätt kunde leverera (Stå naken framför hennes hotellbadrumsspegel / In her dysforia’s reflection she still saw her mother’s son). Som nästan alla låtar här är det en lobbar missil, frenesi och brännande och kortfattad – albumet klockar in på knappt en halvtimme.
Transgender Dysphoria Blues har krokarna och glansen av en major-label-produktion, men det är på alla andra relevanta sätt en typisk Against Me! album, med Graces röst lite förändrad från bandets tidigare skivor. Den är kortare än den behöver vara och glansigare också. Det är också defekt, men fortfarande ett av de bästa albumen på det nya året.
Bara en handfull låtar tar specifikt upp Graces övergång, men det blöder in i varje spår - även de låtar som förmodligen handlar om något annat verkar tunga med metaforer. Låtarna som tar upp Graces kamp med könsdysfori klarar sig bättre än de som inte gör det: Osama Bin Laden som den korsfäste Kristus, som refererar till Benito Mussolinis och hans älskarinnas död, är den enda låten som verkar ha liten effekt. närvarande bara för att indikera att Grace är kapabel att tänka på andra saker.
I de senaste intervjuerna har Grace uttryckt tvivel om framtiden för sitt band, redan drabbat av laguppställningsförändringar och etikettproblem - och det var innan dess sångare kom ut som en kvinna i en genre som fortfarande är heterosexuella mäns domän. Bra som det är, är Transgender Dysphoria Blues ett musikaliskt vrak på motorvägen, en magnet för gummihalsar lika mycket som det är en milstolpe.
Detta kan förklara varför Grace låter mer olycklig än lättad för någon som nyss tog sig ut ur fängelset. Hon har gjort ett album så tjockt av död och förfall att systerlåtarna Dead Friend och Two Coffins inte är de mest deprimerande låtarna på den. Hon vet att att komma ut var början på en ojämn resa, inte slutet.
Stewart är en frilansskribent.
