Prosadikten är en dikt skriven på prosa snarare vers, vilket gör den till en konstig hybrid, en anomal genre. Den använder sig av prosaens beståndsdelar (vad Dryden kallade 'prosanens andra harmoni') samtidigt som poesins anordningar i förgrunden. Prosadikter fungerar efter meningen snarare än raden, stycket istället för strofen, och ändå definierar de sig själv som dikter, vilket ger dem en känsla av upproriskhet, en känsla av att bryta sig loss från gammaldags strängningar. Ändå kan dessa tvångsmässigt moderna varelser se ut som prosa, men de tänker metaforiskt, som poesi.
Den franske författaren Aloysius Bertrand etablerade prosadikten som en genre i Gaspard de la Nuit (1842), en bok som påverkade Baudelaires Petits poe{grv}mes en prose (1869). Baudelaire använde prosadikter för att göra uppror mot den klassiska franska versifikationens tvångströja. Han var en mästare av den franska alexandrine som sökte befrielse från den genom att låna från den realistiska romanen. Han exploderade övergripande formella förväntningar trots att han behöll en balletisk känsla för frasering. Han hade höga ambitioner för mediet och skrev till en vän: 'Vem av oss har inte i sina ambitiösa stunder drömt om miraklet med en poetisk prosa, musikal utan meter eller rim, smidig nog och robust nog att anpassa sig till själens lyriska impulser, psykets vågor, medvetandets ryck? Baudelaires prosadikter – tillsammans med Rimbauds Les Illuminations (1886) och Mallarme{acute}s Divagations (1897) – skapade en blandad form (delvis social, delvis transcendental) som har praktiserats i stor utsträckning sedan dess.
Prosadikten, som ofta framstår som en fransk import, har haft ett starkt underjordiskt amerikanskt liv, vilket David Lehman visar i sin slående och inkluderande nya antologi, Great American Prose Poems. Samlingen, som har en skarp inledning, börjar med Emerson ('Woods, A Prose Sonnet') och Poe ('Shadow -- A Parable'); tar fart med de experimentella moderna, som Gertrude Stein (Tender Buttons) och William Carlos Williams (Kora in Hell); och slår högt på 1960- och 70-talen med kvasi-surrealistiska verk av bland andra W. S. Merwin, John Ashbery, James Wright och Mark Strand. 'Prosadikten är resultatet av två motstridiga impulser, prosa och poesi, och kan därför inte existera, men den gör det', som Charles Simic skickligt uttrycker det. 'Detta är det enda exemplet vi har på att kvadrera cirkeln.'
Great American Prosa Poems är fyllda med överraskningar, som Emma Lazarus 'The Exodus (3 augusti 1942)' och Thornton Wilders 'Sentences'. Här är en favorit av Russell Edson, som har ägnat sig uteslutande åt att skriva liknelseliknande prosadikter i nästan 40 år. Edson har alltid sökt vad han kallar 'en poesi fri från definitionen av poesi och en prosa fri från fiktionens nödvändigheter.' Jag upptäckte först 'A Performance at Hog Theatre' i hans bok The Childhood of an Equestrian (1973), som nu har införlivats i hans retrospektiva volym The Tunnel: Selected Poems (1994). Edsons underjordiska skratt fungerar ofta genom att överskrida gränserna mellan människor och djur.
En föreställning på Hog Theatre Det fanns en gång en svinteater där svin uppträdde som män, hade män varit svin.
En gris sa, jag kommer att vara en gris på ett fält som har hittat en mus som äts upp av samma gris som är på fältet och som har hittat musen, som jag framför som mitt bidrag till artistens konst.
Åh, låt oss bara vara svin, ropade en gammal svin.
Och så strömmade svinen ut från teatern gråtande, bara svin, bara svin. . .
('A Performance at Hog Theatre' dök först upp i Russell Edsons bok 'The Childhood of an Equestrian'. Copyright © 1973 av Russell Edson.)
