'Paradise, Nevada' försöker fånga vår oroliga amerikanska essens med en kollisionskurs genom spelindustrin

Om du kisar mot något tillräckligt hårt - en person, ett fenomen, en stad - blir det ett mikrokosmos av något annat, som tyder på systemfel snarare än dess egna brister. Detta var premissen för den amerikanska systemromanen, som nådde sin sekelskifteshöjdpunkt i form av panoramadörrstoppar av Don DeLillo, Jonathan Franzen och David Foster Wallace. Under decennierna sedan har den litterära fiktionen minskat på en sådan djärv maximalism och minskat dess bredd för att passa konturerna av individuella liv snarare än svepande prognoser om kollektivt liv. Det kan vara lätt att tolka Jenny Offill och Ottessa Moshfeghs extra autofiktiva rytmer som avvisande av de baggy, hypermaskulina överdrifterna av Rättelserna och Oändligt är .

I sina försök att fånga vår oroliga amerikanska essens, Dario Diofebis debut, Paradise, Nevada , är en återgång till den spretiga systemromanen från 1990-talet på både en begreppsmässig nivå och en mening för mening. Diofebi, en före detta professionell pokerspelare, presenterar Las Vegas – en korsväg av kapitalistisk elakhet, fastighetsspekulation och högerorienterad kristendom – som ett emblem för vår nationella åkomma, en evig boomtown som upprätthålls av en övergående serviceklass. Med en narrativ whipsaging bland fyra neurotiska huvudpersoner tar Paradise, Nevada en kollisionskurs genom spelindustrin och brottas med Vegas objektifierande underhållningskomplex och accelererande tekniska sfär.

Kärnan, Paradise, Nevada är en moralisk undersökning av vinstsyfte, med poker en metafor för den minskande avkastningen av en konsoliderad amerikansk ekonomi. Liksom private equity och venture-backed start-ups har Vegas-kortborden blivit domäner för mördande riskbedömning, med professionella hajar som jagar olyckliga turister för sin näring. Också poker hade, genom sina agenters girighet och oförmåga att samarbeta, blivit ett problem utan teknisk lösning, ett återvändsgränd som inget mått av tänkande kunde övervinna, anser Ray, ett Stanford-avhopp och blivande turneringsproffs. Om problemet med den orättvisa fördelningen av tillgångar i pokerns framtid inte hade en teknisk lösning, då var samvetet det som behövde reformeras. Hotet om maskindriven glömska oroar också Mary Ann, en kasinoservitris; Lindsay, en kämpande mormonjournalist; och till och med Tom, en italiensk invandrare som stannar längre än sitt visum.

Anmäl dig till Bokklubbens nyhetsbrev

Medan Diofebis utläggning och omfattande fotnoter står i skuld till Wallaces verk, är hans närmaste analog Tom Wolfe, vars andfådda rapportering och visuella detaljer fick kritiker att undra varför han brydde sig om att skriva fiktion överhuvudtaget. I Diofebis fall är inbilskheten tillräckligt tydlig - om något känns hans karaktärer för mycket som språkrör för hans argument och inte tillräckligt som människor. Huvudpersonerna är allvarliga rubes, antagonisterna skurkaktiga karikatyrer, och som i Wolfes bästsäljande tomer, tränger de osannolika underintrigerna in i en eldig, olycklig klimax. Som Wolfes New York på 1987-talet Fåfängas bål och hans Atlanta på 1998-talet En man i sin helhet , Diofebis Vegas är typiskt för civilisationsröta, en stad som är ohållbar i sitt frosseri.

Det är reducerande att kritisera en så ambitiös debut för dess längd, men det finns en fantastisk liten pokerroman begravd i Paradise, Nevada - en som, visserligen, skulle ha varit svårare att sälja till den litterära pressen. Bokens drama utspelar sig vid kortbordet - floderna, flopparna, riskerna och konsekvenserna - på ett sätt som skakar adrenalinet oavsett din förtrogenhet med spelet. Diofebi frammanar poker som det mest amerikanska av tidsfördriv: dels lotteri, dels matematikquiz, dels dagshandel. Ett gammalt spel för korthajar och Vegas-spelare förvandlades plötsligt till en sport, och dessutom en osannolikt demokratisk sådan, där vem som helst, vem som helst , kunde drömma om att slå världens bästa och tjäna en förmögenhet i processen, funderar Tom. Samtidigt är det jobbigt för proffsen i vardagen som spelar tusentals och åter tusentals händer, många av dem dras till Vegas efter att regeringen förbjudit pokerwebbplatser med höga insatser. Diofebis skumma atmosfär är delikat utformad, hans scener klassificerar skickligt nivåer av desperata spelare och kasinopersonal som arter i en fältguide.

Fler bokrecensioner och rekommendationer

Diofebi är konstigt nog försiktig med allt pokerprat och påminner oss ofta om att Texas Hold 'Em var en kortlivad modefluga bland orakade unga män. Han behöver inte be om ursäkt – det är tydligt att han är fascinerad av dessa dekadenta Obama-erans subkulturer, och bokens övervägande av pickup-artister och brödraskapsbröder är mer övertygande än hans skrivande om arbetarrörelsen och gränskrisen. Han visar också en grundlig förståelse för mormonkyrkan och dess historia, även om hans ansträngningar att dra genomgående linjer till vår oroliga nutid ofta känns ansträngda. Diofebi är en angelägen observatör av maktstrukturer, och vilket som helst av dessa teman kan ha motiverat en fullständig boks undersökning. Paradise, Nevada fylls av stora idéer, även om de inte alltid sammanhänger i en enda systemkritik.

Pete Tosiello är en författare och kritiker baserad i New York.

varför spelas inte twittervideor på chrome

Paradise, Nevada

Av Dario Diofebi

Bloomsbury. 512 s.

Vi är deltagare i Amazon Services LLC Associates-programmet, ett affiliate-annonseringsprogram som är utformat för att tillhandahålla ett sätt för oss att tjäna avgifter genom att länka till Amazon.com och anslutna webbplatser.