Suset på DC Tattoo Expo

Crystal City var surr — bzzzzzz — bzzzzzz — med hundratals handhållna tatueringsmaskiner som malde iväg på färskt kött. Det var ingen panik eller obeslutsamhet inne i balsalen på Crystal Gateway Marriott i Arlington; dessa deltagare var inte amatörer, utan expertsamlare som letade efter nya förvärv. Och även om över 160 tatuerare samlades för att borra bläck i bålar och lemmar, 2013 DC Tattoo Expo kändes mer som en småstads sommarfestival än en nationell kongress.

Alla känner alla, vi känner igen varandras arbete, sa Kalifornien-baserad Jack Rudy , 59, en ikon inom tatueringsindustrin som började tatuera kl Goodtime Charlie's Tattooland i östra Los Angeles 1975.

Men, åh, de saker som jag har sett, Rudy följer efter. Det hela är väldigt annorlunda nu. Det finns ägare av tatueringsbutiker som inte ens har tatueringar. Det är som att en vegan äger ett steakhouse.

Rudy minns tillbaka när det bara fanns fyra tatueringssalonger i östra L.A.; när tatueringar var märket av sjömän eller marinsoldater, som han var en av. Rudy kallades inte konstnär 1975, men det är vad folk kallar honom nu, tillsammans med en gudfader av svart och grå stil, en sorts chiaroscuro-teknik inom tatueringskonst.

Det finns faktiskt rörelser i hantverket, hyllade på sidorna av coffee table-böcker och bloggar, som hjälpte tatueringskonst att krypa in i konstvärlden via de vanliga drivkrafterna för erkännande - talang, popularitet, till och med rättegångar.

I mainstream-världen erkänns värdet av tatueringskonst, som folkkonst och konst, sa Margot Mifflin, författare till Subversionskroppar, vars tredje upplaga utkom i januari. Jag skulle säga att tatuering anses vara en konstform överallt utom i konstvärlden. . . det finns en klassfördom på den arenan.

Ändå solar tatuerare sig i framväxten av sitt hantverk. Sedan 1970-talet har tatuering vuxit till en industri på 2 miljarder dollar i USA. År 2010 fann Pew Research Center att en tredjedel av amerikanerna i åldern 18 till 25 har en tatuering, och cirka 40 procent av amerikanerna i åldrarna 26 till 40 har minst en. Även om det inte finns några officiella siffror, säger vissa uppskattningar att det finns 15 000 till 20 000 tatueringsbutiker i landet. Tv-program som t.ex Miami Ink och Amerikas värsta tatueringar har gjort hantverket allt mer populärt, även om ånger ibland leder till avlägsnande. Och enligt Mifflin var tatuerade kvinnor 2012 fler än män för första gången. Amerikaner av olika raser, etniciteter och socioekonomiska klasser har tagit till sig tatueringar av alla stilar, prisklasser och storlekar, med specialarbete som säljs för tusentals dollar. Förmodligen är tatueringar inte längre en symbol för någonting i sig, precis som oljemålningar eller skulpturer representerar de ämnen och scener som de skildrar.

Få skulle hävda att en subkultur inte existerar i tatueringsvärlden, men den stora majoriteten av de tatuerade massorna - 40 procent under 40 - liknar amatörkonstälskare eller samlare som hänger akvareller i sina vardagsrum.

Det är mindre meningsfullt som en gest som definierar dig som motkulturell eller subversiv på ett sätt, sa Mifflin. De definierar inte individer som en typ längre.

Ändå skiljer sig tatueringsindustrin från andra kreativa industrier, kanske på grund av dess masstilltalande och levande duk.

Är det konst eller mode? Design eller folkkonst? frågade Mifflin. Det finns förståeliga problem med att visa det. Du kan inte sticka en levande kropp i ett museum i två månader.

Tatueringen – gjord genom att injicera pigment i dermisskiktet av huden via nålar och olika tekniker – har haft en lång utveckling. Det har gått från att vara en utbredd stampraktik till en som blev populär bland brittiska sjömän på 1700-talet, till en symbol för subversion, till en varumärkesmekanism, till ja, vad vissa kallar en fin konstform.

Under det senaste decenniet har rörelser inom hantverket materialiserats som speglar de i konstvärlden, med några tatuerare som specialiserat sig på konstreproduktion, kubistisk eller grafisk design. Hantverket har tagit sig bort från de folkkonstskildringar av rosor och ankare som definierade det under mitten av seklet. I en annan konstvärldsparallell står tatuerare också inför utmaningar som konstnärer i mer traditionella medier möter: frågor om ägande eller licensrättigheter och problem med reproduktioner.

Företag och tv-studior kommer att slita bort tatuerare eftersom de inte tycker att det vi gör är värt någonting, säger Greg Piper, 42, arrangören av januaris DC Tattoo Expo och ägare till Exposed Temptations Tattoo i Manassas. Om du låter någon fotografera ditt verk hamnar det på Internet.

Och förmodligen på någon annans lår.

Även om det är svårt att stjäla en Basquiat från väggen eller replikera nyanserna av en Rothko, är det inte svårt att återskapa en tatuering från ett foto.

Överraskande nog kan den juridiska världen bli den sektor som avgör Are tattoos art? fråga som plågar tatuerare och deras kunder. På grund av ett par högprofilerade fall om korrekt licensiering av tatueringskonst, lobbar vissa teoretiker och utövare för striktare regler för återskapandet av tatueringsdesigner.

måste du betala tillbaka stimulanspengarna

Brooklyn-baserade advokaten Marisa Kakoulas, författare till tatueringsbloggen needlesandsins.com , började skriva om tatueringar och upphovsrätter 2003. Hon har representerat kunder som har stämt klädföretag för att ha tillägnat sig tatueringsdesigner utan samtycke.

Det var nästan hypotetiskt för en jurist, alla skrattade när jag skulle ta upp det här, sa Kakoulas. Men under de senaste fem åren har människor tagit frågan om korrekt licensiering på allvar.

En rättegång fångade många ögon 2011: Efter att boxaren Mike Tysons tatuering dök upp på en skådespelares ansikte i ' The Hangover: Del II , stämde tatueraren S. Victor Whitmill Warner Bros. i en domstol i Kalifornien. Även om fallet så småningom avgjordes, sa en domare att artisten hade en stor chans att vinna... under en preliminär förhandling om ett föreslagit föreläggande.

Fallet blev foder för juridiska teoretiker med David Nimmer, en av landets främsta upphovsrättsforskare, som tjänstgjorde som expertvittne för Warner Bros. Och ämnet väckte viktiga juridiska frågor som immaterialrättsadvokater kommer att behöva brottas med i framtiden.

Uppenbarligen kan det finnas copyright på tatueringen, Laura R. Handman, partner på Davis Wright Tremaine LLP specialiserat på immateriella rättigheter, sa. Men några av de vanliga långtidsformerna skulle redan vara offentliga. [Mike Tysons tatuering var] härledd från stamkonst och hade utan tvekan upphovsrättsstatus i betydelsen originalitet.

Andra mer komplicerade juridiska frågor är om tatueringar är fasta verk.

amerikanska samlare fred och marcia weisman

För att ha upphovsrätt måste [verket] fixeras i ett permanent medium som canvas, sa Handman. Människokroppen förändras, så det var ett problem i fallet.

Det finns också argumentet att kändisar har rätt att visa sina tatueringar, precis som ägare av konst har rätt att visa eller donera sina verk till ett vinstdrivande museum. Den här frågan kom upp igen i november förra året, när Chris Escobedo, en tatuerare i Arizona, stämde en nu konkursförlagd videospelsutgivare THQ för att ha återskapat en anpassad lejontatuering på den ultimate kampmästaren Carlos Condit, vars likhet visas i videospelet. Escobedos advokat, Maria Crimi Speth, sa att tatueringen helt klart var ett konstverk och upphovsrättsskyddad.

Oavsett om konst visas på duk eller någons kropp, så är det konst, sa Crimi Speth i en intervju. Vi har lärt oss genom åren att vi inte får stjäla konst, och samma sak är sant med konstverk på någons kropp.

Framöver ser Crimi Speth enkla lösningar på upphovsrättsstrider, särskilt för kändisar som väljer att tatuera sig.

Kändisar måste bli utbildade om denna fråga - be tatueraren att tilldela rättigheterna till dig, eller få lämpligt tillstånd eller licenser, sa hon. Även om hon inte föreställer sig en tid då varje kund kommer att behöva förhandla om licensrättigheter innan de blir tatuerade, kan det bli vanligt att kändisar undertecknar juridiska avtal om licenser innan de går under nålarna.

Tatuerare finner sig också sympatisera med andra branscher som allvarligt har hämmats av mobilteknik och internets virala krafter.

Internet har lett till utbredd delning av musik, fotografi och media, vilket ofta gör det svårt för artister av alla slag att få royalties eller erkännande för sitt arbete. Tatuerare är inget undantag, eftersom ett foto av en skiss av ett verk ofta leder till replikering.

Bruket är så vanligt att många tatueringsbutiker förbjuder iPhones från sina fastigheter. Kliv in Bethesda Tattoo Co. i Bethesda eller Fatty's Custom Tattooz i Washington och du kommer att se skyltar som förbjuder de där irriterande enheterna som museer, kyrkor och konserthus bara önskar att de kunde förbjuda. iPhones, digitalkameror och snart kommande Google-glasögon utgör ett stort hot mot tatuerare som tjänar pengar på att sälja sina skisser (kallas ibland blixt) och skräddarsydda artister som tar ut tusentals dollar för unika föremål.

Anpassade konstverk är verkligen viktigt i tatueringskonst, sa Kakoulas. Det läggs mycket forskning, utformning och tid på designen. Vissa människor kommer att betala tusentals för att låta en anpassad artist göra vad de vill med sin kropp med insikten att den är unik.

Ändå stämmer inte tatuerare varandra för intrång. Som i alla konstnärliga rörelser är bruket att återskapa eller bygga på någons konstnärliga stil så utbrett.

Några av de största [upphovsrättsöverträdarna] är tatueringskonstnärerna själva, sa Kakoulas. Vissa tatuerare tar konst och gör dem till tatueringar. Mycket av det arbetet är inte allmän egendom. Jag undrar ofta hur vissa målare skulle tycka om tatuerare som återskapar sina verk.