Fackföreningar säger att konstorganisationer använder pandemin för att sänka lönerna. Företag som går med förlust säger att de inte har något val.

Medlemmar av IATSE Local 868 protesterar vid Music Center i Strathmore i norra Bethesda i slutet av oktober. (Bill O'Leary/The Washington Post)

Alison Talvacchio hade arbetat i Strathmores biljettkontor i nio år fram till juli, då hon och 18 andra biljettförsäljare blev uppsagda när musikcentret North Bethesda minskade utgifterna som svar på pandemirelaterade förluster. Liksom många som arbetar inom konsten hade Talvacchio ett lapptäcke av heltids- och deltidsspelningar som hjälpte till att betala hennes räkningar och sjukvårdskostnader, en betydande utgift efter en bröstcancerdiagnos i april.

cayuga vårdcentral besökstider

Mitt största klagomål är att förlora min sjuklön. Det är ganska tufft, speciellt nu när jag är sjuk, sa Talvacchio, 31, som fortfarande har sitt jobb som chef för beskyddare och volontärer på Dance Place i nordöstra Washington. Efter att ha jobbat där så länge har jag samlat på mig en hel del. Jag känner mig lite lurad.

De uppsagda arbetarna tillhör International Alliance of Theatrical Stage Employees Local 868, som i april nådde en preliminär överenskommelse om ett nytt – och bara det andra någonsin – kontrakt med Strathmore. Musikcentret startade de senaste uppsägningarna innan de underrättade facket, enligt dess ledare, vilket fick det att lämna in klagomål till National Labour Relations Board. Fackliga medlemmar, som skulle ha sålt biljetter till utomhuskonstinstallationen Monuments: Creative Forces , arrangerar istället socialt avlägsna protester innan evenemanget.

De har utnyttjat pandemin, och deras avsikt är att bryta facket, sa Anne Vantine, affärsagent för Local 868. De använder dessa människor som brickor.

Strathmores vd Monica Jeffries Hazangeles avböjde att svara på frågor om uppsägningarna, och sa genom en taleskvinna att hon inte kunde kommentera frågor som fortfarande är under NLRB-granskning. Men taleskvinnan sa att uppsägningarna var bland 31 i somras, när musikcentret minskade sin personalstyrka med nästan 40 procent, till 59 anställda.

Strathmore-ståndpunkten illustrerar de ökande spänningarna mellan fackföreningar och scenkonstorganisationer över hela landet när de försöker hitta en gemensam grund under en aldrig tidigare skådad kris. Till skillnad från naturkatastrofer eller ekonomiska lågkonjunkturer, vars återhämtning börjar omedelbart, har pandemin ingen förutsägbar tidslinje. Ingen vet när det tar slut, eller när återhämtningen börjar.

Tomma säten och temperaturkontroller: Planerar att återgå till liveframträdande

Och det komplicerar den redan knepiga affären med avtalsförhandlingar. Osäkerheten driver scenkonstchefer att be fackföreningar att omförhandla villkoren för befintliga kontrakt och acceptera betydande nedskärningar på nya som kommer att överleva pandemin i många år. Krisens svårighetsgrad ger dem inget val, säger de.

Det är en fråga om överlevnad. Vi måste alla kollektivt kavla upp ärmarna och säga att vi är i det tillsammans, och det kräver uppoffringar från alla håll, säger Peter Gelb, general manager för Metropolitan Opera , som har kontrakt med 15 fackföreningar som representerar cirka två tredjedelar av dess 3 000 anställda.

Det är också en fråga om rättvisa, säger fackliga ledare. Utan några föreställningar att ge, landskap att bygga, kostymer att göra eller laga, eller besökare att visa för sina platser, har hundratusentals konstanställda varit arbetslösa i månader, vilket orsakat allvarliga och utbredda svårigheter. Fackföreningarna hävdar att företagen inte kan avbryta arbetare nu och förvänta sig att de ska återvända när de är redo att öppna igen. De säger också att om eftergifter görs under avstängningen, bör löner, förmåner, minimibesättning och garanterade timmar återställas till nivåer före pandemi när saker och ting återgår till det normala.

Vårt medlemskap är inte benäget att sälja ut sin framtid. I vissa fall är kraven 30 procents nedskärningar [i framtiden] för kortfristiga betalningar nu, säger Leonard Egert, nationell verkställande direktör för American Guild of Musical Artists , ett fackförbund som representerar sångare, dansare och regissörer som har 65 kollektivavtal med organisationer över hela landet. Det är en svår utsikt.

De kan ha olika åsikter om vad som är rättvist och rättvist, men båda sidor är överens om att arbetsförhandlingar kommer att vara den viktigaste uppgiften i år.

Saker och ting kommer att bli mer spända innan de blir bättre, sa Gelb om förhandlingarna. Det kommer att bli en smärtsam process för alla.

Spelande säsonger förlorade

Nationens scenkonstföretag har hamrats av den globala pandemin. Operakompanier, danstrupper, orkestrar, teatrar och scenkonstcenter mörknade i mars med förväntningar om att de skulle öppna igen inom några veckor. Men veckor blev till månader, månader till årstider, och nu planerar många inte att öppna igen förrän nästa vår eller sommar. Det meddelade Metropolitan Opera förra månaden det skulle öppna 27 september 2021 .

Efter federalt anslag på 25 miljoner dollar får Kennedy Center 250 permissioner

För att överleva har företag sagt upp vissa anställda och sagt upp andra. Många fick federala Paycheck Protection Program-lån för att hålla personalen på lönelistan under de första månaderna av krisen. Och de tröstade sig med att veta att permitterad personal fick förhöjda arbetslöshetsersättningar. Men dessa nödprogram har löpt ut medan de pandemirelaterade stängningarna har förlängts. Det som var en svår situation under våren har exploderat i en kamp för överlevnad.

Den normala fackliga-arbetsförhandlingen kastas helt ut genom fönstret när du är i denna världsomspännande pandemi en gång i livet. Fords teater regissör Paul Tetreault. Det handlar om överlevnad. Om jag inte överlever genom att säga upp folk, genom att inte betala folk, vad spelar det för roll vilket kontrakt vi har?

Även i en aldrig tidigare skådad global kris har anställningskontrakt skydd för arbetare och regler för förhandlingar som arbetsgivare måste respektera, säger Mark Gaston Pearce, verkställande direktör för Institutet för arbetarrätt vid Georgetown University Law Center och tidigare ordförande i National Labor Relations Board, en oberoende federal byrå med uppgift att förebygga och lösa orättvisa arbetsmetoder.

En arbetsgivare kan agera ensidigt, men när den gör det har den en skyldighet att förhandla över effekterna av det ensidiga beslutet, sa Pearce. Många arbetsgivare har varit bra på att samarbeta med fackföreningar, men många utnyttjar omständigheterna.

Organisationer, stora som små, ber sina fackliga partners om kontraktsmedgivanden, sa AGMA:s Egert. De har nått överenskommelser med Washington National Opera och San Francisco Opera, sa han, men samtalen med Lyric Opera of Chicago och Met har varit svårare. Fackets slutsats är att behålla sina medlemmars sjukförsäkring och en procentandel av garanterat arbete eller lön.

Vi är realistiska. Vi vet att dessa företag inte har några intäkter som kommer in, sa han. Men artisterna, de måste överleva också. De hävdar att artisterna är en del av företaget, en del av familjen. Om det någonsin finns en tid att ta hand om din familj så är det nu.

'Det är tufft för alla'

Kontraktsförhandlingar är vanligtvis höljda i sekretess, med vissa organisationer som kräver att sekretessavtal undertecknas av alla vid bordet. The Met sysselsätter cirka 2 500 fackliga arbetare, och arbetskraftskostnaderna utgör två tredjedelar av dess årliga budget på 300 miljoner dollar. Gelb sa att företaget söker betydande nedskärningar nu och i framtiden för att hjälpa det återhämta sig. Han avböjde att lämna detaljer.

Vi erbjuder en betydande andel av grundlönen nu, så att de kan överleva på kort sikt, sa han. Men det måste baseras på Mets överlevnad på lång sikt. Det är tufft för alla.

Egert säger att det är orimligt att be arbetare att acceptera långsiktiga lönesänkningar som kommer att sträcka sig bortom pandemin.

Vi vet inte hur opera eller dans kommer att se ut om två, tre, fem år, sa han. Ramverket vi kommer på är när vi kommer tillbaka, vi återgår till där vi var, med inbyggda levnadskostnadersökningar.

Förhandlingar mellan Kennedy Center och IATSE Local 22 scenarbetare har blivit bittra och framstegen går långsamt, enligt två fackföreningsmedlemmar som är bekanta med samtalen som talade på villkoret av anonymitet eftersom de inte var behöriga att avslöja vad som har hänt. Local 22 representerar cirka 400 arbetare, och nästan alla har varit arbetslösa sedan mitten av mars.

Flera fackliga medlemmar anklagar Kennedy Center för att spela hardball och använda pandemin för långsiktig vinning. Förhandlingar inleddes i somras om en nytt kontrakt: Det första förslaget sökte sänkningar på 40 procent i lön och förmåner; det andra erbjudandet var 25 procent, medlemmarna sa.

Det är helt klart ett försök att dra fördel av situationen. Det är avskyvärt, sa en scenarbetare. Jag är inte säker på att jag kommer att ha råd med mitt hem, och du tvingar mig att sänka lönen när jag inte arbetar? De förhandlar inte i god tro.

De fackliga arbetarna pekade på det federala bidraget på 25 miljoner dollar som konstcentret fick under våren för att hjälpa det att fortsätta att betala sin personal.

Kongressen gav 25 miljoner dollar till Kennedy Center. Nu vill en del politiker ha tillbaka den.

Local 22 president David McIntyre sa att parterna pratar.

Jag är inte entusiastisk, sa han och vägrade ge detaljer. Jag önskar att Kennedy Center skulle inse att scenarbetarna skadar mer än de gör.

Kennedy Center har kollektivavtal med 15 fackförbund och befinner sig i olika stadier av förhandlingar med dem alla. De Washington National Opera , en arts center affiliate, gick med på att förlänga sitt nuvarande kontrakt med AGMA i ett år. (Scenarbetarnas Local 22 sa att de gjorde samma erbjudande och det avslogs.)

I september nådde konstcentret ett nytt avtal med National Symphony Orchestra-musikerna som gav 5,5 miljoner dollar i ytterligare besparingar till de som tillkännagavs i april, enligt konstcentret. Och i slutet av oktober gick Kennedy Center Opera House Orchestra med på att minska sina kontrakt med centret och WNO med 25 procent, vilket motsvarar 1,7 miljoner dollar i besparingar.

Ellery Brown, en senior vicepresident som leder Kennedy Centers förhandlingar, var inte tillgänglig för kommentarer, men Kennedy Centers taleskvinna Eileen Andrews sa i ett e-postmeddelande att konstcentret är hoppfullt att det kommer att kunna arbeta med fackföreningarna för att lindra de delade ekonomiska konsekvenser och extrem stress på vår organisation på grund av covid-19.

Kennedy Center har gjort djupa och smärtsamma nedskärningar i sin administrativa personal och övergripande budget samtidigt som det presenterar mycket begränsad programmering och är medveten om de effekter detta kommer att fortsätta att ha på personal och artister, sa hon. Den ekonomiska osäkerheten kvarstår och tidpunkten för en fullständig återöppning är oklar. Därför måste vi fortsätta att omedelbart minska kostnaderna för att återspegla verkligheten med minskade intäkter denna säsong.

Andra organisationer försöker också hitta lösningar. Ford’s Theatre har åtta anställda scenarbetare som arbetar under ett kontrakt som garanterar 40 veckors arbete om året. Arbetarna fick betalt till slutet av förra säsongen, även om det var mörkt på teatern under de sista tre månaderna. Men den här säsongen är en annan historia, eftersom stängningen har förlängts under året och vårproduktioner kan behöva skrotas, sa Tetreault.

Avtalet kom på plats för att garantera arbete när vi producerar. Sedan 1968 har detta aldrig varit ett problem, sa direktören. Teatern är stängd. Det finns inga intäkter. Det finns inget arbete. Tanken att, eftersom vi säger upp hälften av vår personal, kommer vi att betala dig är löjlig.

Jeff Montague, en Local 22-medlem som har arbetat på Ford's i 38 år, sa att teatern och facket har en lång och bra historia, och det kommer att hjälpa till att lösa de aktuella problemen.

Det finns ingen konflikt, sa han, om folk pratar.

Baltimore museum stoppar försäljningen av tre målningar, inklusive Warhols 'Last Supper', bara timmar före auktion

Stängningar av coronaviruset och anklagelser om vit överhöghet: Amerikanska konstmuseer är i kris

var är min nys återbetalning 2016

National Gallery-chefen försvarar senareläggning av showen med Klan-bilder men kommer att ompröva öppningsdatumet

Coronavirus: Vad du behöver läsa

Coronavirus kartor: Fall och dödsfall i USA | Fall och dödsfall över hela världen

Vacciner: Spårare efter stat | Booster skott | För barn 5 till 11 | Vägledning för vaccinerade personer | Hur länge håller immuniteten? | Vaccindata på länsnivå

Tror du att du upplever långa covid-symtom? Dela din upplevelse med The Post.

Vad du behöver veta: Vanliga frågor om masker | Deltavariant | Andra varianter | Symtomguide | Följ all vår bevakning och registrera dig för vårt kostnadsfria nyhetsbrev

Pandemins effekter: Försörjningskedja | Utbildning | Hus

Har du en pandemifråga? Vi svarar en varje dag i vårt nyhetsbrev om coronaviruset