Denna provocerande show avslöjar kvinnors makt i det kejserliga Kina

The Grand Imperial Wedding of the Guangxu Emperor, av Qing Kuan och andra hovmålare i Kina, Peking, Guangxu-perioden (1875-1908), cirka 1889. (The Palace Museum/Arthur M. Sackler Gallery)

År 1905, sju år före slutet av Kinas Qingdynasti, besökte Alice Roosevelt, dotter till president Theodore Roosevelt, Pekings Förbjudna staden . Hon träffade den sjuka kejsarinnan Cixi, som gav henne en svart Pekingeserhund som hette Manchu .

Genom att ignorera den konfucianska maximen att kvinnor inte skulle delta i offentliga angelägenheter, hade Cixi gjort sig själv till Kinas de facto härskare och tagit kontroll över statliga angelägenheter och internationella relationer. I USA var anti-kinesiska känslor utbredda, och Roosevelts besök på hög nivå kunde inte jämna ut ländernas meningsskiljaktigheter om ett immigrationsavtal. Roosevelt åkte hem med Manchu, men Kina fortsatte sin bojkott av amerikanska produkter.

Var Cixis makt ovanlig för en kvinna i Kina? Vilka var Qingdynastins tidigare mäktiga kejsarinnor? Och vad är en änkkekejsarinna egentligen?

Dessa är bland frågorna som tas upp i en superb utställning på Smithsonians Arthur M. Sackler Gallery. Det finns andra också, som: Hur såg Qing (uttalas Ching) kejsarinnor ut? Vilka saker ägde, bar och använde de? Och vad säger dessa saker oss om dem, om imperiets styre och om Kina i allmänhet?

Kejsarinnorna i Kinas förbjudna stad, 1644-1912, den största showen på Sackler på ett decennium, kommer till Washington 40 år efter återupprättandet av de diplomatiska förbindelserna mellan USA och Kina. Det är frukten av ett samarbete mellan två amerikanska museer och Pekings palatsmuseum, även känd som den förbjudna staden.

Det är ett seriöst åtagande på alla nivåer: diplomatiskt, finansiellt, vetenskapligt och konstnärligt. Nästan alla föremål i föreställningen har kommit från Slottsmuseet. De inkluderar storskaliga porträtt, målade skärmar, sidenrockar, festliga huvudbonader, handscrolls, fläktar, hårprydnader, armband, möbler och en tung buddhistisk stupa gjord av guld och silver.

Stupan, som är prydd med koraller, turkos, lapis lazuli och andra halvädelstenar, beställdes av Qianlong kejsare för att hedra sin mor, enkekejsarinnan Chongqing, efter hennes död. Inuti finns en låda med en lock av hennes hår. Qianlong-kejsaren, som regerade över ett av de största imperier som världen någonsin sett, mikrostyrde dess skapelse, och utfärdade ständigt nya instruktioner, så att den blev dubbelt så hög och mycket mer utarbetad än den ursprungliga designen.

Objektet antyder något mer än bara sorg, mer än bara Min kära mamma, jag älskade henne. Det tyder på vördnad. Det antyder makt.

kan jag använda gamla stämplar

Qingdynastin varade i 268 år, från 1644 till 1912, när änkkekejsarinnan Longyu undertecknade abdikationspapper på uppdrag av den 5-årige Xuantong-kejsaren - Puyi, Siste kejsaren .

Tvåhundrasextioåtta år är mycket mark att täcka. Så utställningens curatorer - Jan Stuart från Freer/Sackler och Daisy Yiyou Wang från Peabody Essex Museum i Salem, Mass. (där showen öppnade förra sommaren) — minskade deras fokus till fem nyckelkvinnor.

En av dessa, kejsarinnan Xiaozhuang, var en hustru, mor och mormor till kejsare och en inflytelserik politisk figur under de första åren av Qingdynastin, som började när en manchurisk klan allierad med olika makter störtade Mingdynastin.

Två andra, enkekejsarinnan Chongqing och kejsarinnan Xiaoxian, var kopplade till Qianlong-kejsaren (mor respektive hustru). De två sista, kejsarinnan Ci'an och kejsarinnan Cixi, var viktiga figurer under de sista decennierna av Qingdynastin.

Ändå handlar programmet inte direkt om dessa kvinnor. Det handlar om föremålen från Slottsmuseet och vad de berättar om rollerna som kejsarinna och änkekejsarinna.

hur man får visningar på YouTube

Även om kinesiska kejsare hade flera makar, kända som gemål, som var och en fick en av åtta grader, fanns det bara en kejsarinna åt gången. Konsorter kunde avancera till en högre rang genom att föda en son. Varje son hade en möjlighet att bli kejsare, oavsett vilken rang hans mor var, så det var hård konkurrens mellan gemålen.

Varje kejsars mor hade en speciell status som en kejsarinna. (Samma titel kunde också ges till kejsarens faders änka primära hustru.) Kejsarinnan var rankad över kejsarinnan. Hon var näst efter kejsaren i den kejserliga familjen.

Om tanken bakom showen är att hävda att kinesiska kvinnor nära toppen av den kungliga hierarkin utövade makt och inflytande, erkänner den också att historisk revisionism bara kan gå så långt. Den första meningen i Wang och Stuarts katalogintroduktion är: Med dagens mått mätt är de restriktioner som införts för kejsarinnor i Kinas sista dynasti chockerande.

Dessa kvinnor, fortsätter de, var monarkins omistliga ägodelar, deras liv styrdes av stränga koder och deras frihet och möjligheter var kraftigt begränsade. Deras viktigaste uppgift var att få barn – framför allt söner.

Ändå, fortsätter de, om du engagerar dig med dessa kvinnor på deras egna villkor och inom deras historiska sammanhang och inte försöker dra in dem i nuet, visar sig deras erfarenheter upplysande när de skapade meningsfulla liv för sig själva inom - och ibland bortom - domstolens formella restriktioner.

Jag kan se varför Wang och Stuart kände ett behov av att säga detta. Men jag önskar också att vi kunde gå bortom den typ av moralisk fåfänga, misslyckad fantasi och påtvingad infantilism som kräver denna typ av handhållning. Det är som om idén om olika kulturer som har olika sedvänjor, och faktiskt existensen av själva historien – som, låt oss inse det, är en lång litania av orättvisa – var för mycket för att folk skulle kunna ta reda på det.

Glöm det. Wang och Stuart har gjort ett exemplariskt jobb. Bland det mest gripande i föreställningen är en dikt av den konstnärligt lagda Qianlong-kejsaren, inskriven i sin egen hand på dyrbart brunt papper från 1000-talet. Han skrev det månader efter döden av sin fru, själsfrände och barndomskärlek, kejsarinnan Xiaoxian. Hjärtkrossad av hennes 2-årige sons död, Xiaoxian hade blivit sjuk på en resa till östra Kina med sin man.

Dikten har titeln Expressing My Grief. Den uppfyller löftet om sin titel med gripande självkänsla:

Det finns tillfällen då jag får ett kort andrum,

Ändå, inom kort, påverkas mina känslor

Och jag bryter ihop en gång till.

Jag kan mycket väl tro att livet är en dröm,

Och att allt bara är tomt.

datum för seneca county mässan 2021

Qing-imperiet var stort. Den utmärkte sig i att assimilera olika kulturella traditioner, inklusive bildinfluenser i västerländsk stil. Särskilt Qianlong-kejsaren var förtjust i en attraktiv hybrid av västerländsk och kinesisk bildskapande känd som scenisk illusionsmålning.

hur man flyttar till Europa som amerikan

Ett vackert exempel i föreställningen är en stor målning av kejsarens unge, knubbiga son, den blivande Jiaqing-kejsaren, som vinkar ut mot åskådaren, medan hans mor, som tros vara den tredje rangens gemål, Ling, står omsorgsfullt bredvid honom . Som hos Velazquez Las Meninas , den underförstådda betraktaren är barnets far - i det här fallet kejsaren själv.

Målningen fungerar som en vy genom ett fönster. Trompe l’oeil fönsterramar och perspektivknep får det att verka som om mor och barn befinner sig i ett rum mellan kejsarens egna (där vi är) och en naturskön exteriör fylld av bambulund, stenar och lyckosamma pioner. För att förstärka illusionen och dockhuseffekten lämnas hela den övre halvan av målningen över till ett tomt rum på övervåningen.

Bland showens mest glänsande föremål är festkläder, eller jifu, som bärs av Qing-kejsarinnor. En traditionell plikt för kejsarinnor var att övervaka produktionen av siden, så dessa häpnadsväckande dräkter, gjorda av mönstrad sidensatin och broderier och dekorerade med symboliska motiv, var speciella uttryck för deras inflytande. En hierarki av färger dikterade att gult endast skulle användas av de högsta kejserliga kvinnorna. Andra färger och motiv introducerades, ofta på sätt som bröt mot konventionen och uttryckte bärarens speciella förkärlek.

Den mest förekommande symbolen i showen är den mytiska fenixen. Den är målad, broderad på strumpor och sidenfläktar, huggen i stensigill och avbildad i cloisonnéskärmar. Sägs stiga på paulowniaträden endast under tider av rättvist och korrekt styre, fenixen var inte uteslutande förknippad med kvinnor. Men det förekommer så vanligt i föremål som är kopplade till mäktiga kvinnor att när du går igenom showen kommer Fenix ​​och kejsarinna att kännas praktiskt taget synonyma.

Gud vet varför, men jag råkade ha Sinead O’Connors fantastiska låt Troja i mitt huvud när jag såg programmet. Låtens rasande, hjärtbrutna stämning står i strid med showens atmosfär av utsökt lugn. Och ändå kom O'Connors enkla text, levererad med största dramatik vid låtens klimax, kusligt med utställningens tema om kvinnlig makt undertryckt i en sfär men manifesterad i andra: I will rise. Och jag kommer tillbaka. En Fenix ​​från lågorna!

Kejsarinnor av Kinas förbjudna stad, 1644-1912 Till och med 23 juni på Arthur M. Sackler Gallery. 202-633-1000. asia.si.edu .

Möt konstnären som gör enorma, färgglada, oförglömliga skulpturer som svävar i himlen

Bilden av det svarta hålet är vacker och djupgående. Det är också väldigt suddigt.

Vincent van Goghs tidiga arbete var mediokert. Den här utställningen visar hur han blev stor.