När du hyllar en tv-miniserie med namnen David Simon och Paul Haggis tillsammans med nyckelord som allmännyttiga bostäder, rasspänningar, slutet av 80-talet, Yonkers och slänger in vad som låter som det mesta av Bruce Springsteens bakkatalog, förstår man att halva rummet kommer att hälsa den med vördnadsfull entusiasm. Den andra hälften kan reagera som om de precis fått en meny som bara består av grönkål. Är det verkligen en sexdelad film om kampen för att bygga 200 bostadsrätter?
Det är det, och det är lysande. HBO:s Show Me a Hero, som har premiär på söndag kväll och fortsätter i två timmar långa bitar 23 och 30 augusti, är en subtil och djupt effektiv sammansmältning av konst och samvete; från dess skrivande och berättande takt till dess enastående prestationer (särskilt den av dess stjärna, Oscar Isaac ) miniserien lokaliserar en sällan hittad sweet spot mellan berättande och moralism. Den kvävs inte av sina egna goda avsikter; istället fungerar det på grund av dess oklarheter - ungefär som tonen i Simons mästerverk, The Wire. Som titeln starkt antyder finns det inga riktiga hjältar i just den här situationen.
[ David Simon från 'The Wire' hittar dramatik i allmännyttiga bostäder. Men kommer allmänheten att ställa in? ]
Simon har dragits till den här historien sedan tidigare New York Times reporter Lisa Belkins fackbok med samma namn kom ut 1999; han har sagt att han först ställde upp det för HBO långt innan han gjorde The Wire, Generation Kill eller Treme.
Nu, när han skriver med William F. Zorzi och ritar Haggis (av den Oscarsbelönade Crash) för att regissera, har Simon landat i ett kusligt relevant ögonblick för att återse den sanna historien om ett federalt domstolsbeslut om att bygga låginkomstbostäder i öster. sidan av Yonkers i slutet av 1980-talet, där åtta av tio invånare vid den tiden var vita. En ful och rasistisk tvist följde när långvariga invånare klagade över fastighetsvärden och bittert motsatte sig alla planer på att gå med på domstolen.
Rasandet var en politisk katastrof för Nick Wasicsko (Isaac), en ambitiös 28-årig stadsfullmäktigeledamot som valdes till borgmästare i Yonkers 1988 precis när bostadsbeslutet kom till en omstridd kokpunkt – till stor glädje för Wasicskos politiska rivaler. Med apoplektiska beståndsdelar som skriker åt honom (påslagen av en fåfänga storrådsman, Henry J. Hank Spallone, spelad här med smutsigt förakt av Alfred Molina), blev Wasicsko snart ett hjälplöst, Maalox-sväljande vrak. Show Me a Hero är främst intresserad av sin resa som en defekt huvudperson som upptäcker en inre beslutsamhet att stå upp mot sina vänner och grannar.
Saker och ting blev så illa att den federala domaren Leonard Sand (Bob Balaban) ålade Yonkers en straffböter som snabbt gick upp till 1 miljon dollar för varje dag som kommunfullmäktigemedlemmarna fortsatte att stanna. (De motsatta rådsmedlemmarna bötfälldes också personligen.)
Show Me a Hero står i tacksamhetsskuld till Belkins originalbok för skönheten i dess envisa rapportering; det är inte ofta som ett filmdrama om en verklig händelse är så nära journalistiken, i en sådan grad att det inkluderar personliga berättelser om invånare som vann det första bostadslotteriet och blev de första hyresgästerna till det nya boendet.
Det är i dessa berättelser som Show Me a Hero verkligen börjar blomstra, även om det kunde ha lutat sig främst mot Isaacs prestation för att bära ett snabbare, två timmar långt politiskt porträtt. Show Me a Hero utökar sin fascination för bristfällig mänsklighet till de grymma projekten, där karaktärer inte bara är anekdoter. Det är därför det tar sex värdefulla timmar att berätta.
Bland de boende finns fyra motståndskraftiga kvinnor som faktiskt fanns. Norma O’Neal (LaTanya Richardson Jackson) är en 47-årig sjuksköterska och invånare i livslånga projekt som står inför diabetesrelaterad blindhet; Billie Rowan (Dominique Fishback) är en trotsig tonåring som faller för en blivande brottsling som födde hennes två barn. Doreen Henderson (Natalie Paul) lockas in i ett beroende under den fulla spridningen av crack-epidemin; en annan granne, Carmen Febles (Ilfenesh Hadera), är en ensamstående mamma som desperat vill hitta en säkrare plats att uppfostra sina barn på.
Ingen av dessa karaktärer är avbildade i lätta nyanser av förädlad fattigdom, vilket inte borde komma som en överraskning för Wire- eller Treme-fans. En tittare dras till deras berättelser på grund av deras misstag och börjar förstå dem på en nivå bortom synd. Några timmar efter att jag hade sett klart del 6 undrade jag fortfarande över dessa kvinnor, deras barn och barnbarn.
Det är just den sortens empati som saknades hos Yonkers för 25 år sedan. Show Me a Heros smartaste drag är att nolla in på ett samhällsskifte, personifierat i en Mary Dorman (Catherine Keener), en äldre East Yonkers-invånare som reser hela omkretsen av denna kamp under flera år - först som en husägare som går med i protesterna och senare som en desillusionerad väljare som får en sällsynt möjlighet att lära känna sina nya grannar.
I motsats till den sprudlande och maniska passion Isaac visar upp som Wasicsko, är Keeners framträdande en subtilt sårad och nästan perfekt skildring av upplevelsen av att släppa taget om långvariga fördomar.
Även om han var tvåa för en John F. Kennedy Profile in Courage Award, återhämtade sig aldrig Wasicskos inflytande bland väljarna. Nära slutet av den här berättelsen, springer han för mindre ämbeten, kapitulerar för rivaler som han hjälpte till att välja, i hopp om att de kommer att ge tillbaka tjänsten; han vänder sig till och med mot sina äldsta allierade, inklusive rådsmedlemmen Vincenza Vinni Restiano, spelad av Winona Ryder. (Förresten: De fortsätter att låta manliga skådespelare från 80- och 90-talet ha alla möjliga comebacks — så var, undrar jag, är vår sedan länge försenade Winonaissance? Hon är helt fantastisk i detta och verkar redo att genomföra en dramatisk serie. Sätt igång det, Hollywood.)
Du kan inte blanda ihop röster med kärlek, säger Restiano till Wasicsko och understryker ett av Show Me a Heros tydligaste teman. Wasicskos berättelse är en varnande berättelse om politikens ibland giftiga lockelse. Men Show Me a Heros verkliga lärdom är denna: Oavsett hur många gånger någon spraymålade N-ordet på byggarbetsplatsen, byggdes de nya låginkomsthusen i alla fall. De boende flyttade in med tacksamhet, mod och optimism. Och se och se, världen tog inte slut.
Visa mig en hjälte (två timmar) har premiär på söndag kl 20.00. på HBO; fortsätter 23 och 30 augusti.
