'Saint X' är mer än historien om en försvunnen tjej. Det är en berättelse om varför sådana berättelser fascinerar oss.

Sankt X , Alexis Schaitkins stämningsfulla nya roman, handlar till synes om en ung amerikansk tjej som försvinner på en familjesemester i Karibien. Men det är mer än så. Boken tar också upp aktuella sociala och kulturella frågor - om sorg, sanning, vita privilegier och vår kultur som mord som underhållning.

Den fiktiva berättelsen om 18-åriga Alison Thomas för tankarna till den om Alabama-tonåringen Natalee Holloway, som försvann 2005 när hon var på en examensresa till Aruba. Alison försvinner på den fiktiva ön Saint X 1995. Schaitkin beskriver semesterplatsen som en härlig ingenstans, tills Alisons död avslöjar dess fulhet.

Den kvällen som Alison försvinner rapporterar vittnen att de sett henne dricka på en lokal bar med öborna Clive Richardson och Edwin Hastie. Trion ses lämna baren tillsammans, och nästa dag rapporterar tonåringens föräldrar henne försvunnen. Till skillnad från Holloway, vars kropp aldrig har hittats, upptäcks Alisons snart.

kan inte titta på twitter-videor på chrome

De två unga männen (som båda är färgade) är omedelbart misstänkta, men myndigheterna hävdar så småningom att det inte finns några bevis för att männen var inblandade. Det passar inte Alisons föräldrar, som fortfarande är övertygade om att Edwin och Clive vet vad som hände med deras dotter och att polisen döljer det. Media sjunker genast. Som Alisons syster, Claire, senare minns, påminner Alisons berättelse om Nancy Kerrigan och JonBenét Ramsey: Det verkade som den nationella aptiten längtade efter – till och med krävde – en dramatisk berättelse om en amerikansk skönhet.

Vad händer med en lugn brittisk stad när en 13-årig flicka försvinner

Schaitkin föreslår många vad-om-scenarier. Om Alison inte var vit, skulle media så aggressivt ha gillat hennes berättelse? Om Edwin och Clive var vita, som de amerikanska collegepojkarna Alison också festade med på Saint X, skulle de ha ansetts vara de primära misstänkta? Effekten av ras genomsyrar den här berättelsen - vita privilegier undersöks genom de rika turisterna som hänger på öns stränder medan färgade människor tillfredsställer sin törst efter tropiska drinkar och ett behov av att känna sig speciell. Du kan känna att serveringspersonalen kryper ihop sig när turisterna strävar efter att visa hur jämlika de är.

Alla dessa tunga frågor tjänar till att stödja denna roman snarare än att tynga ner den. Vi är inbjudna att meditera över akuta sociala problem även när vi njuter av det spännande dramat kring Alisons korta liv.

Boken visar också skadan på Alisons familj, vänner och bekanta. I en scen som skulle passa lika bekvämt i en skräckroman som den gör ett mysterium, kikar Claire, som var 7 när Alison dog, in i sin systers bevarade sovrum och hittar sin mamma sittande vid Alisons skrivbord och kupa något i hennes händer. Det var ett bo av Alisons hår, som drogs från hennes gula borste.

varför träffas vi inte och hälsar på

Så småningom slutar nyhetsbilarna att parkera utanför Thomases hem, men teorierna om vad som hände med Alison lever vidare genom dokumentärer om sanna brott, Dateline, dedikerade webbplatser och anslagstavlor för subreddit. Claire undrar: Vad är lockelsen med sådana berättelser? Du vet vilken typ jag pratar om. Alla vackra döda vita tjejer. Den som backpackar i Östeuropa och den på fullmånefestivalen på Bali och den blommande blondinen på Aruba.

Nästan två decennier efter Alisons död arbetar Claire, som nu går under sitt mellannamn, Emily, på ett förlag på Manhattan. Det är ett drömjobb där hon briljerar tills den dag hon tar en taxi och inser att föraren är Clive. Här ser hon sin möjlighet att ta reda på vad som egentligen hände med Alison. På en gång snurrar hennes noggrant kurerade liv utom kontroll. Emily blir vän med Clive utan att avslöja sin identitet, och sedan, oundvikligen, har dessa två personer, offer i sin egen rätt, uppgörelsen som Schaitkin vill ha oss efter. Det som händer kommer inte att tillfredsställa alla läsare, men genom Emily ser vi att sanningen inte alltid ger upplösning.

Carol Memmott är författare i Austin.

SAINT x

träffas och hälsar fall out pojke

Av Alexis Schaitkin

Celadon. 343 sidor. 26,99 USD

Vi är deltagare i Amazon Services LLC Associates-programmet, ett affiliate-annonseringsprogram som är utformat för att tillhandahålla ett sätt för oss att tjäna avgifter genom att länka till Amazon.com och anslutna webbplatser.