Nadia Owusus 'Efterskalv' är en gripande berättelse om identitet, förlust och att hitta hem

Nadia Owusu har en komplicerad bakgrund. Även om jag identifierar mig som svart, skriver hon i sin memoarbok Efterskalv , Jag är mer bokstavligen kaukasisk än de flesta som kallar sig kaukasiska. Min mamma är etniskt armenisk, och armenier kommer från Kaukasusregionen mellan Europa och Asien. Owusus mor föddes i Watertown, Mass. Hennes far tillhörde Ashanti-stammen i södra Ghana. Owusu föddes i Dar es Salaam, Tanzania, och flyttade fram och tillbaka mellan England, Italien och Östafrika. Vid 18 år kom hon till New York City för college och har bott där sedan dess.

Med tanke på allt detta känner Owusu väl till de komplexa frågorna kring ras och identitet. Hon har levt dem i en ovanlig grad. I sin efterlängtade debutmemoir utforskar den 39-åriga vinnaren av Whiting Award och stadsplaneraren det personliga priset för vad som skulle kunna beskrivas som kulturell hemlöshet, samtidigt som hon klarar av djupa personliga förluster.

När hon var 4 övergav Owusus mamma familjen; hon var 13 år när hennes älskade pappa dog i cancer. Detta gjorde att hon och hennes syster blev uppfostrade med sin halvbror av deras östafrikanska styvmor. På vissa sätt är splittringen av Owusus familj parallellt med de dislokationer som poeten Natasha Tretheway, som också är biracial, dokumenterar i sin senaste memoarbok, Memorial Drive (men utan mordet). Båda tog bort en liknande lektion. Som Owusu uttrycker det, att sörja, lärde jag mig, var en process av berättelsekonstruktion. Jag behövde konstruera en berättelse så att jag kunde rekonstruera min värld.

Fler bokrecensioner och rekommendationer

I Aftershocks är Owusus rekonstruktion bruten av design, med en vägledande metafor av seismiska skiftningar; dess avsnitt heter Första jordbävningen, Foreshocks, Faults, Aftershocks och så vidare; definitioner av seismologiska termer förekommer mellan dem. Jordbävningar har en särskilt personlig betydelse för Owusu: När hon var 7, dök hennes sedan länge borttappade mamma upp i Rom för att besöka sina döttrar samma morgon som hon hörde en radiorapport om en katastrofal jordbävning i Armenien. Hos mig går det inte att skilja privata och seismiska skakningar åt, skriver Owusu.

Owusus historia ger henne auktoritet att skriva om många identiteter med tillförsikt. Hon skisserar tanzaniernas nationalkaraktär, hennes styvmors folk: de älskar countrymusik och tror på Gud. Hon undersöker ghananiernas komplexa historia, hur deras delaktighet i slaveri både i Amerika och i deras eget land ger genklang genom deras historia. I en särskilt engagerande del av boken, när hon är på internatskola utanför London, beskriver hon tyvärr hur hon litade på sin ljusa hy och sin utrustning med accenter för att alliera sig med de mest populära engelska tjejerna och skilja sig från Agatha, den enda annan afrikansk.

carrier dome, carrier dome, 9 april

Eftersom jag troddes vara amerikansk förväntades jag bete mig som tonåringarna i de amerikanska tv-programmen som flickorna tittade mycket på när de gick hem till sina föräldrar: My So-Called Life; Beverly Hills 90210, skriver hon. Och medan hon lät sin faster Harriet ta henne regelbundet till frisören, såg hon kallt när Agathas förlängningar växte ut och hennes flätor hittades i duschen och brödkorgen. Hon knyter sin erfarenhet till Pecolas Det blåaste ögat , ett av flera tillfällen när hon refererar till kvinnornas arbete som jag länge hade föreställt mig som ett mödraråd: Toni Morrison, Audre Lorde, June Jordan, Zora Neale Hurston, Toni Cade Bambara.

Att flytta till New York som 18-åring var ingen lätt övergång. Hon fick sin första panikattack på en buss ett par månader efter att hon kom; hon var i World Trade Centers tunnelbanestation den 9/11; hon följde med fasa behandlingen av svarta människor i New Orleans efter Katrina. Hennes boende som afrikan till linjedragningarna i den afroamerikanska kulturen påminner om ögonblick i både Wayetu Moores nya memoarer, The Dragons, the Giant, the Women och i Chimamanda Adichies roman, Americanah. 2010 blev Owusus halvbror, Kwame, upphämtad av NYPD. Han släpptes oskadd, men i versionen av berättelsen som jag skrev, föreställer hon sig att hennes bror sköts och dödades. Hon berättar historien om skottlossningen av sin bror i stora, om än helt fiktiva, detaljer, vilket är lite förvirrande instoppat i en allmänt saklig memoarbok. Owusu förklarar att [alla] svarta mor, syster och fru i Amerika har skrivit någon version av den historien i hennes sinne. Många har också levt det.

I 'Memorial Drive' återvinner Natasha Trethewey sin mammas liv från mannen som tog det

Några månader efter den händelsen startade ett uppbrott med en långvarig pojkvän en period av självmordstankar och förtvivlan som täcks av fyra avsnitt som visas över hela boken. Var och en heter The Blue Chair efter att en stoppad rocker Owusu hittat på gatan, släpad hem och suttit i åtta dagar och ibland tvingade sig själv att äta. Galenskapen var på väg, och inget arbete dubbelt så hårt kunde stoppa det nu. Min seismometer sprutade. Det var förbrukat, kaput. Jag hade äntligen lyssnat på larmet. Nu var jag ensam. Jag skulle behöva hitta min egen väg ut. Jag hoppades, trots min svärta, trots galenskap, trots rasreglerna i Amerika, skulle jag klara mig levande. Denna memoarbok representerar det försöket att överleva.

Owusu gör denna period av räkning och högt känslomässigt drama till den axel som resten av boken kretsar kring. Tillägnad galna svarta kvinnor överallt, sprängfyllda av flashbacks, flash-forwards, forskningsbaserade åsikter och återvänder till den blå stolen, Aftershocks är överallt. Vilket är exakt den identitet den hävdar. Full av narrativa risker och ohämmad lyrik, uppfyller den den sörjande författarens direktiv till sig själv: att konstruera en berättelse som rekonstruerar hennes värld.

Marion Winik , professor vid University of Baltimore, är författare till många böcker, inklusive First Comes Love, The Big Book of the Dead och, nu senast, Above Us Only Sky.

Efterskalv

Av Nadia Owusu

Simon och Schuster. 320 s.

Vi är deltagare i Amazon Services LLC Associates-programmet, ett affiliate-annonseringsprogram som är utformat för att tillhandahålla ett sätt för oss att tjäna avgifter genom att länka till Amazon.com och anslutna webbplatser.