För läsare som älskar ett mysterium men inte tål det obevekliga våldet i mycket modern kriminallitteratur, finns ett snällare, mildare alternativ: det mysiga. Myser är mysterier som innehåller lite eller inget sex, våld eller smutsigt prat, och som ofta utspelar sig i byar befolkade av excentrisk folk. I huvudsak försöker de återerövra magin i Dame Agatha Christie (1890-1976).
Ett trick av ljuset är den första av Louise Pennys sju romaner som jag har läst, och vid första anblicken tog jag det för en mysig, eftersom sex och våld är minimalt (även om svordomar är förvånansvärt frekventa). Det faktum att Pennys senaste romaner har vunnit det årliga Agatha-priset en aldrig tidigare skådad fyra gånger i rad tycks också placera hennes verk i kategorin mysiga/Christie.
Det finns dock en stor skillnad. Christies prosa var livlig och hantverksmässig; hennes geni låg i hennes oändligt uppfinningsrika intriger. Penny, däremot, är en författare välsignad med avsevärd sofistikering och litterär skicklighet - mycket mer än vad Christie hade eller förmodligen ville ha. När jag avslutade A Trick of the Light hade jag kommit att tänka på det som en fascinerande hybrid: en mysig som i bästa fall läser som bra litterär fiktion.
Den nominella stjärnan i Pennys serie är överinspektör Armand Gamache, Montreals beundransvärda men tråkiga chef för mordutredningar. Seriens verkliga stjärna är byn Three Pines, nära Montreal, som är ungefär som Brigadoon om Brigadoon hade en nonstop brottsvåg. Dess invånare, som återkommer under hela serien, inkluderar Olivier och Gabri, homosexuella partners som driver den lokala bistron; Clara och Peter Morrow, omatchade man-och-hustru-artister; och Ruth Zardo, en gammal poet med fult humör.
Penny skriver mycket bra om byn och om blommor, mat, möbler, målning, trädgårdar och landskap; hennes är en flytande, graciös prosa. Hon är också skicklig på att presentera de komplexa relationer som hennes karaktärer fastnar i. I hennes romans centrum har vi Clara, som, när hon närmar sig 50 år, har en enkvinna-show på Montreals ledande museum. Efter showen hedras hon på en stor fest i byn, varefter kroppen av en kvinna hittas i hennes trädgård. Den döda kvinnan är en barndomsvän till Clara som blev en fiende.
Det är i karaktäriseringen av Clara som A Trick of the Light mest uppenbart omfattar mysighet. Hon är en osäker kvinna som får en panikattack när romanen öppnar. Hon ser sig själv som förbannad med boxningshandskar och frissigt hår och som mycket mindre attraktiv och begåvad än sin man. Men läsarna inser snart vilken fin person hon är, och efter hennes show hyllas hon som ett geni i New York Times och London Times recensioner.
Tyvärr upptäcker hon att hennes man är avundsjuk på hennes plötsliga framgång, och hon inser att hon måste göra sig av med honom för att bli sin egen kvinna. Kort sagt, på bara några veckor återföds den fula ankungen som en befriad och lejoniserad svan. Allt detta är ytterst osannolikt att inträffa i den verkliga världen, men det är en välsmakande fantasi.
Samtidigt finns det ett mord som ska lösas. Den döda kvinnan hade varit konstnär (också hon hyllas osannolikt som ett geni) och konstkritiker för kanadensiska tidningar. I den senare rollen fick hon många fiender, som kanske hade valt att bryta nacken i Claras skuggiga trädgård.
Penny skriver vältaligt om konstens härligheter och svidande om girighet, smålighet och svartsjuka bland konstnärer. Det blir till och med troligt att den döda kvinnan dödades som hämnd för en särskilt otäck recension som hon skrivit många år tidigare. (I min erfarenhet som författare finns det många hårda recensioner som varken glöms bort eller förlåts och som mottagaren anser att ett noggrant planerat mord är en riktig reaktion.)
Om du letar efter ett välskrivet mysterium som lyfter fram en rolig by, tar en otäck titt på konstvärlden och inte innehåller någon kannibalism, halshuggning eller sexuell perversion, kan du göra mycket värre än Penny's A Trick of the Ljus.
Anderson recenserar mysterier och thrillers regelbundet för The Post.
ETT KNAPP AV LJUSET
Av Louise Penny
Minotaurus. 339 s. 25,99 USD
