Långt före 'Ghostbusters' utforskade fiktionens detektiver det främmande

Vem ska du ringa? Blir det John Silence, Carnacki, Flaxman Low, Dr Taverner, Moris Klaw eller Simon Ark? Långt före Ghostbusters eller The X-Files fanns det ockulta detektiver och psykiska spanare som regelbundet vågade sig in i skymningszonens mörkare hörn. En antologi från 2020, Fighters of Fear , redigerad av Mike Ashley, undersöker denna paranormala subgenre, medan Edward D. Hochs Begravning i dimman samlar 16 av Simon Arks konstiga mysterier.

Den kanske första självutnämnda psykiska detektiven är E. och H. Herons Flaxman Low, vars erfarenheter av det kusliga ursprungligen dök upp i Pearsons tidskrift under slutet av 1890-talet och till en början betraktades som fiktiva fall från arkiven från Britain's Society for Psychical Research. Ashley trycker till exempel om The Story of Yand Manor House, där Low möter en massa osynlig protoplasma som kväver dess offer. En annan tidig övernaturlig spejare är Mr. Dyson, som i Arthur Machens Den lysande pyramiden dechiffrerar de oroande implikationerna bakom några märkliga pilspetsar av flinta, en ung kvinnas försvinnande och vad som verkar vara ett barns klotter. Först vid berättelsens chockerande klimax förstår vi äntligen den otäcka betydelsen av dess titel.

Den överlägset mest minnesvärda tidiga psykiska utredaren är dock Algernon Blackwoods John Silence. Av någon anledning inkluderar inte Ashley – Blackwoods biograf – några av läkarens extraordinära äventyr i sin antologi, men de är alla bekvämt samlade i en Dover pocketbok, The Complete John Silence Stories . Oavsett deras tema – spektral invasion, diabolism, formförändringar – bygger Blackwood sakkunnigt upp en atmosfär av det främmande i kombination med det andligt hotfulla. I The Nemesis of Fire, till exempel, beskriver en trädgårdsskötare ett olycksbådande skogsområde på en lantgård: Inga fåglar häckade i träden eller flög in i deras skugga. . . . Djur undvek det, och mer än en gång hade han plockat upp döda varelser runt kanterna som inte bar några tydliga tecken på hur de hade mött sin död. Dessutom, på natten skymtade människor ibland lysande former som fladdrade bland träden eller konstiga, enorma saker som de inte riktigt kunde beskriva. En kille rapporterade till och med om stora stjärnor som låg på marken runt skogskanten med jämna mellanrum.

Varför läsa det alla andra läser? En guide till säsongens dolda pärlor.

Alla dessa bisarra element pekar på en häpnadsväckande förklaring som bara John Silence kan härleda.

Medan den traditionella deckaren, när den konfronteras med felaktigheter, ger mening av mysteriet och därmed återställer världen till sin gamla välbekanta ordning, visar den ockulta deckaren att felaktighet faktiskt är en aspekt av en större verklighet. Konceptet med en annan eller yttre värld löper genom hela upprörande äventyr William Hope Hodgsons Carnacki, spökfinnaren, framför allt i The Gateway of the Monster, The Whistling Room (ingår i Fighters of Fear) och det fasansfulla och fantasmagoriska The Hog. Den uppdaterade Carnacki förlitar sig på en elektrisk pentakel för skydd, men han hänvisar också ofta till Sigsand-manuskriptet och erkänner att han en gång räddades från andlig förstörelse av en väktare som uttalade den okända sista raden i Saaamaaa-ritualen.

På 1920- och 30-talen blomstrade ockulta och paranormala spejare. Dion Fortune, en teosofisk tänkare i onödan överskuggad av sin rival Aleister Crowley, skapade Dr. Taverner vars patienter inkluderar en dotter till Pan, en ovillig vampyr och, i berättelsen vald av Ashley, en konsumerande mystiker med en plan att fly döden och säkra kärlek till en annan mans misshandlade fru. Två andra kraftfulla berättelser i Fighters of Fear handlar också om olyckliga äktenskap: Soldaten av den underskattade A.M. Burrage and The Jest of Warburg Tantavul, där Seabury Quinns Jules de Grandin, den ockulte Hercule Poirot, trotsar konventionell moral för att säkra ett ungt pars lycka.

Bland de många andra författare som skrivits om av Ashley finns Max Rittenberg, Rose Champion de Crespigny (underbart namn), Margery Lawrence, Mark Valentine och Jessica Amanda Salmonson. Han inkluderar till och med en berättelse av Robert W. Chambers – om mesmerism och uråldriga hieroglyfer – som inte är hämtad från den författarens ökända volym från 1895, Kungen i gult . Fans av den konstiga hotgenren kommer uppenbarligen att njuta av Manly Wade Wellmans ljuvligt mjuka The Shonokins, där John Thunstone omintetgör en ras av elakartade humanoider.

Fler bokrecensioner och rekommendationer

Även om Sax Rohmer är mest känd för sina thrillers om den lömska Dr Fu Manchu, skapade han också Moris Klaw, drömdetektiven. En antikhandlare av yrke, med en gåtfull och fängslande dotter som heter Isis, den glasögonglasögda Klaw sover på platsen för ett mysterium och medan han drömmer på sin odiska kudde uppfattar han sanningen om till synes omöjliga händelser. Klaws fall bär vanligtvis en doft av svavel; även hans papegoja skriker regelbundet, Moris Klaw, Moris Klaw, djävulen kommer för dig! I Elfenbensstatyn måste han hämta den verklighetstrogna skulpturen av en legendarisk egyptisk skönhet, prydd med ovärderliga juveler, som oförklarligt försvinner från sin piedestal efter att en röst viskar namnet Nicris! Nicris!

Medan Rohmers berättelser ibland antyder att Moris Klaw kan vara den vandrande juden, verkar Simon Ark faktiskt vara flera hundra år gammal, en före detta koptisk präst som reser runt i världen för att bekämpa satanisk ondska. Ark dök först upp i Edward D. Hochs allra första publicerade berättelse, Village of the Dead från 1955. I den begår alla 73 män, kvinnor och barn i byn Gidaz masssjälvmord genom att gå utanför kanten av en klippa. Varför? Idag bär Hochs skildring av en auktoritär kultledare och hans lämmelliknande anhängare en skrämmande samtida laddning.

Arks senare äventyr från Funeral in the Fog är lika stämningsfulla, snabbrörliga och vackert konstruerade. I Trollkarlens dag söker Ark och ett brokigt företag den nordafrikanska öknen efter ett plan från andra världskriget som kraschade 17 år tidigare när de transporterade något väldigt hysch-hysch. I samlingens titelexploat försöker den outgrundliga arken att hjälpa en satanist som hävdar att djävulen försöker döda honom. Även om dessa mycket njutbara mysterier äntligen visar sig ha rationaliserat mänskliga lösningar, håller de möjligheten öppen att, djupare ner, kan en övernaturlig förklaring faktiskt vara den sannare.

Michael Dirda recenserar böcker för Style varje torsdag.

vad säger bondealmanackan om vintern 2016

Vi är deltagare i Amazon Services LLC Associates-programmet, ett affiliate-annonseringsprogram som är utformat för att tillhandahålla ett sätt för oss att tjäna avgifter genom att länka till Amazon.com och anslutna webbplatser.