Lisa Sees nya roman drar läsarna längs ett fantastiskt te-infunderat spår

Ingen slump, ingen historia.

Li-yans mamma upprepar denna enkla aforism när hon tolkar sina barns drömmar över en frukost med tunn buljong i deras bambuhus på ett avlägset kinesiskt berg. Men denna öppningsrad av Lisa Sees nya roman, Tea Girl från Hummingbird Lane , är också en provocerande utmaning för läsaren. Se vad hon kommer att bära vår uppmärksamhet genom varje slump och ödets vändning på en fantastisk te-infunderad stig, från byarna i kinesiska bergsstammar till den drogangripna gyllene triangeln och glamouren och rikedomen i Los Angeles.

Berättelsen börjar i det lilla och kastar oss in i den uppslukande detaljen av en enda ansträngande dag med teplockning med unga Li-yan, hennes mamma, A-ma, och resten av deras etniska minoritetsfamilj Akha. Efter jobbet måste de gå två timmar till teinsamlingscentret bara för att få veta att de är för sena att sälja sina löv för den officiella kvoten. Ljudet som kommer från A-ma är inte så mycket ett stön som ett gnäll. Allt det fungerar till halva priset .

Det som gör livet uthärdligt för Akha är deras trossystem, som genomsyrar varje aspekt av deras dagliga liv. Hela svepet av deras metoder är felfritt inbäddat i Sees prosa. När en tugga av en stulen pannkaka leder till en hel bys förnedring känns reningsceremonin som följer helt naturlig.

Li-yan har lärt sig blind lydnad mot tradition, men hennes tro prövas snart. A-ma är barnmorska, och när Li-yan hjälper till vid en förlossning måste hon se sin mamma upprätthålla Akhas hårdaste regler när ett allvarligt tabu bryts. Hennes upprördhet över denna incident får Li-yan att ifrågasätta traditionen, och historien drivs framåt när hon blir gravid utanför äktenskapet och bryter mot ett annat tabu.

konsument rapporterar gratis provperiod 2021

Den här romanen är till stor del Li-yans berättelse, men när hon lämnar sin by för att ge sig ut på ett sökande genom många svårigheter, får vi också se Haleys liv genom ett urval av officiella dokument, läkaranteckningar, familjemail och barndomsskrivelser. , ett kinesiskt föräldralöst barn adopterat av en välbärgad familj i Kalifornien. Te kommer att bli temat som håller dessa två berättelser i omloppsbana runt varandra när Li-yan finner sin kallelse som tehandlare medan Haley växer upp besatt av en gåva från sin okända födelsefamilj: en gammal tårta av torkat te med en ovanlig etikett .

De svårigheter som Li-yan möter i hennes liv är lika övertygande som de dimmhöljda hemliga lundarna där hon och hennes mamma odlar ett speciellt läkande te. Jag kunde ha hängt här i det avlägsna Kina för alltid, men See har bredare mark att täcka, inklusive kinesisk adoption, den internationella marknaden för fina te och modern kinesisk migration till USA.

Det är svårare att skriva med empati om rika människor, och när berättelsen tar sitt största språng - från landsbygden i Kina till det rika Los Angeles - skrattade jag på linjen Tre dagar senare är jag i Beverly Hills och äter middag på en restaurang som heter Spago . Men det är ett bevis på Sees förmåga som författare och hennes oklanderliga forskning att hon omedelbart får vår uppmärksamhet igen. Jag kämpar fortfarande med hur man använder kniv och gaffel, säger Li-yan, som undviker att äta på tjusiga restauranger för att shoppa på kinesiska marknader och laga mat till sin man som en riktig kinesisk fru.

När Li-yan kämpar för att passa in hos de nyanlända kinesiska miljonärerna i Han-majoriteten i Pasadena, kretsar hennes berättelse närmare Haleys. Li-yan hänger Han nyårsdekorationer och accepterar ett amerikanskt namn. Samtidigt måste Haley, nu i gymnasiet, ta itu med att vara kines bland vita vänner och ändå inte tillräckligt kinesisk för hankineserna. Hon kämpar med pressen av att vara både ett övergivet föräldralöst barn och ett adopterat barn som behandlas som dyrbart av sina vita föräldrar. Tur men arg är frasen som hennes terapeut använder, och genom utskrifter av en gruppterapisession med flera adopterade ger See en blick in i deras komplicerade känslor.

Precis som rätt lagrat te från gamla träd har både smak och en återkommande smak, så balanserar den här historien att gå vidare med att återvända hem. Både Li-yan och Haley måste i slutändan förena var de kommer ifrån med vem de är nu, och de måste kompromissa med bristerna i familj och tradition om de vill återta sina rötter. En frodig berättelse fylld av klarögd medkänsla, den här romanen kommer att inspirera till reflektion, diskussion och en överväldigande önskan att dricka sällsynt kinesiskt te.

Helen Simonsson är författare till Major Pettigrew's Last Stand och Sommaren före kriget .

Av Lisa See

Scribner. 371 s.