HBO:s film Muhammad Ali’s Greatest Fight, regisserad av Stephen Frears, lyckas återuppliva en debatt som en gång var pressande och onekligen passionerad – och sedan på något sätt plattar den till och gör den till en något mindre intressant match. Det är en film från Högsta domstolen som till och med de mest inbitna SCOTUS-junkies kan tycka är underväldigande.
Det som hände var detta: 1966, inte långt efter att han gick med i Nation of Islam och bytte namn från Cassius Clay, kom Muhammad Ali ut som en samvetsvägrare till det eskalerande Vietnamkriget. Baserat på sin övertygelse om att Allah förbjuder de troende från att döda och slåss i vilket krig som helst (förutom ett heligt krig), vägrade Ali, som då var 24 år gammal och den regerande tungviktsmästaren, att registrera sig för draften.
webbplatsen laddas inte på chrome
Medan hans fällande dom och överklagande för att undvika brott arbetade sig fram till Högsta domstolen, levde Ali i professionell exil. Allt detta är skickligt och till och med konstfullt skildrat med vintagenyheter och talkshowklipp som har fått en fin sena 60-talsfritz av ryckiga antennsignaler - korniga bilder av boxningsmatcher och svettiga, rimfyllda presskonferenser och intervjuer på The Dick Cavett Show. Det betyder att ingen i filmen har det näst intill omöjliga jobbet att spela rollen som Ali (så slappna av, Will Smith). Det hela har förutsättningarna för en intressant sportdokumentär som förmodligen har gjorts mer än en gång.
Men Muhammad Ali’s Greatest Fight (sänds på lördag kl. 20.00) är istället ett juridiskt drama om livet i de heliga salarna i överdomare Warren E. Burgers domstol cirka 1970-71, när Ali-fallet anländer i jakt på ett slutgiltigt avgörande. Som filmen tydligt klargör befinner vi oss vid en kulturell och social tröskel – ständiga antikrigsdemonstrationer, kontorister med lurviga hårklippningar och bredare slag och allt det där. Jag berömmer filmskaparna för frånvaron av en Hendrix gitarrslick vid något tillfälle.
Burger (Frank Langella, som redan har spelat Nixon i Frost/Nixon), ses i ständig kommunikation med Vita huset, nitiskt beskyddande av en status-quo-agenda. Hans meddomare är för det mesta i linje med honom, inklusive en sjuk domare John Harlan II (Christopher Plummer).
De är alla här, förresten - nio medlemmar av vad som då var en mycket annorlunda domstol: Harry Blackmun (Ed Begley Jr.); Byron White (John Bedford Lloyd); Potter Stewart (Barry Levinson); William Brennan Jr. (Peter Gerety) och resten. Danny Glover spelar Thurgood Marshall, som avstod från Ali-beslutet eftersom han hade varit inblandad i fallet tidigt som jurist. Bakom stängda dörrar gnäller Glovers Marshall om svarta muslimska åsikter om ras och politik — han vill uppenbarligen inte ha något med det att göra, även om mycket av det som påverkade domstolens slutgiltiga beslut (till Alis fördel) hade att göra, klargör filmen, med lopp. Vi har en kuslig ögonblicksbild från Clarence Thomas av en i stort sett oengagerad Marshall som tittar på hans såpoperor på dagtid i kammare.
Benjamin Walker spelar Kevin Connolly, Harlans nyanställda kontorist, vars idealism och vilja att utmana Harlan hjälper till att svänga den slutliga åsikten från 5 till 3 till en enhällig åtta. Connolly-karaktären är en fiktiv sammansättning av flera kontorister - en nödvändig uppfinning som är avsedd att förankra berättelsen och ge den ett personligt, Quiz Show-liknande berättande. (Mer personligt, antar jag, än Alis insats.)
Om du ska uppfinna någon att hålla sig mitt i en milstolpe dom, okej, gör vad du måste, men du bör göra honom till en djupare och mer övertygande karaktär och inte sticka någon så intetsägande som Walker (Abraham Lincoln: Vampire Hunter ) i rollen. Som skriven och framförd är Connolly en kliché omgiven av andra klichéer, som den ambitiösa Ivy League-utbildade kontoristen med den dåliga Kennedy-accenten (Pablo Schreiber) eller den briljanta nebbishen i det motsatta skrivbordet iklädd den överdimensionerade yarmulken (Ben Steinfeld). Det finns tillfällen då Muhammad Ali’s Greatest Fight känns för mycket som ett undermåligt avsnitt av The Paper Chase. Den första halvtimmen är en besvärlig upplägg, mer Wikipedia-inlägg än berättelse, eftersom karaktärer talar med varandra i långa stycken av juridisk utläggning.
Filmen slappnar av lite efter det, vilket ger utrymme för Langella och Plummer att göra det de brukar vara bäst på. Langella's Burger kämpar med vad som verkar vara ett fall av oavsiktlig, gammaldags rasism och förakt för civila protester; Plummers Harlan verkar motiverad av sin egen dödlighet, och känner igen en värld som förändras när han lämnar den. En del av detta är ganska rörande, i nostalgisk mening.
Muhammad Alis största kamp , som bygger på en bok av Howard L. Bingham och Max Wallace, är bäst när den frossar i gårdagens högsta domstols häpnadsväckande vithet och ibland löjliga sätt. (Inget av det filmades i Washington, känner jag mig förpliktad att notera. Ingenting är det någonsin. Till och med Högsta domstolens byggnad kan slås av någon annanstans.) Det är roligt att se dessa gamla män, vars medelålder vid den tiden var 71, bråka över fall och dra dig sedan tillbaka till källaren för att titta på rullar med smutsiga filmer för att definiera pornografi som en vet-det-när-jag-ser-det sorts sak. Det har också effekten att få domarna att verka ytterst antika och okontaktbara, vilket, som många av deras avgöranden fortfarande återspeglar, de inte var.
gratis std-testning i phoenix
Muhammad Alis största kamp
(100 minuter) sänds på lördag kl. 20.00. på HBO, med extranummer.
