Francis Wayne Alexander kommunicerade senast med sin syster Carolyn Sanders 1976 när han skickade ett vykort.
Familjen som bodde på Long Island hörde aldrig av sig igen, och i måndags fick de veta att han var ett offer för seriemördaren John Wayne Gacy.
Gacy avrättades 1994 efter att ha dömts för att ha mördat 33 unga män på 70-talet. Morden ägde rum i Chicago-området.
Alexanders familj hoppades alltid bara att det fanns någon okänd anledning till att de inte hade hört från honom på nästan 40 år. Familjen gav aldrig upp att hoppas att de skulle hitta honom på Facebook för att han slumpmässigt skulle dyka upp på semestern.
Den sista rekordutredarna som hittade Alexander var en obetald parkeringsbot i januari 1976. De tror att han dödades mellan början av 1976 eller mars 1977 för att han tjänade lite pengar det året.
Alexanders mamma pratade senast med honom i november 1976 när han fick henne att skicka ett födelsebevis.
Mamman kontaktade polisen, som inte kunde hitta honom, och öppnade inte en försvunnen persons ärende.
Under sommaren bad en detektiv från Cook County familjen om DNA för att testa de rester som hittats som nu var ett kallt fall.
DNA:t visade att Alexander var en av de oidentifierade kropparna som hittades begravda i Gacys krypgrund.
Få de senaste rubrikerna levererade till din inkorg varje morgon? Registrera dig för vår Morning Edition för att börja dagen.
