'Downton Abbeys' sista säsong verkar vara inriktad på att hålla fast vid landningen

Hela tiden, Downton Abbey har flitigt sagt farväl till hur saker och ting brukade vara för ett sekel eller mer sedan; ända till slutet är det en show om den svåra övergången och eventuella utplåning av en viss stam av överklassen, som njuter av en livsstil som anglofila tittare och fans av showen uppskattar. Nu, i sin sjätte och sista säsong, som börjar söndag kväll på PBS:s Mästerverk, är 1900-talets svåraste sanningar inte längre abstrakta eller optimistiskt åsidosatta. Downton går ner.

Mr. Barrow (Rob James-Collier), den slingriga under-butlern, har nästan blivit beordrad att hitta anställning någon annanstans när Grantham-gården preliminärt börjar minska sina personalkostnader. Han ser bara en dyster, ofokuserad projektion av vad som ligger framför honom.

chick fil a öppet på söndagar 2015

Jag kan inte se framtiden, säger han dystert. Men då antar jag att ingen av oss kan.

[ 'Downton' funk: slutet av 'Abbeys' väg närmar sig ]

Han kan tala för hela huset. Downton Abbey har alltid varit som starkast när man jämför det förflutna med rusningen mot modernitet som har format dess oförglömliga karaktärer, som vi träffade första gången 1912 och nu skiljer oss från 1925. Däremellan var första världskriget, med dess direkta och allvarliga effekter på en generation, oavsett klass eller bakgrund, men Downton Abbey var bättre när man satte in på subtilare förändringar – antydningar om jämställdhet, en suddighet mellan adel och träldom och ankomsten av vardagliga tekniska framsteg. (Den här säsongen är det ett kylskåp och en hårtork som får illamåendet från husets traditionalister.)

Så Barrow letar efter ett nytt jobb, helst som butler i en lämplig egendom där han inte längre kommer att slingra sig under tummen på Downtons huvudbutler, Mr. Carson (Jim Carter). Efterlysningsannonserna leder Barrow till en nedgången herrgård där en vemodig, äldre herre skramlar runt och längtar efter den viktorianska eran, när huset var värd för besökande dignitärer och kungligheter. Vi kan inte svika dem, förstår du, säger den gamle mannen till Barrow, som knappt kan dölja sin fasa över husets förfallna tillstånd. När de goda tiderna kommer tillbaka och alla kommer tillbaka måste vi vara redo. Kan inte låta våra standarder glida. I ett perfekt sublimt ögonblick är Barrow den första att se på nära håll att drömmigheten på platser som Downton Abbey har passerat.

Med en försiktig försiktighet om spoilers framöver (säsong 6 har redan sänts i Storbritannien), verkar det säkert nog att avslöja att dessa sista avsnitt av Downton Abbey är bland programmets bästa sedan första säsongen – och de kommer att lugna de som hoppas på det lyckligaste möjliga slutet för nästan varje karaktär. Även den tidigare nämnda Barrow är något förlöst från sina synder. Det sista avsnittet, som kommer att sändas här den 6 mars, fick en rejäl tummen upp från fans och recappers över dammen, som tittade på det på juldagen och rapporterade inga tragiska eller oväntade svängningar i sista minuten. (Att verkligen älska Downton är att frossa i dess fullständiga förutsägbarhet vid det här laget.)

Skaparen och författaren Julian Fellowes presenterar sitt vanliga utbud av smärre dust-ups och kortfattat känslomässiga subplotter, men för första gången på några säsonger känner Downton Abbey målmedvetet strukturerat och har för avsikt att hålla fast vid landningen. Scener som lojala tittare har väntat i fem år på att se kommer äntligen till ända under den bakre halvan av den här säsongen, och de är särskilt bra och kräver det bästa arbetet hittills från seriens superstjärna, Maggie Smith (som enkegrevinnan) samt Michelle Dockery (som Lady Mary) och Laura Carmichael (som Lady Edith).

['Maggie Smith'-recension: Personen bakom 'Downton Abbey'-stjärnan]

Samtidigt bråkar Mr. Carson och Mrs. Hughes (Phyllis Logan), som var förlovade förra året, över bröllopsplaner och parametrarna för deras förestående, um, intimiteter. Isobel Crawley (Penelope Wilton) hamnar i en föga avundsvärd uppgörelse med änkegrevinnan om bysjukhusets öde; Mr. Bates och Anna (Brendan Coyle och Joanne Froggatt), fria från sina respektive rapblad, försöker skaffa barn.

När det gäller scenbilder och minnesvärda scener finns det spännande biltävlingar och en olycklig middagsbordsincident som är direkt ur den första Alien-filmen. För det mesta är det de vanliga lätt tvålade Downton-svårigheterna fram till det femte eller sex avsnittet, när Fellowes inser att det inte finns mycket tid kvar att tjata om och att varje mening kommer att behöva avslutas med en punkt. Edith har kommit till sin rätt som tidningsutgivare, men kommer hennes hemliga kärleksbarn (alla Downton-relaterade dryckesspel bör involvera ordet Marigold) komma mellan hennes chanser till romantik med Bertie Pelham (Harry Hadden-Paton)? Kommer Mary hitta kärleken med Henry Talbot ( The Good Wifes Matthew Goode), trots att han är motsvarigheten till en racerbilsbesatt slacker?

Kanske kommer mitt favoritögonblick av den här sista säsongen med en inblick i husets framtid som en turistfälla (som återspeglar dagens uppdrag för Highclere Castle, där showen har filmats). För att hjälpa till att samla in pengar till välgörenhet öppnar familjen Crawleys Downton för en dag för vanliga människor, som tar in dess prakt och ställer alla möjliga frågor om huset och dess historia, som familjen inte alltid har svaret på. The Earl of Grantham (Hugh Bonneville) har ett osannolikt möte med en ung pojke som har skalat av från den officiella turnén och vill veta varför någon skulle behöva eller vilja bo i ett så stort hus.

hur mycket är vår nästa stimulanskontroll

Downton Abbey kan uppfattas som en outhärdligt kinkig och fånig affär, men den har också fullt och rikt svarat på den lille pojkens fråga: De levde på det sättet av en pliktkänsla. Och så länge det varade, var det inte storslaget?

Mästerverk: Downton Abbey (en timme) återvänder på söndag kl. 21.00. på PBS-stationer; fortsätter till 21 februari. Seriefinalen sänds 6 mars.