När Take Shelter spelade på Toronto International Film Festival i september kunde publiken förlåtas för att de var lite skrämda.
Det spända psykologiska dramat, skrivet och regisserat av Jeff Nichols, spelar Michael Shannon (Boardwalk Empire) som en familjefar från Mellanvästern som plågas av apokalyptiska visioner börjar bygga ett stormskydd åt sin familj. Uppgiften förvandlas till en besatthet och riskerar så småningom att förlora sitt jobb, sin hälsa och de nära och kära han försökte skydda i strävan.
Under Take Shelter ser Shannons karaktär, Curtis LaForche, en kommande storm, en virvlande massa av moln och trattar som droppar olycksbådande rostfärgat regn. När tittarna mötte filmen i Toronto hade många precis flytt orkanen Irene när den bar upp östkusten; effekten av att gå från teatern till en blåsig dag, ungefär som den i filmen, slog många publikmedlemmar som kuslig, om inte direkt oroande.
Den här frågan har kommit från många människor: 'Vad sägs om alla dessa stormar?' sa Nichols i loungen på Toronto-hotellet där Shannon gick med honom för en intervju. Och mitt enda svar på det är: 'De fortsätter bara att komma.'
Take Shelter, som hade premiär på Sundance Film Festival i januari och öppnar i Washington på fredag, passar inte lätt in i en snygg filmisk genre. Dess historia är fast förankrad i verkligheten - Curtis arbetar vid en sandgruva i Ohio, där han och hans fru Samantha (Jessica Chastain) uppfostrar sin unga dotter i ett blygsamt förortshem.
hur man får cigaretter levererade
Regissören Jeff Nichols, vänster och skådespelaren Michael Shannon. (Tobin Grimshaw/ForLivingmax) Det fantastiska med att vara med i en av Jeffs filmer är att din karaktär alltid har ett jobb, sa Shannon, som också spelade huvudrollen i Nichols debut 2007, Shotgun Stories, som utspelar sig på en sydlig fiskodling. Han försöker inte skapa något alternativt universum som inte existerar med ett gäng miljardärer som har en fest i en badtunna.
Men vid sidan av det fast förankrade mellanamerikanska folkspråket har Take Shelter surrealistiska visuella effekter, som den kommande katastrofen och Curtis drömmar om fåglar som faller från himlen.
Som en sammanblandning av regional realism och spekulativ fiktion är Take Shelter en del av en trend i år som inkluderade Another Earth och Sound of My Voice på Sundance och, senare, Lars von Triers Melancholia – alla filmer som, även om de utspelar sig i den igenkännliga dagens värld, behandlade teman som paranoia, en inträngande ojordisk kraft och existentiell rädsla.
Det är galet, sa Nichols om slumpen. Vi arbetar alla i ett vakuum från varandra. Jag känner inte de där filmskaparna. När han noterade att han startade manuset till Take Shelter 2008 – en era som han beskrev som post-9/11, post-Katrina, post-allt – sa Nichols: Alla tror alltid att de jobbar i tidens ände, du vet, men det är egentligen bara vår arrogans som människor som tror att vi inte bara är prickar i någon tidslinje.
Med sina bruna regndroppar, Curtis svaga grepp om sitt jobb och parets desperation att få en öronoperation till sin döva dotter, spelar Take Shelter ofta som en liknelse om dagens miljömässiga och ekonomiska tider.
Men även om Nichols – som är född i Arkansas och bor i Austin – började projektet som en meditation på fritt svävande, generaliserad ångest, blev det en mycket mer personlig strävan. När han startade filmen hade han precis gift sig med sin fru Missy, en projektledare på Texas Monthly.
Att vara i mitt första äktenskapsår . . . Jag kom bara på, 'Ja, vad betyder äktenskap och vad innebär det att vara engagerad och hur får man ett äktenskap att fungera? Varför fungerar en del och de flesta fungerar inte?’ Det var bara personliga frågor som jag försökte svara på på egen hand, och de hittade liksom in i den här historien. För mig blev de hjärtat i historien, [eftersom] om Curtis någonsin gör ett misstag i den här filmen, öppnar det sig inte från början och delar sin rädsla med sin fru.
Det som till en början verkar vara porträttet av en man som kämpar mot sina egna demoner blir så småningom en lika intensiv skildring av Curtis och Samanthas äktenskap, vars överlevnad slutligen kommer ner på en av livets enklaste gester: att vända handtaget på en dörr.
hur många visningar som ska bli virala
Även om Shannon relaterade till Curtis situation både som partner och pappa (han fick nyligen barn med sin långvariga flickvän), noterade han att Nichols skrev i detaljer som gav karaktären ännu fler lager.
Det nämns väldigt snabbt, men Curtis säger att hans far gick bort nyligen, förklarade Shannon. Så det finns också det elementet, [att] din förebild eller exempel inte längre finns där och du verkligen är i förarsätet så långt som att vara familjens patriark. Det var något jag kunde identifiera mig med, för min pappa hade gått bort inte så länge innan jag började jobba med filmen. Så, i kombination med att jag nyligen varit pappa, behövde jag inte titta för långt utanför mig själv för att ta tag i det dilemmat.
När Curtis bakgrund och känslomässiga drifter kommer i tydligare fokus under Take Shelter, ökar Nichols insatserna i enlighet med detta, tills tittarna är på kanten av sina stolar – inte ifrågasätter om världen kommer att ta slut, utan om parets äktenskap kommer att klara det. Det som började som en studie i inchoate kollektiv ångest om en ofattbart dyster framtid visade sig vara en spänningsfylld, fint utformad meditation om intimitet, för både filmskaparen och publiken.
Jag tror att det ligger i vår mänskliga natur att bearbeta ångest, och vissa gör det bättre än andra, sa Nichols. Vilken film verkligen handlar om är ett annat sätt att bearbeta det. [Sättet] du bearbetar dessa känslor är att du måste vända dig till personen som står bredvid dig och säga: 'Det här skrämmer mig.' Och se om de fortfarande är där.
Ta skydd
öppnar på fredag på Landmarks E Street Cinema, Bethesda Row och AMC Shirlington.
