HBO-dokumentären Becoming Warren Buffett berättar om livet för miljardären investerare och filantrop. (HBO)
När vi skyndar oss mot en Trumpiansk plutokrati, varför inte ta 90 minuter eller så för att bli glatt påmind om att inte alla miljardärer bara är hjärtlösa kabinettsnominerade?
I vilket annat sammanhang som helst skulle Peter Kunhardts HBO-dokumentär Becoming Warren Buffett (som sänds på måndag) tyckas vara för mycket av ett tungbad – ett varmt porträtt som gränsar till fawning och hedrarsframgång, personligheter och eventuell storsinthet hos det berömda Oracle of Omaha, som samlade ihop tillräckligt många miljarder genom sju decennier av smarta investeringar för att köpa oss alla många gånger om.
Nu, när en nation rustar sig för en ytterligare vidgning av klyftan mellan rika och fattiga, kan Becoming Warren Buffett också ses som en fallstudie för att erkänna både dygd och värde. De som älskar pengar och behåller en säker tilltro till begreppet den självsamlade förmögenheten kommer att få alla sina förhoppningar om kapitalismen bekräftade här; samtidigt kommer de som tror att gamla mäns hjärtan kan mjukna upp lika mycket som de är sägda att härda uppmuntras av bakgrunden till hur Buffett 2006 bestämde sig för att skiljas från allt utom en liten bit av sitt nettovärde (för närvarande uppskattad till cirka 75 miljarder dollar).
Att se någon besluta sig för att ge bort så mycket pengar är en sällsynt sak, särskilt någon som, som Becoming Warren Buffett ömt avslöjar, fortfarande räknar ut sina nickel varje morgon på McDonald's drive-through och väljer sitt magra frukostobjekt baserat på föregående dags börsutveckling. Kunhardts kamera följer Buffett genom hans dagliga rutiner inom det bekvämt trista Berkshire Hathaway-huvudkontoret i Omaha, där miljardären tillbringar större delen av sina dagar med att sitta och absorbera information - det mesta från dagens tidningspapper. Jag är ganska väl avskriven, konstaterar Buffett, nu 86. Jag går ner till räddningsvärdet.
Att bli Warren Buffett är precis vad dess titel erbjuder: Med hjälp av Buffetts anmärkningsvärt välanpassade tre barn och hans fortfarande överlevande syskon får vi en bild av det intelligenta, instinktivt entreprenöriella barnet från den stora depressionen, son till en kongressledamot i Nebraska. Li’l Warren älskade inget mer än att räkna slantar och beräkna ränta. Som både filmämne och fortfarande mycket inflytelserik marknadsförare är Buffett otroligt bra på att få sin framgång att se enkel och saklig ut. Naturligtvis är det inte.
Buffett med sin avlidna fru Susie. (HBO)
Buffett matar sin dotter Susan. (HBO)
Buffetts barn bedömer artigt men ärligt sin fars oförmåga (och enstaka ovilja) att visa kärlek och uppmärksamhet när de var unga, vilket så småningom ledde till att hans spunkiga, generösa fru, Susie, lämnade honom på 1970-talet, efter att barnen hade vuxit upp.
Tja, det finns verkligen inte mycket att säga om det, säger Buffett. (Um, visst finns det: Susie och Warren skilde sig aldrig; hon bad en grannvän, Astrid Menks, att titta in på Warren då och då. Astrid och Warren kopplade ihop sig och alla var nöjda med ett arrangemang som varade fram till Susies död i cancer 2004 . Då gifte Warren sig med Astrid.)
Efter Susies död började Buffett inse att han för länge hade skjutit upp de filantropiska gester han alltid tänkt sig. Med hjälp av sina vänner Bill och Melinda Gates lovade han offentligt att ge bort den. (En lång lista med organisationer och ändamål som har dragit nytta av Buffetts storhet visas i slutet av filmen.)
Ibland finns det inga bra svar med mänskliga problem, säger Buffett vid ett tillfälle i filmen. Det finns nästan alltid en ansvar med pengar. Buffetts arv kommer sannolikt att ligga någonstans mellan de två – att besvara och hjälpa en hel del mänskliga problem med den förmögenhet han lämnar efter sig.
Blir Warren Buffett (95 minuter) sänds på måndag kl. 22.00. på HBO.
