Häromdagen fångade jag mig själv i en annan postapokalyptisk dröm, där utbredd död och panik – via utomjordisk invasion eller någon annan av popkulturens föredragna berättelser om den ultimata katastrofen – erbjuder en märkligt avkopplande balsam till livets vardagliga ångest.
Vad skulle hända om ett virus gjorde anspråk på 100 miljoner eller mer av My Fellow Americans? Efter kaoset, vad skulle återstå för oss andra? Vilken guldbaserad ekonomi skulle vi kunna bygga ihop? Vad händer med förorterna?
Lägg märke till att jag använder orden vi och vi. För vad kul är en domedag om du inte är en av de skrapiga, välbeväpnade överlevarna? Det är den sanna narcissismen som fungerar i nästan alla rymdinkräktare, massepidemier, zombieinfekterade, klimatologiska hungerspel: Jag och mitt, vi kommer igenom, men knappt. Du och dina? Inte så mycket.
Vilket för oss till ännu en dystopisk vision med Steven Spielbergs varumärke påklistrat (som exekutiv producent), den här gången som en billigt utseende men ibland spännande samhällsstudie kallad Falling Skies, som har premiär söndag kväll på TNT.
Utomjordingar har stått för många metaforiska orostenar under det senaste århundradet - de har representerat emigrations- och immigrationsproblem, fascismrädsla, det röda hotet och dödlig pandemi.
Nu verkar det som att utomjordisk fientlighet triggar i den amerikanska karaktären ett hårt försvar av familjen, som just nu visas i Falling Skies men också ett starkt tema i den Spielberg-influerade Super 8 nere på multiplexen. Som med Spielbergs minnesvärda War of the Worlds-remake 2005, handlar dessa berättelser inte längre om att förena den bredare familjen av människor mot en gemensam fiende. De handlar om den mer egenintresserade impulsen att skydda sin familjeenhet.
Även om Falling Skies är välbeväpnad och nervös, är subliminalt upptagen av helikopterföräldraskap och tanken att min barn är mer begåvad än din , och därmed mer värdig frälsning. Ett gäng frihetskämpar överlever på vett och vad som verkar vara ett rikligt utbud av Dinty Moore-gryta, men det känns som att de alla fortfarande använder samma taktik som är finslipad när de försöker förbättra sina barns testresultat och chanser just nu- utplånade Ivy League.
Som man såg i Independence Day, District 9 och både den gamla och nya versionen av V, anländer utomjordingar och sätter sina monstruösa moderskepp på huk över endast de städer som är tillräckligt stora för att ha stora ligasporter. I Falling Skies har detta inneburit gardiner för Boston, där ett fåtal överlevande har bildat enheter av miliser på språng, utan radiokontakt eller ett uppenbart centralt kommando. Det är tefestens vildaste dröm som går i uppfyllelse.
Som en del av den testiga 2:a mässenheten är Noah Wyle Tom Mason, änka far till tre söner. Han brukade vara en högskoleprofessor i historia (läs: mjukt, elfenbenstorn, liberalt). Nu, sex månader efter utomjordingens övertagande, är han ett arbete som pågår som maskingevärssoldat (läs: Red Dawn, sann patriot, alfapappa).
Utomjordingarna, som fått smeknamnet Skitters av de mänskliga frihetskämparna, diskar ut förstörelse och död på det vanliga H.G. Wells-sättet utan uppförande, men avslutar nästan den mysiga livsstil som amerikanerna en gång kände till. Ånger är en viktig tråd i stämningen av Falling Skies - en moraliserande ton av alla rymdinvasionsepos nu; njut av idag och vad du har, för imorgon kan allt tillhöra reptiler från rymden.
Vad mer är, Skitters vill förslava våra barn. De är förtjusta i att nappa tonåringar och fästa en biomekanisk tusenfotingliknande sele på sina ryggar, vilket förvandlar barnen till stumma, lydiga tjänare. (Sätt in dina egna lata tonåringar/sms-skämt här.)
Visst, Toms mellanson, Ben (Connor Jessup), en sympatisk idrottsman, har tillfångatagits av Skitters. Hans äldsta son, Hal (Drew Roy), en viljestark lacrossejock, har tagit sig ganska bra till soldatlivet, medan hans yngste son, Matt (Maxim Knight), förståeligt nog längtar efter PlayStations gamla dagar och frukostflingor.
Den nu lobotomiserade utomjordiska slaven Ben ses marschera i Skitter-armén; Toms orubbliga önskan att rädda honom - ja, hans instinktiva behov av att sätta familjen före den större gruppen - strider mot order från den andra mässans ledare, kapten Weaver (Will Patton). Under en Skitter-skärmytsling upptäcker en annan pappa sin spände son och tar honom tillbaka till baslägret. Tror du att tonåringar är lynniga nu? Försök att ta bort främmande föremål som är svetsade på deras ryggar.
Under tiden fungerar Tom och kaptenens argument om samhällets bästa kontra individens behov som ett tunnt återkommande tema i Falling Skies och blir snabbt inaktuella.
Liksom AMC:s ojämna zombiedrama The Walking Dead, kompenserar Falling Skies för sitt budgetunderskott för specialeffekter genom att sysselsätta sig med mycket hacksociologi, där olika karaktärsarketyper uttrycker sig i oss-mot-dem-klichéer. Skrivandet och skådespeleriet tenderar mot scener och repliker som vi har hört i otaliga, misslyckade sci-fi-TV-serier - en form av plagiat som fans av genren mer vänligt betraktar som hyllning.
Det här är ett av de där actiondrama som jag kallar ett tack för vad du gjorde där. Det är då karaktärer vars personligheter krockar måste möta den slemmiga, oövervinnliga fienden tillsammans och sedan knyta an i strid. Detta leder oundvikligen till att en karaktär motvilligt erbjuder sin tacksamhet till sin tidigare motståndare: Tack för det du gjorde där.
På överlevnadslägret är Wyles Tom engagerad i den romantiska versionen av tack för vad du gjorde där med Dr. Anne Glass, en tuff barnläkare (Moon Bloodgood) som fungerar som läkare för den andra mässan, som håller privat om hennes känslomässiga sår.
När Toms strejkteam stöter på ett gäng överlevnadsmarodörer som sitter på huk i en high school auditorium, fångas de av gängledaren, John Pope (Colin Cunningham), som visar sig vara seriens mest övertygande karaktär. Detta händer inte ett ögonblick för tidigt, eftersom showen bromsas av så många träframträdanden, inklusive Wyle.
När det rullar fram i de första sex avsnitten börjar du rota efter utomjordingarna, vilket inte kan ha varit författarnas avsikt. När frihetskämparna infiltrerar ett främmande bo vid ruinerna av ett sjukhus, kommer tittarna att se den oroande bilden av en Skitter som kärleksfullt sover med sin kull mänskliga tonåringar och smeker sina huvuden med något som liknar kärlek. Alla ser nöjda ut. Kom utomjordingarna för att rädda oss från oss själva?
Detta är kanske den mest spännande och tyvärr outforskade möjligheten som presenterades under första halvan av Falling Skies-säsongen - att någon (någon sak) skulle kunna komma, förstöra din familj och din egendomsvärden och sedan ta bättre hand om dina barn än du gjorde.
Jag skulle se en serie om det, men i fler scener än inte använder Falling Skies samma gamla rymdinvasionshögum. Det finns för mycket tomt bravader, klumpig postamerikansk (jordisk) patriotism, och många smutsiga snubbar och välformade damer som alla tackar varandra för vad de gjorde där.
Fallande himmel
(två timmar) har premiär
klockan 21.00 Söndag på TNT.
