TV behöver en riktigt bra rymdsaga. ’Star Trek: Discovery’ kommer nära, men längtan består.

Sim n Prades forLivingmax (Simón Prades forLivingmax)

Medan gazillionärer tävlar om att skjuta upp de bästa privata raketerna, har ett rymdäventyr varit påfallande frånvarande från denna gyllene tv-era. Dagens jordbor har vårt urval av överdådigt producerade program om nästan allt du kan tänka dig, utspelade sig i nästan vilken tidsperiod som helst, inklusive ett antal djupt dystopiska berättelser om framtiden, där människor är mer benägna att kärna smör än att resa i ljusets hastighet.

Istället för yttre rymden har TV ägnat det senaste decenniet åt att besätta sig över inre rymden, Philip K. Dick-grejer, om och om igen. Vem skulle någonsin kunna räkna alla program om tidsresor, tidsförskjutning, tidshoppning, digitaliserade själar, reinkarnation, alternativa verkligheter, parallella dimensioner, artificiellt liv, telepatiska utflykter – allt förr eller senare handlar om tillvarons natur (syntetisk) eller biologiskt, papper eller plast?). Allt handlar om sökandet efter det sanna jaget mitt i härva av teknologi. Westworld, Altered Carbon, Black Mirror, Legion, Mr. Robot, The Leftovers: Vår signaturgenre är existentiell skräck, uttryckt i kodrader.

Samtidigt har tanken på att mänskliga (eller mänskliga) karaktärer kommer ombord på ett rymdskepp och åker någonstans påtagligt äventyrligt blivit - vad? För barnslig? För företags? Eller helt enkelt för ambitiös?

Föreställningen om att producera ett riktigt bra, high-end rymddrama – något lika bra eller bättre än HBO:s Game of Thrones, som bara utspelar sig bland stjärnor och konstiga planeter – måste för nätverksledare låta lika kostnadskrävande och misslyckande som de flesta NASA-förslag ljud för lagstiftare. I båda sammanhangen är utrymme en enorm investering av tid och pengar. Det är en genre även de mest slösaktiga nätverken nöjer sig med att överlåta till djupa filmstudior, som enbart förlitar sig på beprövade franchiseavtal.

'Star Trek: Discoverys' tidiga framgångar hjälper CBS att bekämpa trådklippande trenden

Först på senare tid, när kapplöpningen om att dominera strömmande innehåll fortsätter, har nätverken börjat leta upp och ut efter ett originellt, live-action rymddrama. HBO bjöd den här månaden över Apple TV för J.J. Abrams senaste idé, som för närvarande heter Demimonde, som enligt uppgift handlar om en världs kamp mot en monstruös, förtryckande kraft. (I något relaterade nyheter har skaparna av Game of Thrones precis skrivit på för att göra några Star Wars-filmer.) Närmare förverkligandet gör Hulu House of Cards-skaparen Beau Willimons The First, ett drama om ett bemannat uppdrag till Mars, med Sean i huvudrollen Penn.

I åratal tog TV sin utgångspunkt från gamla Flash Gordon-serier, skrapade dess utrymme och sci-fi-kliar billigt. Med rymdåldern kom Lost in Space och Gene Roddenberrys rena, ursprungliga Star Trek, med William Shatner och Leonard Nimoy i huvudrollerna.

Ande och verve kompenserade för de fula effekterna. Sådana program var riktade till barn, men de riktiga fansen visade sig vara efterföljande generationer av vuxna med hög IQ – de nitpickiest, käftigaste, svåraste att behaga, glupskt upphetsade och mest lojala fans som någonsin strövat runt på denna planet.

När det kommer till TV tar de sina nöjen där de kan hitta dem. Sällsynt är programmet som SyFys Battlestar Galactica, som gick i fyra säsonger för ett decennium sedan, och lockade tittare som aldrig på en miljon år skulle ha trott att de kunde bli tagna av ett kabel-sci-fi-drama.

Det har varit en lång, ensam tid sedan dess. Syfy levererar fortfarande en och annan rymdserie, men de saknar vanligtvis en övertygande anledning att hålla sig kvar. Originalitet är ofta en stötepunkt, även i en genre som är särskilt förlåtande för både klichéer och det härledda. Vad gör vi i rymden, förutom att göra uppror mot överherrar? Eller slåss mot buggliknande varelser? Eller ge efter för skrämmande utomjordiska infektioner? Vem kommer att rädda oss, om inte den fängelse-fjädrade skurken och hennes gäng missanpassade i deras rustbucket-fraktfartyg?

Du säger: Okej, smarta byxor. Här är ett lagligt block och en penna. Kom med ditt så kallade Game of Thrones-in-space på ett hållbart produktionsschema och budget för TV-serier.

basinkomst i USA

Det är ett intressant tankeexperiment. Snart går man, utan idéer, till DVD-hyllan och letar efter något som behöver en omstart. (Dune! Aliens!) Eller så vänder man sig, om man vågar, till rader och rader av sci-fi-bokhyllor som stönar med tyngden av ändlösa berättelser utspelade i rymden.

Ursula K. Le Guins verk, som dog förra månaden vid 88 år, skulle vara en fascinerande och läglig plats att titta på, med berättelser om andra planeter och kulturer sett ur ett feministiskt och ibland könsflytande perspektiv. Le Guin, liksom många andra författare, slutade ångra de flesta försöken att anpassa sitt verk till skärmen. Hon avskydde särskilt hur Syfy förvandlade sin Earthsea-trilogi till en medioker miniserie från 2004. (Även så sägs det att hon var spel för att prova TV igen så sent som 2017, och sålde rättigheterna till en av sina bästa romaner, The Left Hand of Darkness, som en potentiell serie.)

Ju längre du söker, desto mer blir det tydligt: ​​TV har bara någonsin haft en rymdsaga som verkligen kändes hemma i mediet. Det utspelar sig i en avlägsen men ändå påtaglig framtid, 250 eller så år från nu, där jordbor och andra har bildat ett altruistiskt ideal av ömsesidig respekt och utforskning - en federation av planeter.

Ja, alla vägar (och maskhål) leder så småningom tillbaka till Roddenberry.

Star Trek: Discovery, Bryan Fuller och Alex Kurtzmans gripande och glädjande smarta återupplivande av varumärket, avslutar sin första streamingsäsong söndag kväll på CBS All Access. Så bra som showen är, bär den med sig några unika bördor. Det måste inte bara glädja fansen, det måste också vara en Star Trek som kan tävla i peak-TV-eran – samtidigt som den övertalar tittarna att betala för ytterligare en ny streamingprenumerationstjänst (,99 per månad, eller ,99 reklamfritt).

De nerv av det. Gallan — flytta nätverksprogrammering till en gated community. Det fick några av oss att önska att Star Trek: Discovery skulle vara en stor dud.

Och det verkade som om vi kunde få vår önskan. Med en lista över producenter och skribenter lika lång som ett CVS-kvitto, hade Discovery premiär på huvudnätverket som ett gratisprov med ett hastigt, förvirrande och dåligt genomfört pilotavsnitt som saknade Star Treks vanliga instinkter för karaktär och takt.

Utan att veta att osäkerhet och bedrägeri skulle bli Discoverys rådande teman, var det lätt att sura på allt annat om den glittriga nya showen. Ovanpå det verkade Discovery sköljd i en viss, outsäglig CBS-het i avgörande frågor som dialog och estetik.

Discovery, som utspelar sig ett decennium före den ursprungliga Star Trek-serien, introducerar oss först för dess komplicerade huvudperson, en antihjälte vid namn Michael Burnham (Sonequa Martin-Green), en strid och kaxig förste officer ombord på USS Shenzou.

Burnham, föräldralös som barn och uppfostrad av Vulcan-ambassadören Sarek (James Frain), uppmanas av sin mentor, kapten Philippa Georgiou (Michelle Yeoh), att förena sin logikdrivna personlighet med sin mänskliga sida.

Vänskapen mellan de två kvinnorna verkar vara programmets ankare, förutom att Burnham, i ett möte med en slumrande stam främlingsfientliga klingoner, vidtar åtgärder som startar ett krig mellan federationen och klingonerna, förstör Shenzou och kostar tusentals liv - inklusive Georgious. Burnham, dömd till fängelse för förräderi, hamnar istället som en utfryst vikarie på USS Discovery.

För att veta mycket mer än så här, skulle en tittare ha behövt följa Star Trek: Discovery över dess betalvägg, där det i det tredje avsnittet (spoilervarningar, ahoj) blir ett mycket mer genomtänkt och originellt tillägg till Trek-universumet – och ja, värt att prenumerera på, tillräckligt länge för en helgs hets.

Den stora hemligheten ombord på Discovery, visar det sig, är en ny typ av interstellär resa som chefsingenjören och vetenskapen erbjuder Paul Stamets (Anthony Rapp) har utnyttjat med pyttesmå rymdsvampar - ja, en spordrift — att transportera ett rymdskepp från ena änden av galaxen till den andra på ett ögonblick.

Det löjliga i konceptet tränger sig förbi Star Treks vanliga respekt för rimlig vetenskap, och mittavsnitten glider kort in i den procedurmässiga äventyrsstilen i de äldre programmen, där planeter besöks, möten görs och tiden desperat rinner ut för att laga någon tillfällig, livshotande kris. Om det är den typen av Star Trek du längtar efter, leta då inte längre än Seth MacFarlanes okarakteristiskt vördnadsfulla och tonalt förbryllande Fox-dramedi, The Orville – i huvudsak en återgång till Star Treks 1990-talsupprepningar.

Orvilles antiseptiska nostalgiresa tjänar bara till att få Discoverys längre, grusigare berättelsebåge att se ut som ett kraftfullt steg framåt. Med hjälp av ett mångsidigt team av författare, regissörer och skådespelare brottas Discoverys karaktärer med mycket ofederationsliknande beteenden: Skeppet är fullt av ilska, tvivel, dubbelsidiga kollegor och medfödd rädsla.

Doug Jones (som spelar amfibievarelsen i Oscar-nominerade The Shape of Water) ger en snyggt uppmätt, enastående prestation som Commander Saru, en medlem av en nästan utdöd ras av humanoider som kallas Kelpien, som förslavades och vallades för en annan art ' matförråd. Kelpiens utvecklade en förmåga att känna en förestående död; i sådana ögonblick strular Sarus hals av hotganglier, men ändå gör hans ångesthantering honom till en idealisk, om än i konflikt, besättningsmedlem.

Klingonerna, som har gjorts på alla sätt sedan 60-talet, blir mer brutala för varje utflykt; ändå uppmuntrar Discovery tittarna att ge dem mer än en förbigående tanke, och presenterar en krigförande ras med en komplex andlighet och en djupt sårad stolthet. Det de fruktar mest från federationens fredliga assimilering av kulturer är förlusten av deras klingonska arv. Det är lätt att föreställa sig att de marscherar runt monument från inbördeskriget med tiki-facklor; På samma sätt gör Discovery det möjligt att tycka lite synd om dem.

Det är heller ingenting värt att en karaktär som tittarna inte kan låta bli att gilla sent på säsongen avslöjas som den ultimata bedragaren. Alla som såg den hade mycket att säga om den, men hur många människor kanske aldrig ser den?

Om CBS hade varit smart nog att sända Star Trek: Discovery på vanlig TV, skulle programmets plottwists och stora avslöjanden förmodligen ha varit mycket talare. Upptäckten pulserar och fräser ofta av TV:ns moderna rörelser – inklusive en nick till vår älskade, vänta, va? äventyr i inre rymden, när skeppet av misstag hoppar in i ett alternativt universum. Med hela sin existens vänd upp och ner måste Discoverys besättning ifrågasätta och bekräfta Roddenberrys centrala Star Trek-värderingar. Och när de gör det, är det ett ganska rörande ögonblick för sanna troende.

Och ändå, hur kapabel det än visade sig vara, har Star Trek: Discovery bara tillfredsställt en del av den djupare längtan. Det är som att stirra upp på natthimlen, önska sig ett fantastiskt rymddrama bland alla möjligheter, och någon fortsätter att peka ut samma ljuspunkt som Star Trek.

Är det allt som finns? Är vi verkligen så här ensamma?

Star Trek: Discovery (15 avsnitt) säsongsfinalen streamas på söndag kl. 20.30. på CBS All Access.