Förutom sina djupdykning i amerikansk historia verkar det som om filmskaparen Ken Burns har en förmåga att berätta samtida historier i kort, elegant mikrokosmos.
I hans nya rörande dokumentär The Address, som sänds på tisdagskvällen på PBS-stationer, reser Burns och hans kameror till den lilla Greenwood School i Putney, Vt. – en internat- och dagskola för män med 50 elever i åldrarna 11 till 17 som kämpar med språk- och läsförmåga samt en mängd beteendeutmaningar.
I en övergångsrit sedan skolan öppnade 1978, ger Greenwood sina pojkar i uppdrag att memorera och sedan offentligt leverera de heliga 272 orden i Abraham Lincolns Gettysburg-adress den 19 november 1863 (fyra poäng och för sju år sedan ...). Det som kan tyckas vara en ganska enkel uppgift för vissa barn är utomordentligt skrämmande för många av dessa pojkar.
Deras problem borde vara bekanta för alla som har varit runt tonårspojkar eller någonsin sett en glida genom utbildningssystemet. De har dyslexi och uppmärksamhetsstörningar och talstörningar. Till det, lägg till enstaka problem med ilska kontroll och social ångest.
Som The Address konstaterar under vintern 2012-13 tar det pojkarna flera veckors arbete med sina engagerade lärare – ord för ord, mening för mening – till och med att nå en punkt där de förklarar sig redo att recitera Lincolns ord. Vissa blir avskräckta och bestämmer sig för att vänta ett år till.
De som försöker tilltala måste klara en audition inför sin rektor. De som gör det kommer sedan att ge adressen vid en årlig formell middag där deras föräldrar och lärare deltar. Om de tar sig igenom det utan misstag, tjänar de ett eftertraktat mynt av skolan.
När man tittar på The Address påminns man om hur lite vi någonsin ser av toppar och dalar i tonårspojkarnas tillbakahållna värld; även med alla tv-program fyllda av fiktiv ångest och nyhetssändningar fyllda med de verkliga farorna med mobbning och skolvåldsutbrott, är Greenwoods pojkar en fascinerande och inspirerande studie i vardagslivets bräcklighet och styrka.
Som dokumentärämnen är pojkarna på många sätt ogenomträngliga. Att få dem att ignorera kameran och bara vara sig själva är näst intill omöjligt, men det finns avslöjande, smärtsamt ärliga ögonblick som gör filmen värd att se.
Burns lutar sig tungt på den uppenbara narrativa bågen - vem av pojkarna kommer att kunna tjäna Gettysburg-mynt? Och eftersom han är Ken Burns, tillverkare av The Civil War, The Dust Bowl och den kommande The Roosevelts (för att bara nämna några), finns det ett obligatoriskt försök att ympa Gettysburgs betydelse på dessa 2000-talspojkars liv. (Lycka till med det.)
Även om Burns zoomar in djupare på en handfull elevers berättelser, är han också för storsint med det här projektet, och försöker sätta var och en av Greenwoods elever på kameran – vilket ger The Address en förhastad och till och med oorganiserad känsla.
Men The Address är tänkt att vara en kortfilm från en filmskapare som är mer bekväm i det sex- eller sjudelade eposet. Eftersom hans rykte som historisk dokumentär är mycket säkert, skulle det vara bra att se Burns prova fler filmer som The Address, för att skärpa sin förmåga att observera dagens värld.
När Greenwood-eleverna tar på sig sina sportrockar och slipsar och tar scenen en efter en, kommer du att finna att du håller andan och fylls av stolthet när Lincolns ord ringer med en överraskande ny klarhet.
'Civil War: The Untold Story'Sesquicentennial trötthet är ett verkligt problem, särskilt när inbördeskrigsdokumentärer och offentlig TV är inblandade.
Jag kommer inte att låtsas att jag har sett alla fem delar av Civil War: The Untold Story, som börjar sändas på måndag på WHUT, men jag satte på den samtidigt som jag gjorde flera saker (bli inte upprörd, jag gör samma sak med Bravo's Real Housewives visar) och mätte hur ofta det lockade mig tillbaka - tillräckligt ofta, visade det sig.
Berättad av Elizabeth McGovern (Downton Abbey) och gjord av Great Divide Pictures, The Untold Story är värd att titta på för dess tendens att sick där så många andra har zaggat, med fokus på en kontextuell historia av slaveri i USA och vikten av strider som ägde rum mellan Appalacherna och Mississippifloden, långt väster om de vanliga turistdestinationerna i inbördeskrigets land.
Del ett, Bloody Shiloh, följer en oprövad general Ulysses S. Grants kamp för att säkra ett unionsfäste på gränsen till södra Tennessee; ytterligare avsnitt utforskar striderna vid Vicksburg, Miss., Chickamauga Creek (a.k.a. River of Death) och Atlanta.
Invävt i detta är en medvetenhet om hur krigets effekter fortfarande kan märkas idag i ras och sydlig identitet. Liksom alla dokumentärer om inbördeskriget, lutar The Untold Story sig mycket på akademiker för att prata, men de är inte den vanliga skörden av författare/professorer, och deras insikter är färska och ibland fascinerande.
bästa gratis dejtingappar 2015
Adressen
(90 minuter) sänds på tisdag kl. 21.00. på WETA och MPT.
Civil War: The Untold Story
(en timme, första av fem delar) börjar måndag klockan 22.00. på WHUT.
