En ny titt på Gatsby - som Oxford-man

(Pegasus)

Medan F. Scott Fitzgeralds The Great Gatsby förmodligen är den mest studerade romanen i modern amerikansk litteratur, betraktar Christopher A. Snyders Gatsby’s Oxford boken från en viktig, om än något förbisedd vinkel: dess hjältes deklaration att han var en Oxford-man. Genom denna lins undersöker Snyder – professor vid Mississippi State University och forskarstipendiat vid Oxford – det engelska universitetets plats i Fitzgeralds fantasi och i synnerhet dess associationer till romantisk poesi, medeltida traditioner och arkitektonisk skönhet.

bästa sättet att satsa på sport

Precis som Hamlet är Jay Gatsby protean, en karaktär som kan stödja nästan vilken tolkning som helst. Döljer Gatsbys masker och mystik det faktum att han faktiskt var jude? Beror det på hans namnbyte från Jimmy Gatz och hans vänskap med gangstern Meyer Wolfsheim? Kan han till och med vara en ljushyad afroamerikan som försöker passera? Eller kan hans flamboyanta dräkt - en rosa kostym, alla de där handgjorda skjortor - liksom hans nära relation som ung man med miljonären Dan Cody tyder på bisexualitet?

Sådana möjligheter kan tyckas fantasifulla, men Gatsby undviker tydlig definition och blir till och med okänd på sina orgiastiska fester, en figur av rykten, mystik och romantik. Hälften drömmare, hälften självmytolog, denna kärleksdåre tror att om man hävdar en sak tillräckligt starkt kommer att göra det så. Naturligtvis kan du återuppleva det förflutna! Naturligtvis kommer Daisy tillbaka till honom, gammal sport! När Gatsby förklarar att hans familj traditionellt skickar sina söner för att studera i Oxford, misstänker läsaren att han helt enkelt snurrar på en glamorös bakgrundshistoria för att dölja någon elak kriminell verklighet. Vilket förvisso är fallet, delvis. Men sedan producerar Gatsby en bild på sig själv i Trinity-fyrhjuling iklädd cricket-dräkt och erkänner senare fortfarande, under press, att han tillbringade fem månader i Oxford som en del av ett speciellt program som var tillgängligt för amerikanska officerare i slutet av första världskriget.

'The Club' belyser stjärnorna i den brittiska 1700-talets kultur – och bjuder in några nya medlemmar

Det programmet var verkligt – det kallades officiellt General Orders No. 30 och placerade soldater från American Expeditionary Forces (A.E.F.) vid franska och engelska universitet under vapenstilleståndet. Med en viss tweemodighet anammar Snyder inbilskheten som Maj Jay Gatsby faktiskt övertalade Oxfordstudenterna en gång, för att anta poeten John Crowe Ransoms slående fras. (Pernoctate betyder att vara ute hela natten.) Vad skulle då Oxford ha betytt för Gatsby, Fitzgerald och amerikaner i hans generation?

google chrome spelar inte upp videor

Snyder börjar med att spåra hur universitetsstaden blev - i fraser som Matthew Arnold gjorde känd - staden av drömmande spiror, ett slags akademiskt Eden som höll liv under medeltidens sista förtrollningar och var hemmet för förlorade saker och övergivna övertygelser. Ridderlighet, hövisk kärlek, andliga uppdrag och andra aspekter av romantisk medeltida betydelse var verkligen djupt viktiga för Fitzgerald, som från början avsåg att The Great Gatsby skulle vara en katolsk roman. Han fyller noggrant sitt mästerverk med Arthurs symbolik, tills – som Snyder säger – den döde Gatsby blir en Graal Knight eller tragisk Fisher-King.

Flera oxonianer från 1800-talet bidrog också genom sitt liv eller sitt arbete med bitar till bokens struktur, Snyder visar, i synnerhet den tragiskt drunknade poeten Percy Bysshe Shelley, den inspirerande katolske konvertiten John Henry Newman och den upprörande esteten och dandy Oscar Wilde. Det finns mer än lite av Wildes Dorian Gray i Jay Gatsby.

När han flyttar in på 1900-talet, erbjuder Snyder sedan korta biografiska skisser av flera amerikaner som tillbringade tid i Oxford, som Fitzgeralds polospelande vän Tommy Hitchcock och olika Rhodes-forskare. I synnerhet nollar han in på Alain Locke, den första afroamerikanen som tilldelades Rhodes och senare en framstående medlem av Harlem Renaissance. Från denna utsiktspunkt utforskar han effekten av svart kultur under jazztiden, både i Amerika och England.

T.S. Eliot var Fitzgeralds levande favoritpoet och The Waste Land finner sin prosaanalog i romanens skildring av askdalen som övervakas av Dr. T.J. Eckleburg. Snyder ägnar flera sidor åt Eliot och de engelska författare, intellektuella och socialiteter han umgicks med, från Lady Ottoline Morrell, vars hem i Garsington låg nära Oxford, till originalen av Bright Young Things vars upptåg Evelyn Waugh krönikerade i Vile Bodies. Ett senare kapitel tittar närmare på Waugh och finner apoteosen för den så kallade Oxford-romanen i Brideshead Revisited. Som alla läsare (eller tittare av den fantastiska tv-serien) vet, skildrar den livet på Oxford University som ett förlorat paradis, lika magiskt som de där sötdoftande kvällarna när den unge Jay Gatsby först blev kär i Daisy Fay.

florida georgia linjebiljetter 2016

Boken från 1800-talet som hjälper oss att förstå tjusningen – och farorna – med sociala medier

Trots alla dess förtjänster verkar Gatsby's Oxford ibland vara något av en väska. Snyder, författare till en bok om Middle Earth, inkluderar ett kapitel om J.R.R. Tolkien, C.S. Lewis and the Inklings. Han tolkar Princeton, där Fitzgerald var student, som ett slags amerikaniserat Oxford. Appendix A listar anmärkningsvärda Oxford-författare från 1829 till 1929; en annan anger namnen på A.E.F. soldatstudenter vid brittiska universitet 1919. Mer problematisk är bokens slöa korrekturläsning: kanon och pris framstår som kanon och rättvist; vi får veta på två på varandra följande sidor att Arnold Rothstein fixade 1919 års World Series; och några egennamn är felstavade, H.G. Wells blir H.G. Welles.

Lyckligtvis är dessa milda distraktioner från ett annars underhållande och informativt, om än något slingrande, populärvetenskapligt verk. Framför allt påminner Gatsbys Oxford oss ​​än en gång om att The Great Gatsby mer än levde upp till Fitzgeralds ursprungliga avsikt att skriva något extraordinärt och vackert och enkelt men också – ja, verkligen – intrikat mönstrat.

Michael Dirda recenserar böcker varje torsdag med stil.

GATSBY'S OXFORD

sammanfattningen av flygvärdinnan

Scott, Zelda, and the Jazz Age Invasion of Britain: 1904-1929

Av Christopher A. Snyder

Pegasus. 327 s. ,95

Vi är deltagare i Amazon Services LLC Associates-programmet, ett affiliate-annonseringsprogram som är utformat för att tillhandahålla ett sätt för oss att tjäna avgifter genom att länka till Amazon.com och anslutna webbplatser.