'The Flight Attendant' är, ja, den perfekta flygplansläsningen

Flygvärdinnan öppnar med en doozy — vågar jag säga en mördare? — av en baksmälla-scen.

Cassandra Cassie Bowden är en erfaren överlevare när det kommer till efterverkningarna av hetsdryck och slumpmässiga uppkopplingar. Cassie, en underbar singelkvinna i sena 30-årsåldern, åtnjuter de lediga förmånerna med sitt jobb som flygvärdinna. En näve Advil och en dusch och hon är redo att kliva tillbaka i sin lätt skrynkliga uniform. Men en ödesdiger morgon på ett hotellrum i Dubai sätter stopp för Cassies fantasilösa livsstil.

Scenen utspelar sig retsamt över de första fem sidorna av romanen: det hårda morgonljuset, den uttorkade surheten i Cassies mun, de yrande minnena av en passionerad natt tillbringade med hedgefondförvaltaren vid namn Alex som hon träffade på flyget från New York. Cassie vänder sig om för att titta på mannen i sängen bredvid henne:

För en bråkdels sekund registrerade hennes sinne bara tanken att något var fel. Det kan ha varit kroppens totala stillhet, men det kan också ha varit så hon kunde känna amfibiekylan. Men så såg hon blodet. . . . Hon såg hans hals, . . . hur blodet hade gejserats på hans bröst och upp mot hakans botten och kvävde de svarta skäggstubbarna som honung.

Slowmotion-resan som utspelar sig under de kommande fem kapitlen är särskilt olidlig, men ångestbenägna läsare måste påminna sig själva om att andas under nästan hela den här romanen.

Till att börja med måste en blodfläckad Cassie ta reda på hur hon diskret lämnar rummet och går tillbaka till hotellet där hennes flygbesättning kommer att samlas för pendelresan till flygplatsen. (Steg ett: Placera en Stör ej-skylt på hotellrumsdörren och ta en snabb dusch. Steg två: Gå ut från hotellet och släng resterna av det möjliga mordvapnet - en trasig Stolichnaya-flaska - i papperskorgar längs vägen.) Att nå henne hotellrum, Cassie börjar klättra i sin uniform när det knackar på dörren. Hon fryser. Falskt alarm. Spola framåt ett par timmar när hennes plan är mystiskt försenat på banan. Hon fryser. Ännu ett falskt larm. Under hela flygresan tillbaka till New York plågas Cassie av en fråga som hon inte kan svara på på grund av sitt berusade blackout: Skär hon av Alex hals med den trasiga vodkaflaskan?

'Not a Sound': En thriller värd att vara uppe hela natten för att avsluta

Fylld av turbulens och plötsliga höjdsänkningar är The Flight Attendant en mycket sällsynt thriller vars näst sista kapitel fick mig att tänka för mig själv att jag inte såg det komma. Romanen – Bohjalians 20:e – förstärks också av hans skicklighet i att skissa upp livliga karaktärer och lokaler och av hans uppenbara forskning om verkligheten i flygbolagsarbete. Här är Cassie funderar över sitt val att behålla sin dyra lägenhet på Manhattan, en taxiresa bort från sin hemmabas på Kennedy Airport:

Hon kände många flygvärdinnor som skulle slösa bort en värdefull ledig dag eller behöva gå upp tidigt för att pendla. . . och sedan tillbringa en halv dag eller en övernattning i någon elak kraschramp nära flygplatsen. Hon hade bott i en ena en gång, den nedersta britsen i ett sovrum i källaren i ett fallfärdigt hus i Ozone Park, Queens. Det fanns minst ett dussin andra flygvärdinnor som bodde där - eller för att vara exakt kraschade där.

Oundvikligen upptäcks Alexs kropp och hans one-night stand med Cassie blir offentlig. Cassie blir FBI:s huvudmisstänkte och kallas för Cart Tart Killer av tabloiderna. Men Cassie har mer att frukta än otäcka smeknamn eller till och med fängelse. När hennes minne av den missfödda natten förbättras kommer Cassie ihåg detaljer om en annan kvinna – någon slags affärspartner till Alex – som besökte hotellrummet och slog tillbaka vodka samtidigt som hon förblev nervöst nykter. När hon jobbar på ett flyg till Rom är Cassie säker på att hon ser den där kvinnan på en flygplatslinje. Och vad är det med de skumma ryska affärsförbindelserna som Alex kan ha haft?

Flygvärdinnan är den ultimata flygplansboken, och inte bara på grund av dess namn: underhållande och fylld med insiderinformation om den mindre glamorösa aspekten av flygbesättningens liv, den kan till och med göra dig mer artigt uppmärksam nästa gång du blir ombedd att lyssna till den där flygföreläsningen om nödlandningar i vatten.

Maureen Corrigan, som undervisar i litteratur vid Georgetown University, är bokkritiker för NPR-programmet Fresh Air.

Läs mer:

Chris Bohjalians 'Sömngångaren': Sex, hemligheter och sömnens mysterier

De 10 bästa thrillerna och mysterierna 2017

flygvärdinnan

Av Chris Bohjalian

Dubbeldag. 368 s. 26,95 USD

Vi är deltagare i Amazon Services LLC Associates-programmet, ett affiliate-annonseringsprogram som är utformat för att tillhandahålla ett sätt för oss att tjäna avgifter genom att länka till Amazon.com och anslutna webbplatser.