Amerika samlas sällan runt röret längre (förutom, naturligtvis, för fotbollsmatcher), men du kunde känna att miljoner närmade sig torsdagskvällen för en skeptisk titt på NBC:s The Sound of Music Live, en ambitiös - men ändå besviken stel - iscensättning av originalet musikalisk.
måste du betala tillbaka din stimulanscheck
Jag säger besvikelse, men jag menar inte travesti. Trots några konstiga ljusval som påminner om gamla såpoperor som gjorde allt till antingen en nyans av doftljus eller bakgårdskompost och ett konstigt ljudväsande som bara förstärkte obekväma luckor i talad dialog, fungerade mycket bra. Kudos till NBC för att du provade något nytt (som faktiskt är något gammalt).
Vissa tittare hoppades att det skulle vara värre eftersom det hade varit roligare att håna på Twitter. The Sound of Music (som för nästan alla betyder den levande och oändligt sprudlande Robert Wise-filmen från 1965, med Julie Andrews och Christopher Plummer i huvudrollerna) upptar ett kulturellt utrymme som är både vördnadsfullt och lägerfullt.
Direktsändningen mottogs därför dels som ett dryckesspel, dels som ett ögonblick av masssamtidig teaterkritik. I gengäld bjöd den bara på en mycket liten del av oironisk glädje. Det är möjligt att det finns en perfekt balans mellan alla dessa saker, men Sound of Music Live hade aldrig en chans att bestiga det berget.
Personligen hade jag inte varit så nervös över potentialen för en direktsänd TV-katastrof sedan Nik Wallenda bad med Joel Osteen och sedan sprang över en Grand Canyon-ravin i juni förra året. Att ta sig an den huvudsakligen heliga Rodgers och Hammerstein-musikalen om en sjungande familj av österrikiska eliter som tycker att Anschluss inte riktigt faller i smaken – det verkar bara som ett säkert och meningslöst (för att inte säga förödmjukande) sätt att störta sig i döden.
Men Wallenda levde, och det gjorde även denna ersatz von Trapp-familj, ledd av country-popsångerskan Carrie Underwood som Maria, den unga guvernant som blåser in och förändrar deras liv med sång och hjälper dem att fly från det tredje riket.
De kom inte alla undan rent: Du kan hälsa Underwoods starka sång och hennes tapperhet när hon kliver in i rollen, men det är omöjligt att inte märka att hon inte kan agera. När Underwood sa sina repliker var hon lika platt som etiketten på ett Swiss Miss-paket med kakao.
finger lakes korv och öl
Men hon var inte ensam - andra som till synes har mer skådespelarerfarenhet, särskilt True Bloods Stephen Moyer i rollen som kapten von Trapp, kämpade med ett format som är allt annat än främmande för dagens TV. Till och med scenveteraner - som Laura Benanti, som Frau Schrader och Christian Borle som farbror Max Detweiler - gav produktionen en känsla av professionalism men inte glans. Det var en scenshow utan publik att spela av; det var en film utan känsla för omfattning. Filmad live i ett stort studioutrymme på Long Island, kan det lika gärna ha strålats in från Saturnus.
Bara den fantastiska Audra McDonald, som Moder Abbedissa, lämnade ett bestående intryck. Michael Campayno, som Rolf telegrampojken som blev ungdomsnazist, verkade naturligtvis bekväm med scen/TV-hybriden. Och naturligtvis kan du alltid hitta utfallsstarka barn för att leka von Trapp-kullen, och de ser alltid bra ut när de paraderar runt i uniformer och draperier. De säger adieu till du-och-du, och du glömmer dem genast.
Skådespelarna och producenterna gjorde sitt bästa och arbetade fortfarande bara mot för många fasta idéer om vad The Sound of Music är och inte är. Bortsett från Star Wars, Trollkarlen från Oz och några andra klassiker, finns det inget material som är mer känt än filmen The Sound of Music, och inget material är mer skrämmande personligt för fansen.
Oavsett om det är på en samhällsteater eller på direktsänd nätverks-TV, är det svårt att övervinna osäkerheten med att iscensätta det äkta blå originalet Sound of Music. Under hela The Sound of Music Live hörde jag ekon av dramalärare på gymnasiet som skrek: För sista gången gör vi inte den [pipande] filmversionen!
NBC varnade tittarna på liknande sätt i förväg; scenversionen av The Sound of Music, som hade premiär 1959, skiljer sig på betydande sätt från filmen. Om tittarna inte var redo för det, gjorde tafattheten och det svaga skådespeleriet allt för mycket att bära. (Och om det inte jagade dig, vad var det Wal-Mart försökte tvinga tittare med de där söta reklamfilmerna som innehöll en – verklig, antar jag? – Kansas-familj med 12 barn?)
Om du höll fast vid det förbättrades The Sound of Music Live när det sakta gick mot romantiken mellan Maria och kapten von Trapp och familjens flykt till frihet.
Men jag får den smygande misstanken att den tilltänkta publiken – barn – skalade av sig ganska tidigt på natten. Kanske smög de ner för att titta på The Sound of Music DVD på TV:n i källaren, säkert och för alltid instängda i ett ideal från mitten av 60-talet av en musikal från sent 50-tal om ett gäng människor från slutet av 30-talet. Det jag gillade med The Sound of Music Live var att det för ett ögonblick i alla fall fick mig att glömma att det är 2013.
Sedan kunde jag förstås inte motstå Twitter-flödet, med dess tjat och rop. Medan The Sound of Music Live försökte bestiga alla berg hamnade de flesta av oss i dalen, där vi förmodligen hör hemma.
LÄS MER
downtown deli seneca falls ny
Alla är kritiker, inklusive kändisar på Twitter
'The Sound of Music' genom historien
Varför Carrie Underwood inte kan förstöra Julies 'Music'
