När Nas skrev ramsorna till Illmatisk , han trodde nog inte att han skulle hamna här . Han kunde inte veta att det skulle bli ett av de mest dekorerade albumen i raphistorien, och 20 år senare skulle han fira dess arv genom att framföra det i sin helhet, med stöd av National Symphony Orchestra.
Ändå var han där på fredagen på Kennedy Center, till synes överväldigad av det storslagna ögonblicket. Rappare är inte tänkta att komma så långt, särskilt de från Queensbridge-projekten i New York. För tjugo år sedan skrev jag den ramsan i ett litet rum i en liten lägenhet, mindes Nas efter en spännande tolkning av N.Y. State of Mind. Tonåringars sinnen [är] vilda.
Illmatic släpptes i april 1994 och har uppnått pantheonstatus för sin poetiska och filmiska skildring av innerstadsblödning. På albumet använde Nas invecklade lyriska mönster för att beskriva sin osäkra omgivning, en miljö som visade sig vara riskabel för den unge rapparen, även om det gav en stor duk för hans berättande. Med producenterna DJ Premier, Large Professor, Pete Rock och Q-Tip skapade Nas ett synnerligen suggestivt album. Du behövde inte vara från New York för att se de förfallna byggnaderna, spruckna trottoarer och rostiga basketfälgar.
Fredagskvällens show var inte bara en seger för Nas, det var en seger för hans fans också. Det var ett stolt tillfälle för alla som minns första gången de hörde Nas på Live at the Barbeque och såg hans video It Ain’t Hard to Tell på BET:s Rap City. Det var en ädel gala för åldrande b-pojkar och yngre lyssnare; nostalgin var tjock i konserthuset. Detta var en prestation för en av raps bra killar och genren som helhet. Och det var ett passande huvudevenemang för Kennedy Centers One Mic: Hip-Hop Culture Worldwide-festival, under vilken konstinstitutionen hyllar genrens historia och vitalitet. (Festivalen har fått sitt namn från titeln på en Nas-låt; evenemang och föreställningar pågår till och med den 13 april. Det var en andra utsåld Nas-show i lördags i Konserthuset.)
Strax efter 20.00 hoppade NSO Pops-dirigenten Steven Reineke upp på scenen för att förbereda gruppen med 100 medlemmar. Sedan tillkännagav svallande strängar ankomsten av kvällens stjärna, och Nas gled kyligt fram i mörka glasögon, en svart smoking, svart fluga och vit ficka. Orkestern satte sofistikerade vändningar på Life's a B----, One Love and Represent, vilket kändes ironiskt med tanke på musikens gryniga karaktär, men ändå svällde ljuden vackert i hela den rymliga teatern.
Förutom Illmatic-snitten pepprade Nas in hits från resten av sin katalog. I början av setet packade han upp ett snabbt medley av låtar - The Message, Street Dreams, If I Ruled The World - från 1996-talet Det var skrivet , hans andra album.
Billie Eilish träffas och hälsar 2021
Den här kvällen var bakgrundsmusikerna lika viktiga som Nas. Det faktum att Nas framförde Illmatic med en orkester var unikt och betydelsefullt och till och med han såg förvånad ut ibland, ibland en kort paus för att helt omfamna och fånga ögonblicket. Andra gånger var han lekfull, när han flinade och försiktigt knackade i luften under The World Is Yours.
Vid ett tillfälle stannade Nas - nu 40 - för att minnas. För tjugo år sedan kände jag att mina ord måste vara hårda, men jag är lite mer raffinerad nu, sa han i en reflekterande ton. Få det inte vridet. Jag är fortfarande huva, dock.
Publiken kände en del av det vid showens slut. För extranumret stannade orkestern utanför scenen och lämnade Nas med sin DJ, basist, keyboardist och trummis. Nas lossade flugan och flyttade energin till en direkt rapspelning. Fansen, som hade suttit under en stor del av föreställningen, reste sig upp och dansade; många övergav sina tilldelade platser för platser närmare scenen. Händerna viftade frenetiskt som Fick dig att se vrålade från högtalarna. En breakdancer virvlade hypnotiskt i en gång. Allt detta för Illmatic. Allt i hiphopens anda.
Moore är en frilansskribent.
