Juan Gabriels konsertsöndag på EagleBank Arena var den typ av massivt spektakel som du skulle ha sett på en latinsk varieté från 90-talet. Det fanns en operasångare klädd i en golvlång skönhetstävlingsklänning, ett mariachi-band som lyfte instrument till komplex koreografi, en långbent dansare som svängde i paljetter och fjädrar, och en storslagen spansk gitarrmellanspel.
I centrum för allt var Mexikos 65-åriga pop- och ranchera-stjärna. Även om han delade scen med ett 20-tal andra musiker och backup-sångare, var det svårt att missa den självutnämnda divo de Juarez i en ruggig vit skjorta och hans karaktäristiska fläckar av svart eyeliner. Men om du skulle sakna honom, så var Gabriel den som satte in nonstop teater, krökte händerna och trampade med fötterna i pantomimen av en flamencodansös och blåste dramatiska kyssar till de högst uppstående.
Den hammy showman har en vana att röra handen över sitt hjärta och kalla sina fans för sina amores. Hans publik äter upp det och tycker om honom, och det är inte bara för att Gabriels musik har dominerat latinska etervågor sedan 70-talet. Fansen kopplar till sångarens förvånansvärt ödmjuka början. Den yngsta av 10 barn växte upp på ett barnhem efter att hans ensamstående mamma inte hade råd att uppfostra honom. Gabriel sålde tortillas på gatorna och bältade fram låtar som han skrivit i ett halsstarkt klagomål precis lagom för hjärtekrossade rancheras och mariachi-inspirerad pop. Efter att ha flyttat till Mexico City vid 21 års ålder, fångade han RCA Records uppmärksamhet och släppte det första av 15 album.
Grytet och vibratot i hans röst fungerar bäst på föraktade älskare-hymner som Ya No Me Interesas (You Don't Interest Me Anymore) och Insensible. När Gabriel beklagade krossade romanser och kvinnor som har gjort honom fel, ifrågasatte ingen mannen i sminkningens sexualitet, som har varit föremål för tabloidskvaller i flera år.
Den tre timmar långa uppsättningen var beströdd med äldre låtar som erbjöd de äldre publiken en chans att kort återuppleva sina yngre dagar. Men det var Gabriel som ville spola tillbaka tiden mer än någon annan. Bara i 15 minuter berättade han för publiken innan han dök in i sin första hit, No Tengo Dinero (I've Got No Money).
Det verkade som en okomplicerad tolkning, men ingenting Gabriel gör är utan dramatik. Två rappare från den colombianska outfiten Zona Prieta flög upp på scenen för att uppdatera låten med lite reggae. Alla andra sångare i farfarsåldern kan ha varit ur sitt element, men plötsligt var Gabriel vid deras sida, svettades rikligt och slog sina höfter tillsammans med dem. Det var överdrivet och lite upprörande, men det är allt han inte är rädd för att vara.
Lopez är en frilansskribent.
