MICHELANGELO
Ett liv i sex mästerverk
Av Miles J. Unger
Simon & Schuster. 432 s. 29,95 USD
I denna njutbara men nyfikna biografi, konsthistoriker Miles J. Unger presenterar högrenässansmästaren Michelangelo Buonarroti genom sex av hans huvudverk: Pieta, David, två segment av fresker från Sixtinska kapellet (Skapelsen av Adam och den sista domen), Medici-kapellet och Peterskyrkan. För var och en ger Unger det politiska och personliga sammanhanget, och han använder utvalda biografiska anekdoter för att väcka konstnären till liv. Så vi får både den arkitektoniska teorin bakom Michelangelos val av kolonner på Peterskyrkan och berättelsen om hur, när arbetarna avslutade en stor milstolpe i den mödosamma, decennier långa byggprocessen, firade Michelangelo inte med en formell ceremoni som deltog av prinsar av kyrkan men med de ödmjuka murarna på plats. Måltiden, levererad från det närliggande värdshuset i Paradiso, inkluderade på menyn stekt grislever, vin, bröd och 100 pund korv.
'Michelangelo: A Life in Six Masterpieces' av Miles J. Unger (Simon & Schuster/Simon & Schuster) Ett liv i sex mästerverk har ett fint urval av detaljer som denna, men tack och lov lyckas Unger inte fastna för mycket i dem. Han vet precis vilka detaljer som kommer att intressera läsarna, som det faktum att en tidig rivals mest bestående skulpturella arv bröt Michelangelos näsa. Man kan inte låta bli att känna en viss sympati för angriparen som aldrig för sitt arbete i brons eller marmor uppnådde den ryktbarhet som kom från hans enda försök till en komposition i levande kött och ben. Unger inkluderar också en slående berättelse om belackare som försökte ta ner David genom att kasta sten på den.
Michelangelos långa liv (1475-1564) sträckte sig över nio påvar, flera krig och den västerländska civilisationens två stora kulturella omvälvningar, från medeltiden till högrenässansen och sedan från renässansen till reformationen. Det skulle vara lätt att komma åt sidan i alla palatsintriger, men Unger visar precis tillräckligt för att underlätta förståelsen av konsten. För det mesta skär han bort det främmande och ger oss en glimt av den sanne konstnären.
Den enda sanna bristen i Ett liv i sex mästerverk (annat än en övertro på bravur som adjektiv) är att vi inte vid något tillfälle får veta varför Unger valde denna metod för att närma sig sitt ämne. Att berätta om en konstnärs liv via hans verk tjänade Joe LeSueur väl i hans Digressions on Some Poems av Frank O’Hara, och på något sätt är Ungers bok Digressions on Some Masterpieces av Michelangelo. Men någon förklaring till varför Unger valde just dessa sex verk skulle ha hjälpt.
Som det är, undrar vi om världen behöver ytterligare en bok om Michelangelo. Vi har redan Vasaris Lives of the Painters, Irving Stones roman The Agony and the Ecstasy och hundratals biografier, illustrerade guider, akademiska böcker och till och med affärsstrategiska avhandlingar publicerade med jämna mellanrum sedan 1500-talet. Så har viss vetenskaplig information nyligen grävts fram? Ett nytt perspektiv eller primärt dokument som kastar nytt ljus över den florentinska mästaren? Eller signalerar kanske den nära förestående releasen av Michael Bays nya filmversion av sagan om Teenage Mutant Ninja Turtles (som heter, naturligtvis, Leonardo, Donatello, Raphael och Michelangelo) en ny våg av intresse för högrenässansmästarna från Comic-Con set?
Ack, nej.
Det finns ingen jordisk anledning för Michelangelo: A Life in Six Masterpieces förutom att det är en fint gjord sak. Och som Unger förklarar i denna lätta, luftiga resa, skulle det vara bra nog för Michelangelo själv. Unger berättar tidigt och ofta att det sekulära helgonet förespråkade konstens värde utöver dess omedelbara politiska eller kommersiella användning. Unger har följt hans ledning något och skapat en biografi som inte följer några publiceringstrender - han trollar inte efter skandal med kusliga personliga spekulationer eller använder konstnärens verk som byggnadsställningar att drapera crackpot-teorier på. Och även om resultatet är blygsamt - Unger är ingen litterär Michelangelo - är det ett mycket njutbart mindre verk.
Det bör noteras att A Life in Six Masterpieces avslöjar Michelangelo som en kvinnofientlig, temperamentsfull jävel som gjorde fem påvar och otaliga byråkrater nästan till vansinne med sina krav och fantasier. När tiderna krävde principiella ställningstaganden (som de ofta gjorde i 1500-talets Italien), kunde man räkna med att han skulle ta den fega vägen ut. Som Unger säger var hans konstnärliga mod alltid mer uttalat än den politiska eller fysiska variationen. Men han gjorde också några av de mest varaktiga konsterna i den västerländska civilisationen och förändrade djupt vårt sätt att tänka om konstnärer. Eftertänksam utforskning av hans arbete, vilket den här boken absolut är, kommer alltid att vara givande.
Nichols är poet och romanförfattare. Hans senaste roman är The More You Ignore Me.
