En biografi om en bok, snarare än en person, är en relativt ny rynka inom facklitteratur. När tillvägagångssättet lyckas, som det gör med David Bellos Århundradets roman: The Extraordinary Adventure of 'Les Misérables' resultatet kan bli riktigt fräscht och inspirerande.
(FSG) Bellos bok är en stor bedrift. Hans varma och engagerande studie av Victor Hugos mästerverk från 1862 förnyar tron på idén, så grundläggande för litteraturens mystiska attraktion, att stora böcker oavsett ålder fortsätter att vara värda föremål för uppmärksamhet. Genom att tillämpa en blandning av litteraturkritik, lingvistik, statsvetenskap och historia på studiet av en av de mest kända, om än minst förstådda stora böckerna genom tiderna, belyser han verket på ett sätt som överträffar den konventionella litteraturkritiken.
hur man börjar bryta bitcoin
Bellow visar ett bländande urval av lärdomar med lätthet och enkel kvickhet, och nästan varje avsnitt av hans bok bär överraskande insikter. Han visar till exempel hur olika franska ord för pengar — allt från frank till under till napoleoner — bär på subtila beteckningar av klass, som i själva verket blir tecken och substans för de sociala orättvisor som 'Les Misérables' försökte dramatisera.
Romanens hjälte, Jean Valjean, tjänar sin förmögenhet genom att starta en fabrik som tillverkar svarta pärlor, som Bellos elegant packar upp som en fallstudie inom nischtillverkning, ända ner till beräkningar av material, enhetskostnader och bruttomarginaler. Han skriver med klarhet och grace om den komplexa politiska turbulensen i 1800-talets Frankrike och dess effekt på Hugo, framför allt i hans nästan två decenniums exil från sitt hemland.
Avsnittet om utgivningen av Les Misérables är en av de mest informativa redogörelserna för mekaniken i 1800-talets bokbranschen som jag någonsin har läst. Och du behöver inte nödvändigtvis vara en bokperson för att tycka att denna studie av vad Bellos kallar den första verkligt internationella boklanseringen fascinerande. Till att börja med var förskottet som Hugo fick motsvarande nästan 2,5 miljoner dollar idag, och finansieringen av en morotshårig ung affärsman vid namn Albert Lacroix sätter romanen i spetsen. . . av användningen av riskkapital för att finansiera konsten.
Den fysiska processen med komposition och tryckning var häpnadsväckande: tusentals korrektursidor måste skickas med fartyg och buss mellan Hugo i exil på Kanalöarna och Lacroix i Bryssel, en häpnadsväckande uppgift inför den fortlöpande deadline för boken. offentliggörande. (Dessa stycken räcker för att ge alla som arbetar med publicering en sorts fördröjd sympati ångest.)
fick vi ytterligare en stimulanskontroll
Författare David Bellos (Steven Waskow) Les Misérables var den första boken i utgivningshistorien som fick embargo – det vill säga att hållas inne från försäljning till ett visst datum på grund av rädslan för vad vi nu skulle kalla spoilers. Faktum är att uppkomsten av en piratkopierad belgisk utgåva bara veckor före det planerade publiceringsdatumet i april 1862 gjorde att hela den svårhanterliga apparaten pressades till bristningsgränsen. När romanen äntligen dök upp, gjorde uppståndelsen en nutida Harry Potter-fest på skam, med poliser som uppmanades att hålla tillbaka oregerliga kunder som råkade ut för ett upplopp.
Som titeln antyder, är Bellos förtjusande beskyddande av sitt ämne, morrande mot seriösa läsare [som] ofta har vänt upp näsan på ett verk som de antar att falla under nivån för stor konst på grund av de ibland odugliga anpassningarna av det. (Denna sista är en utgrävning av den ohyggliga musikaliska anpassningen och dess skräckvälde över Broadway.)
Det kanske enda sättet för Bellos att snubbla är genom att ibland överdriva betydelsen av romanens samtida relevans. Han skriver om de sociala mekanismer som dömer vissa människor till fattigdom och listar stelbent faktorer som identifierats av moderna samhällsvetare i ett konstigt klingande försök att bevisa romanens förutseende. Senare gör han det förbryllande uttalandet att en viss utopisk påfrestning i Hugos roman på något sätt ledde till grundandet av Europeiska unionen och Förenta Nationerna.
Som regel är jag misstänksam mot försök att uppdatera en romans förtjänster för att få den att passa nutida idéer av socialt värde - en trend som kritikern Louis Menand en gång beskrev som att presentera. Bellos kan slappna av lite: Vi behöver inte Les Misérables för att vara 2000-talets bästa roman; det behöver inte ens vara 1800-talets bästa roman. Han har säkert rätt i att säga att eftersom det inte är en lugnande berättelse om det godas triumf över det onda, utan en demonstration av hur svårt det är att vara god, kommer den aldrig att gå ur mode.
Michael Lindgren är en frekvent bidragsgivare till Livingmax.
Århundradets roman Det extraordinära äventyret 'Les Misérables'Av David Bellos
hur många visningar gör en video viral
Farrar Straus Giroux. 307 s.
