I Lara Prescotts 'The Secrets We Kept' tar CIA en ny inställning till kalla krigets spion

Lara Prescotts ambitiösa debutroman, Hemligheterna vi bevarade , anländer med en båtlast av förebyggande, reklamfanfarer. Det som knuffar hypen åt sidan – som vanligt – är smak. Är du ett fan av noirish berättelse? Flerskiktiga, sammanflätade tomter? Tänkta scener och samtal blandat med riktigt reportage? Starka, smarta kvinnor som kämpar mot knepiga kulturella, ekonomiska och politiska seder?

Bonusfråga: Gillade du Dr. Zhivago (antingen filmen eller boken)?

Om du svarade ja på allt ovan kommer du att gilla Secrets. Mycket.

Secrets lindar upp flera samtidiga berättelser, växelvis från väst (främst Washington, DC) och öst (Ryssland), under de ödesdigra, fraktade åren 1949 till 1961. Varje berättelse löper vid sidan av, eller visar sig tangera, den om de plågade, defekta, begåvade Den ryske författaren Boris Pasternak, koncentrerad på perioden då Pasternak kämpade för att få Zhivago publicerad och den ödesdigra kostnaden för prövningen för hans hälsa, särskilt efter att han tvingades vägra ett Nobelpris för romanen under totalitära trakasserier.

Betecknande nog är det här kvinnors berättelser. Pasternaks, även om det inte är marginellt, berättas av hans mångåriga älskarinna och musa, Olga Ivinskaya - hon som inspirerade Zhivagos berömda romantiska huvudroll, Lara (som Prescott råkar vara uppkallad efter). Skickades två gånger till ett arbetsläger i Gulag (beskrivet i fruktansvärda detaljer) som ett resultat av hennes anknytning till honom, förmörkar Olgas egen häpnadsväckande berättelse nästan hans.

Men den historien, även om den är gripande, ger bara en del av handlingen. Hemligheter öppnar sig, spännande, med en reciterade av en grupp kvinnliga maskinskrivare på Office of Strategic Services (föregångare till Central Intelligence Agency) på 1950-talet:

Vi satt i små stolar inskjutna i hörnen medan [männen] satte sig bakom sina stora mahognyskrivbord eller gick runt mattan. . . . Vi skulle lyssna. Vi skulle spela in. Vi var deras publik av en för deras PM, rapporter, artiklar, lunchbeställningar. . . . Ibland hänvisar de till oss inte med namn utan med hårfärg eller kroppstyp. . . . De skulle kalla oss tjejer, men det var vi inte.

Amerikanskfödda Sally Forrester och ryskfödda Irina Drozdova tar examen från bara maskinskrivning till vågat hemligt arbete - och mycket mer. Var och en berättar i tur och ordning. Här är yngre Sally under tidig krigstid, ombord på ett fartyg som skjutsar GIs till fronten. Vi var den typen av tjejer som vuxit upp med att läsa Treasure Island och Robinson Crusoe. . . . Vi förenade oss över tron ​​att ett äventyrsliv inte var reserverat för män, och vi gav oss i kast med att göra anspråk på vår del av det. Det är Sally också, som kortfattat sammanfattar femme fatales kunniga medvetenhet: Dessa män trodde att de använde mig, men det var alltid tvärtom; min makt fick dem att tro att det inte var det.

Prescotts hårdkokta skildring av Washingtons underrättelsetjänst – dess sociala och sexuella hierarkier – ger läsarna en grym insider-turné i en Mad Men-redolent värld där kvinnor var tvungna att arbeta dubbelt hårt för att bli tagna som seriösa spelare, i praktiken göra allt baklänges och i hälar. (Mycket glamoröst skulking förekommer på hotell och barer, och mycket uträttas mellan baksmällana.) Så grundlig är Prescotts forskning och skarpheten i hennes leverans att romanen läser nästan som en dokumentär, som beskriver kulturella milstolpar och emblem (Nat King Cole) , Sputnik, Alka-Seltzer) tillsammans med kvinnors modiga bidrag till efterkrigstidens hjältemod. Hennes detaljer vibrerar av auktoritet. Några av skrivpoolen, till exempel, visar sig vara pensionerade agenter:

Under kriget drev [Betty] black ops, slog slag mot oppositionens moral genom att plantera tidningsartiklar och släppa propagandareklamblad från flygplan. Virginia döpte sin benprotes till Cuthbert, och om hon drack för många drinkar skulle hon ta av den och ge den till dig. . . . [En gång] förklädde hon sig till mjölkpiga och ledde en flock kor och två franska motståndskämpar till gränsen.

Sally, Irina och Olga är distinkta, dimensionella och komplexa röster; deras bågar övertygande och ibland överraskande (vändningar, förluster, dubbelkorsningar). Olga lyckas överleva arbetsläger och hålla ihop sin familj samtidigt som hon skyddar sin älskade Borya – som här (troligtvis) porträtteras som välmenande, något svag, självförsjunken och dödligt utmattad. Kvinnornas förmögenheter kulminerar i ett amerikanskt försök att beväpna den kontroversiella Pasternak-romanen i en teknik som kallas mjuk propagandakrigföring - med hjälp av konst, musik och litteratur. . . för att betona hur det sovjetiska systemet inte tillät fri tanke.

Sålunda sprider uppdraget som skulle förändra allt i hemlighet stövlade kopior av Zhivago till ryska medborgare (till en början till turister vid världsutställningen i Bryssel 1958).

Liksom de flesta av de avgörande händelserna i Secrets hände detta verkligen. I steg-för-steg av det (marmera det föreställda med det verkliga), upprätthåller Prescott en andlös spänning.

Det är tillfredsställande att bevittna dessa kvinnors utveckling, deras uthållighet, kvickhet och listiga beslutsamhet: insnärjda i mångfaldiga strider för att överleva de principer som så väldigt, väldigt många offrade sig för. Utan en gnutta känslor har Prescott byggt ett passionerat testamente till dem. Att läsa hemligheter ger ett njutbart, inspirerande sätt att absorbera osjungen historia.

Joan Franks senaste böckerna, Where You're All Going: Four Novellas and Try to Get Lost: Essays on Travel and Place, kommer att publiceras i början av 2020.

Lara Prescott kommer att diskutera sin bok kl Politik & prosa på Fredagen den 27 september kl 19.00.

vad är cloud mining bitcoin

HEMLIGHETERNA VI BEVARAR

En novell

Av Lara Prescott

Knapp. 368 s. 26,95 USD

Vi är deltagare i Amazon Services LLC Associates-programmet, ett affiliate-annonseringsprogram som är utformat för att tillhandahålla ett sätt för oss att tjäna avgifter genom att länka till Amazon.com och anslutna webbplatser.