Som om den utvinns ur bärnsten har en ny berättelse återupplivats från Michael Crichtons fossiliserade hjärna. Nyligen upptäckt i den avlidne författarens arkiv (Crichton dog 2008), Draktänder är en lätt historisk roman som bär alla narrativa drag från sin tekno-thriller-förfader, Jurassic park . Det är en rolig och avledande vandring genom den gamla västern på jakt efter dinosaurieben.
(Harper) Berättelsen kretsar kring William Johnson, den stilige, självsäkra sonen till en rik Philadelphia-skeppsbyggare. År 1876 uppmanas William av en rival att avstå från en mysig semester i Europa för en expedition på den amerikanska gränsen med paleontologen Othniel Marsh.
Crichton skarvar samman delar av historia och fiktion här. Marsh var en verklig legend inom området; hans många upptäckter - och rika farbror, George Peabody - gav upphov till Yales Peabody Museum of Natural History. I Dragon Teeth värvar Marsh William som sitt teams fotograf. Men kvicksilverprofessorn misstänker att den unge mannen är en spion som skickas ut av sin ärkefiende, professor Edward Drinker Cope.
[Varför dessa forskare tror att dinosaurier var några minuter från att överleva utrotning]
Cope, också en imponerande verklighetsfigur inom tidig paleontologi, upptäckte hundratals förhistoriska arter, och han och Marsh kämpade bittert i slutet av 1800-talet under en period av rik fossil upptäckt - Bone Wars - som till slut förstörde båda männen.
detox piller för drogtest
Tidigt i Dragon Teeth får Marshs misstankar om William överhand, och han överger den unge mannen i Cheyenne. Det verkar som att Ivy Leaguers äventyr har tagit slut, men Cope anländer till platsen och bjuder in William att gå med på sin egen expedition på väg mot Montana-territoriet.
Så småningom kommer naturligtvis William att befinna sig ensam och utsatt för fara och våga sig genom laglöst, fientligt territorium över oförlåtlig terräng. Är den bortskämda mörfoten hård nog?
Dragon Teeth är fylld med färgglada karaktärer från vilda västern, inklusive Morgan och Wyatt Earp, och Crichton skriver livligt och erbjuder flera spänningsfyllda racingpassager. En av de mest minnesvärda kommer när William och resten av Copes team med nöd och näppe undkommer en buffelstamp: De kunde till slut inte se någonting, och kunde bara lyssna på de dånande hovarna, fnysandet och grymtandet, när de mörka formerna susade förbi dem, oavbrutet.
Romanen berör också debatten mellan vetenskap och religion. Vid lägerelden natten till en särskilt betydelsefull paleontologisk upptäckt finner Cope sin tro skakad. Religion förklarar vad människan inte kan förklara, säger han. Men när jag ser något framför mina ögon, och min religion skyndar mig att försäkra mig om att jag har fel, att jag inte ser det alls. . . Nej, jag kanske inte längre är kväkare trots allt.
Men det bästa med Dragon Teeth kan vara den flykt den ger oss från en sådan filosofisk komplexitet. En natt försöker William förklara vikten av sin upptäckt för en hotelltjänsteman. Dessa ben är värdefulla för vetenskapen, insisterar han.
Vi är långt ifrån vetenskap, svarar kontoristen. Få dem bara härifrån.
John Wilwol är författare i Washington.
DraktänderAv Michael Crichton
Harper. 295 s. 28,99 USD
