Jeffersons Monticello ger äntligen Sally Hemings sin plats i presidentens historia

En del av utställningen om Sally Hemings liv inkluderar en klänningsform och projektioner i ett av två möjliga rum där hon kan ha bott i södra flygeln på Monticello. (Eze Amos forLivingmax)

enkel genomgång av kraftplaner

Du kan inte se Thomas Jeffersons herrgård, Monticello, från det lilla rummet grävt ner i marken längs den södra flygeln av hans egendom. När dörren är stängd kan du inte se någonting alls, eftersom det är ett fönsterlöst rum, med lågt i tak och fuktiga väggar. Men detta var, med stor sannolikhet, rummet som beboddes av Sally Hemings, den förslavade kvinnan som födde sex av Jeffersons barn, en kvinna som man inte vet mycket om, som levde sitt liv som Jeffersons egendom, ansågs vara hans konkubin, var en källa till skandal. och ett politiskt ansvar, och ändå vem som kan anses vara den första damen till USA:s tredje president om det inte förutsatte att hennes förhållande till Jefferson var frivilligt.

På lördagen öppnade Monticello lokalen för allmänheten, med en liten utställning ägnad åt Hemings och familjen Hemings liv. Att återta detta utrymme, som tidigare hade använts som en offentlig toalett, markerar fullbordandet av en femårsplan som kallas Mountaintop Project, som har sett betydande förändringar i grundarens älskade egendom. Med hjälp av arkeologi och andra bevis har Monticello-kuratorer återställt Mulberry Row, där förslavade människor bodde och arbetade; gjort ändringar (inklusive tapeter, färg och inredning) inne i herrgården; restaurerade norra och södra flyglarna; och öppnade rummen på övervåningen för allmänheten på speciella turer. Men symboliskt och känslomässigt är restaureringen av Hemingsrummet hjärtat i den nya tolkningen av Monticello, och den gör påtaglig ett förhållande som har varit kontroversiellt sedan ryktena om Dusky Sally blev en del av den amerikanska politiska invektiven i början av 1800-talet.

Vårt mål har varit att få tillbaka historierna och få tillbaka landskapet, så att folk förstår närheten till Jeffersons hus till det här samhället, säger Leslie Greene Bowman, ordförande för Thomas Jefferson Foundation, som äger och driver den historiska platsen. Folk brukade tänka: ’Åh, slavarna var nere på plantagen.’ Nej, de var precis här mitt i det.

Det har gått ett kvartssekel sedan Monticello började erbjuda turer som fokuserade på Jefferson och slaveri, och under loppet av den tiden har allmänheten i stort sett accepterat det som en gång rutinmässigt diskuterades av historiker: att Jefferson var far till Hemings barn . År 2000 släppte Monticello en forskningsrapport som beskriver bevisen, inklusive DNA-tester som etablerade en direkt genetisk koppling mellan ättlingar till Hemings och Jefferson. Historikern Annette Gordon-Reeds verk, inklusive hennes Pulitzer-prisbelönta bok 2008 The Hemingses of Monticello: An American Family , har hjälpt till att få den större allmänheten till konsensus i frågan, även om Monticello-webbplatsens kommentarssida fortfarande lockar tvivlare och troll.

Monticello lägger till ett nytt besökscenter till sin upplevelse av det 'lilla berget'

Men den kanske mest betydelsefulla förändringen har varit i statusen för berättelser, familjeminnen och muntliga historier om människor som var förslavade eller som härstammade från förslavade människor. Bara om du systematiskt bortser från dessa bevis – till exempel minnen av Sallys son Madison Hemings, som hävdade Jefferson som sin far i ett tidningskonto 1873 – kan du upprätthålla den gamla skepsisen. Med DNA-bevis som bekräftar ett samband mellan de två linjerna, måste tvivlare också ange någon annan manlig Jefferson-släkting som var på Monticello med exakt de intervaller som krävs för att få hemings barn. Kort sagt, det enklaste, lättaste, uppenbara och nu nästan otvivelaktiga svaret är att Jefferson var pappan.

när kommer irs att släppa skatteåterbäring

Eftersom detta faktum har slagit sig in i det amerikanska medvetandet, har Monticello arbetat för att ge en rikare känsla av de komplexa interaktionerna mellan Jefferson och de förslavade människorna som bodde där. 2003 öppnade de ett restaurerat Cook's Room och, två år senare, köket, båda två integrerade i arbetet för förslavade människor på bergstoppen. Några av Mulberry Rows byggnader, inklusive slavstugor och verkstäder, har återskapats. Och ett omfattande muntligt historieprojekt, Få ord: Afroamerikanska familjer av Monticello , är inne på sitt 25:e år.

Monticello-historiker är relativt övertygade om att Sally Hemings bodde i ett av två rum längs den södra flygeln, baserat på ett möte mellan Jeffersons barnbarn Thomas Jefferson Randolph och en tidig biograf och andra bevis. Så om rummet som nu kallas Hemings rum inte är det sotade som Randolph angav, är det av liknande storlek och precis intill det riktiga. Utställningen i rummet gör inte anspråk på att vara en exakt reproduktion av rummet som Hemings skulle ha känt det utan använder istället multimedia och text för att redogöra för hennes liv och förhållande till Jefferson.

Vi har berättat de här historierna på turnéer under lång tid, säger Gary Sandling, vice vd för besöksprogram och besökstjänster. Men vi behövde en fysisk plats för att göra det på plats.

Så rummet har en konstig status - inte riktigt en historisk artefakt, inte helt en helgedom, mer som en arkitektonisk prod till samvetet. Och på Monticello bär allt arkitektoniskt mästarens prägel på kraftfulla sätt. Hemings kammare var både utom synhåll men direkt kopplad till det hemliga livet på godset, ett mellanrum mellan den större slavbefolkningen i Monticello och Jeffersons inre helgedom. Dess återskapande gör det möjligt för reseguider att diskutera hierarkierna som fanns bland förslavade familjer, med hemingserna - som tjänstgjorde i huset och fick lära sig yrkesskickliga yrken - som ockuperade ett häftigt steg på den sociala stegen, närmare Jefferson och mer betrodda än andra familjer men ansåg ändå lösöre. Det ger också en påtaglig känsla av den ofta missförstådda skillnaden mellan huset och åkern. Arbetet på fältet må ha varit mer fysiskt krävande, men slavlivet i huset innebar ständig övervakning och service, 24 timmar om dygnet, sju dagar i veckan.

Ett minnesmärke över offren för lynchningen öppnar i Montgomery

sommartid 2019 new york

Herrgården i Monticello har alltid, på något sätt, ställts mot ansträngningar att tänka om Jefferson eftersom det så perfekt förkroppsligar Jeffersons fantasi som nationen länge har omhuldat. Monticello, som är unikt bland de grundande fädernas hus, återspeglar en idealiserad känsla av dess ägare - hans lärande, hans smak, hans känsla för skönhet, hans engagemang i upplysningen. Hans privata kammare, fulla av böcker, med sin skrivmaskin, polygrafen, utställd, såväl som hans sovkrok och andra excentriska bekvämligheter, ger en mycket mer kraftfull känsla av Jefferson än Hemings-rummet kan ge av Hemings.

Men orättvisan bakom rikedomen i Jeffersons intellektuella värld, och förhållandet mellan dessa världar, är kärnan i historien som Monticello försöker berätta, som handlar om vad historikern Peter S. Onuf (som skrev tillsammans med Gordon-Reed 2016). Jefferson volym Mest välsignade av patriarkerna ) kallar livets standardpatriarkat i Monticello. Jefferson, vars fru, Martha Jefferson, dog långt innan han blev president, fanns i spetsen för ett gods med en utstrålande känsla av familjeförbindelser, hans egen privilegierade familj närmast honom (även om de bodde i de mindre rummen på övervåningen från hans omfattande privata svit på bottenvåningen), med Hemingses på Mulberry Row och i det södra distriktet, och sedan andra förslavade familjer på ett ytterligare avlägsnande. Men alla inkluderades i Jeffersons känsla för sig själv och sin egendom, där han var i spetsen av en social hierarki som inkluderade de förslavade i hans bredare familjekänsla, som anhöriga.

I den mån han var human i sin roll som patriark — Var han en bra mästare? är fortfarande den mest ställda frågan, enligt Monticellos reseguider - det berodde på att han uppfattade Monticello som en förkroppsligande av ett upplysningsideal om förvaltarskap. När han uppmuntrade mildhet i disciplinen av förslavade män berodde det på att stränga straff skulle förstöra deras värde och försämra dem i deras egna ögon med piskan. Rationalitet och effektivitet var de styrande idéerna för ståndet, precis som de var idealen för den större styrningen av nationen. Sally Hemings rum var inte i synfältet från de ståtliga rummen som Jefferson bebodde, och man anar att för Jefferson behövde slaveriproblemet noga hållas utom synhåll när man tänkte på framtiden för landet där han befann sig. så hårt investerat.

Jefferson trodde att republikanismen kommer att vara en motor för moraliska framsteg, säger Onuf. Styrt av de rätta idealen skulle kanske till och med slaveriproblemet lösa sig självt.

bästa madrass under 2 000 $

Så visade sig inte vara fallet. Avskaffandet av slaveriet krävde enorma kostnader, och odlingen av sann jämlikhet förblir ett brådskande projekt. Förändringarna på Monticello återspeglar den pågående karaktären av det arbetet, och påminner besökarna om att det inte bara var att slaveriet byggde upp Monticello utan att det byggdes in i Monticello, i sin mästares världsbild och i den nation han hjälpte till att skapa.