Hur en liten flickas 'snygga klänningar' blev en av de viktigaste gåvorna till Met

Sandy Schreier i sitt hem i Michigan. Schreier har donerat sin samling av couture och designerklänningar till Metropolitan Museum of Arts kostyminstitut. (Ali Lapetina/ForLivingmax)

SOUTHFIELD, Mich. — Titta! utbrister Sandy Schreier med stora ögon och rösten ett raspigt tjut. Är det inte otroligt? Det är Saint Laurent. Hans ryska serie.

Schreier står i vardagsrummet i sin bungalow i rött tegel i förorten Detroit och håller ett av världens mest utsökta och inflytelserika exempel på modern modedesign: en ensemble från Yves Saint Laurents haute couture-kollektion från 1976 inspirerad av Ballet Russes. Stilen på den, med hela kjolen och pälskantad väst, är ren extravagans. Byggtekniken, handgjord med hantverk som förvärvats under generationer, är exakt. Färgerna - en osannolik kombination av smaragdgrönt och cabernet - är aptitretande frodiga. Och dess inspiration var, på den tiden, en uppenbarelse, som hjälpte till att expandera den kulturella resonansen av couture långt bortom dess Paris födelseplats.

Det här är en kvällsryska. Titta på det! Jag har turbanmössan. Det här är blusen. Titta på färgsättningen. Det här är rysk sobel. Den ser ut som mink men det är rysk sobel, fortsätter Schreier, skönheten i varje komponent sköljer över henne som en dopaminträff. Västen, bältet och det finns en turbanhatt som jag inte tog ur förvaringen. Och bältet är som, här kan du se. Jag menar, titta på de här färgerna tillsammans. är det inte vackert?

Åh, ja, Saint Laurent är magnifik, mer hisnande än fotografier någonsin har fångat. Det är också ganska värdefullt. På auktion, baserat på liknande försäljning, kan det tänkas inbringa cirka 60 000 dollar.

Den ryska är en del av en sällsynt samling av 15 000 moderelaterade föremål som Schreier har satt ihop under sin livstid: kläder, accessoarer, fotografier, teckningar. Hon har lovat 165 av dessa föremål till Metropolitan Museum of Arts kostyminstitut, en gåva, säger Andrew Bolton, ansvarig curator, som kommer att fylla luckor i institutionens svepande berättelse om modemästerverk.

Det är en av de största privata dräktdonationerna i nyare historia. Få samlare har resurser att ta sig an hindren för att upprätthålla mode, som lätt kan skadas av ljus och fluktuationer i temperatur och luftfuktighet.

För att markera hennes enastående storhet, In Pursuit of Fashion: The Sandy Schreier Collection öppnar 27 november och pågår till och med 17 maj på Costume Institute i New York.

bästa kratom-stam för smärta 2021

Den ovanliga utställningen skiljer sig eftersom den inte är baserad på en individs personliga stil - liksom 2005 års Rara Avis: Selections From the Iris Barrel Apfel Collection och 2006's Nan Kempner: American Chic. Schreier samlade på kläder som tilltalade henne personligen, men inte för att hon tänkte bära dem. Dessa är inte kläder som dagbok.

Schreier tillämpade ett kräsna och sofistikerade öga på mode på samma sätt som andra har satt ihop en katalog av modern konst, historiska etsningar eller antika möbler.

Tidigt var hennes insamling intuitivt; hon reagerade omedelbart på något. Hon drogs till konstnärskapet, säger Jessica Regan, som kurerade Schreier-utställningen. Även om hon [under åren] fortfarande ville ha den omedelbara anslutningen, har hon breddat sina intressen. Hon började fundera på hur [designer] speglade en era. Och hon utvecklade en otrolig nivå av konnässörskap.

I mer än 50 år förvärvade Schreier arbetet av modemästare: Saint Laurent, Cristóbal Balenciaga, Christian Dior, Chanel, Charles James, Adrian, Fortuny, Madeleine Vionnet, Elsa Schiaparelli. Men hon har också innehav från mindre kända couturier som Boué Soeurs, som var verksamma i Paris i början av 1900-talet.

Jag tror att det är viktigt för folk att veta hur före sin tid Sandy var när hon startade detta för decennier sedan, säger Regan. Det är inte så ovanligt nu, men när Sandy först köpte för att samla var det relativt få museer som sysslade med att samla mode. Hon har säkerställt bevarandet av föremål som skulle ha slängts eller förlorats.

Schreier har faktiskt samlat längre än Costume Institute har varit en formell avdelning inom Met, vilket inte var förrän 1959. Hennes tro på modets förmåga att stiga till nivån av estetiskt mästerverk och hennes visshet om dess kulturella betydelse föregick eran. av banbrytande modeutställningar på Met, varav en, Heavenly Bodies: Fashion and the Catholic Imagination, drog större publik än Mona Lisa och Tutankhamons skatter.

Schreier kände igen modets potential årtionden innan folkmassorna började samlas.

'Heavenly Bodies' på Met visar hur mycket mode och katolicism har gemensamt

'Förälskad' i couture

Schreier, 83, är lång och smal med gyllene höjdpunkter i sin gloria av karamellbruna lockar. Hon utstrålar värme i mellanvästernstil - vänlig och artig men med en kärna av fast beslutsamhet. En mild septemberdag är hon glamoröst klädd i en persika och blå abstrakt-tryckt pyjamaskostym av Dries Van Noten; en koboltblå Molly Goddard blomma broach storleken på en tallrik; och en Missoni-ring vars orange sten är omkretsen av en Oreo. Schreiers personliga smak påverkas av hennes tillgivenhet för Hollywoods kostymers guldålder och fjädrar och stjärnstoft från Motown's Supremes. Hon gillar jublande klänningar med fler lager än en Napoleon, rockar broderade för en raj och smycken som glittrar som guldtackor. Mer än något annat tror Schreier på modets förmåga att leverera glädje.

Jag älskar Hollywood-filmerna, men jag är förälskad i modekonsten och fransk couture, säger hon. En kostym har inte tillverkningen och Lesage-broderi och pärlarbete.

Som samlare drogs Schreier till föremål som imponerade henne.

Det måste ha en intern karisma, säger Harold Koda, tidigare ansvarig kurator vid Costume Institute. Den fick sjunga och dansa.

Schreier har alltid varit en artist i hjärtat - en stjärna på jakt efter en scen. Men som många andra kvinnor i sin generation, övergick hon direkt från skolflicka till fru. Hon var knappt över tonåren när hon gifte sig med Sherwin Schreier, som blev en framgångsrik rättegångsadvokat och som hon har fyra barn med.

Schreier har aldrig haft ett jobb så mycket som hon har haft ett professionellt intresse. Hennes kärlek till haute couture och high fashion förde henne in i ett offentligt liv som har definierat henne som lika delar Zelig, Askungen och bulldoggen-med-ben. Hon har träffat filmstjärnor, ätit middag på Met-galan och hjälpt till att mobba mode till en seriös kuratorjakt.

Hon började samla på vad hon kallade vackra klänningar som barn i Detroit - det övergivna husdjuret från områdets socialister som besökte den lokala utposten på New Yorks lyxvaruhus Russeks, där hennes far arbetade som furir.

Jag såg ut som lilla Shirley Temple och jag har bilder som bevisar det, säger Schreier. Det gjorde jag verkligen eftersom mitt hår alltid har varit lockigt och personalen gjorde ett stort väsen av mig. Och jag såg en Vogue-tidning för första gången på Russeks. Jag blev tokig av att se bilderna i tidningarna.

När pappas kundkrets, som var biltitanernas fruar, såg mig sitta på golvet och titta på bilderna i modetidningar, sa de: 'Vi ska skicka några presenter till dig, älskling.' Och de började skicka sin outslitna couture eller använd en gång eller sällan använt couture för mig som presenter och tänkte att jag skulle leka klä upp. Men jag bar aldrig, aldrig, aldrig, någonsin någonting från min samling.

Det är ett exceptionellt och envist barn som är begåvad med ett sortiment av haute couture och som avstår från att bära det, utan istället behandlar det som en målning eller skulptur och lägger det åt sidan för att beundra och överväga. Men det är lite som är vanligt med Schreier.

När hon var gift hade hon samlat på sig tusentals modeföremål. Som ung nygift, som följde med sin man på affärsresor, besökte hon de lokala museerna var hon än råkade befinna sig för att hon älskade att titta på kläderna i målningarna, för att kreativiteten inspirerade henne och för att hon ville att mode skulle bli formellt upphöjt.

Jag blev en pest och jag skulle ringa museichefer. Jag skulle ta reda på deras namn och jag skulle ringa dem på telefon, säger Schreier. Jag gick till och med på små, små museer som låg i gamla hus, och jag bad om att få prata med direktören och säga: ’Har du någonsin tänkt på att ha high fashion?’ Jag visste inte om regissörerna skulle kunna ordet couture . Så jag kallade det 'high fashion utställningar.' Och jag skulle säga hur viktigt det var.

På 1970-talet tog hon och Sherwin sin första utlandsresa - till London - där hon upptäckte Victoria and Albert Museum. Fashion: An Anthology av Cecil Beaton visades. Den inflytelserika samhällsfotografen hade samlat en utställning med haute couture.

Det var den första kostymutställningen jag någonsin sett i mitt liv, minns Schreier. Jag visste inte ens att något sådant fanns. Och jag var så exalterad och jag gick berserk. Jag sa: 'Titta! Jag äger det. Jag äger det. Jag äger det.’ Så mycket av det som fanns i utställningen ägde jag redan.

Mary Ballard, en textilkonservator vid Smithsonian Institution, arbetade tidigare på Detroit Institute of Arts, där hon träffade Schreier. Ballard gav henne råd om hur hon bäst kunde behålla sin växande samling, och hon blev rörd av Schreiers predikningar om modets härlighet.

[Sandy] var ganska förtjust i Poiret och jag tittade på sömmarna och sömmarna var hemska, och hon sa: 'Det är inte viktigt, det är kvaliteten på konstnärskapet och det kreativa uttrycket', säger Ballard. Hon är en nationell skatt, men man kan också kalla henne en ångvält. Det beror bara på var i mottagaren du befinner dig.

I början var insamlingen enkel och billig. Hon hittade Fortunys i dammiga vintagebutiker; hon köpte Lanvin och Balmain accessoarer i skräpbutiker för några ören. Rika kvinnor som var färdiga med klänningar efter en eller två säsonger lastade av dem till Schreier. Kläder, alla kläder, ansågs vara engångs- eller återvinningsbara. Hon minns fortfarande de halvdussin Jeanne Paquin-klänningar som hon missade en enda dag när de gick ut på auktion i Detroit.

Någon köpte dem för att göra dem till antimakassarer, säger Schreier och hennes röst stiger i upprördhet. Vet du vad det är? Det är små underdukar, spetsunderlägg som kvinnor skulle sätta på sin mans stol bakom huvudet så att vilken produkt de än använde i håret inte skulle komma på klädseln.

Nästa morgon gick jag till telefonen och ringde och frågade efter namnet på vem som hade köpt dem. Alla fem eller sex coutureklänningar såldes för ungefär 20 dollar. Inte 20 dollar styck. Tjugo dollar för partiet. Det var för sent.

Schreier skriker nu: Hon hade klippt isär dem alla!

På 1980-talet konkurrerade Schreier inte längre med kunniga, gör-det-själv hemmafruar. Hon bjöd mot museer på auktioner av högsta klass. Hon betalade för temperaturkontrollerad förvaring utanför anläggningen, syrafritt papper och en försäkringsnivå som kan tilldelas en gammal mästares målning. Mode hade blivit ett extremt dyrt tidsfördriv.

Sherwin sa: 'Det är dags att du börjar tjäna pengar så att om du vill ha den här vanan, kan du stödja din vana själv,' säger Schreier. Och det var då jag började tänka på det mer som ett företag.

Schreier etablerade sig som expert på Hollywood-kostymer - hennes andra fascination. Hon började på lokal tv, grenade ut i böcker och var snart på föreläsningskretsen och talade för branschgrupper och medborgerliga organisationer. Hon pratade inte om coutures krångligheter; hon pratade om kostymlegender som Edith Head, Theodora van Runkle och Dorothy Jeakins. Hon berättade historier om Hollywoodstjärnor som hon hade intervjuat för sina tv-spelningar eller träffat på grund av sin modejakt.

Mellanamerika har aldrig hört talas om Karl Lagerfeld till denna dag. Mellanamerika har aldrig hört talas om någon annan än Chanel, säger Schreier. Jag tänkte: 'Jag måste kunna ta ut en bra summa pengar [för föreläsningar],' och för att kunna göra det och få folk verkligen intresserade — är de intresserade av Jean Patou, eller är de intresserade av vad Barbra Streisand har på sig Oscarsgalan eller vad Nicole Kidman har på sig när hon springer runt med Tom Cruise? Det var ett väldigt enkelt svar.

Schreier gick på scenen och på turné i en huvudroll: Hollywood-expert. Och när hon inte uppträdde var hon på jakt.

Det handlade alltid om nästa stycke, säger Mets Andrew Bolton. Det ligger bara i hennes blod.

En kärleksfull gåva

Allt förändrades hösten 2014. Sherwin, hennes man sedan nästan 60 år, som varit sjuk, dog. Han var den roliga, jordnära advokaten; hon var den lyhörda drömmaren. Och även om han inte delade hennes fascination för mode eller Hollywood, även om han sällan följde med henne till de modefester hon älskade, med all dubbelbussning och bordshoppning, var han lika mycket en del av kollektionen som Sandy själv .

De hade känt varandra sedan de var 13. Han hjälpte henne att leva sin fantasi. Hon avslöjade skönhetens mystiska natur. Att prata om honom får henne att gråta. Att inte prata om honom är omöjligt eftersom han är mycket av drivkraften för hennes gåva till Met.

Min magiska spegel säger till mig att jag är 29 och berättade att Sherwin var 29 och att vi båda skulle leva för evigt, säger Schreier. Och när han dog var det en enorm chock.

Hon hade länge förväntat sig att skänka sin samling till ett museum. Men nu stod hon inför en obestridlig sanning: sin egen dödlighet. Hon hade tagit hand om sin samling som om det var hennes femte barn - och den behövde en ny vaktmästare. Inget av hennes barn eller barnbarn var intresserade av att fortsätta hennes arbete.

Detta har varit en passion sedan hon var barn; det har varit oskiljaktigt från hennes identitet, säger Koda, som har känt Schreier sedan 1980-talet. Att donera det, tillägger han - även en del av det - det är bokstavligen som att skala bort en del av hennes liv.

In Pursuit of Fashion öppnar för vänner och familj på femårsdagen av Sherwin Schreiers begravning.

Jag är inte en religiös person, men det är tänkt att vara det, säger Schreier. Vi jobbade, jag jobbade mot det här. Det var min livslång fantasi och dröm. Och han kommer att veta att det går i uppfyllelse.

In Pursuit of Fashion: The Sandy Schreier Collection 27 nov-15 maj i Anna Wintour Costume Center på Metropolitan Museum of Art. metmuseum.org .

Läs mer av Robin Givhan:

Black Fashion Museum-samlingen hittar ett fint hem med Smithsonian

Roger Stone har förvandlat sina hovframträdanden till en modevisning

Slutet på Barneys, butiken som fick oss att ha modelust