Hur humaniserar du Bernie Madoff för en HBO-film? Enkelt: Det gör du inte.

När Bernie Madoff-skandalen bröt ut i mitten av december 2008 hade bostadsbubblan spruckit och ekonomin var i fritt fall, vilket avslutade året på en sträcka där 2,4 miljoner människor förlorade sina jobb – och blödningen var inte alls över. än. På den tiden kunde den genomsnittliga amerikanen inte förstå termer som kreditswappar och skuldförbindelser med säkerheter, och inte bara betalade Wall Street inte för sin hänsynslöshet, den behövde en räddningsaktion från skattebetalarna för att stoppa blödningen.

För att ha drivit det största Ponzi-projektet i USA:s historia erbjöd Madoff äntligen ett mänskligt ansikte att rikta den obehagliga ilskan mot. Här var en man som lurade tusentals investerare i en skala av nästan 65 miljarder dollar, inklusive förintelsens överlevande Elie Wiesel, som förlorade 15,1 miljoner dollar i stiftelsepengar utöver de livsbesparingar som han och hans fru hade samlat på sig. Under en tid var Madoff kanske den mest hatade mannen i Amerika, dels för att omfattningen av hans brott var så grotesk och vidsträckt, och dels för att han kom att representera Wall Street när det var mest depraverat. Hans synder var både specifika och symboliska.

Så hur går en filmskapare till att skapa en man av ett monster? Hur hittar man de mänskliga egenskaperna hos en skamlös bedragare utan att minimera eländet i hans gärningar? För Barry Levinson, regissören av den nya biografin The Wizard of Lies, som kommer att ha premiär på lördag kväll på HBO, var inte målet att humanisera Madoff så mycket som att ta tag i hans handlingar och deras konsekvenser, särskilt för hans familj, som nådde Shakespearean proportioner. När allt kommer omkring var det hans söner, Andrew och Mark, som varnade de federala myndigheterna om upplägget, men som själva var så hårt föraktade att Mark begick självmord exakt två år efter sin fars arrestering.

i detta ögonblick vip-biljetter

Du kommer aldrig att lösa frågan om vad som får [Madoff] att ticka, säger Levinson, vars tre decennium långa karriär inkluderar filmerna Diner, Rain Man och Wag the Dog. När jag tittade på hans familj påmindes jag något om Arthur Millers pjäs 'All My Sons', som i grund och botten handlade om en man som i slutändan förstör sin familj med sina lögner och girighet. Du ser hur han fungerar med sin fru och sina barn, och du ser en lurendrejare som du kanske inte riktigt har sett förut. Vår vision om en lurendrejare är inte en smart-talande kille som försöker vinna över dig med ett leende och ett bra spel. Han var den här killen som var ovillig att få dig att gå med i hans fond.

Ingen förstår Madoffs profil bättre än Diana B. Henriques, som skrev in dussintals berättelser om Madoff för New York Times och skrev boken som Levinsons film är baserad på. Hon dyker också upp som sig själv i fängelsets intervjuscener som ramar in berättelsen, och gör hennes skådespelardebut över ett tunt metallbord från Robert De Niro som Madoff, det ultimata exemplet på att kastas in i djupet.

Hennes första berättelse om Madoff, skriven med Zachery Kouwe, började, på Wall Street, hans namn är legendariskt, och registrerade chocken över en så högt respekterad handlare, som hade fungerat som icke-verkställande ordförande för NASDAQ i tre mandatperioder, och kört en bluff. av denna storleksordning. Nu kommer han säkerligen att tillbringa resten av sitt liv i fängelse, där han avtjänar ett 150-årigt straff. Ju mer tid Henriques tillbringade med honom, desto mer förstod hon honom som en motsägelsefull gestalt.

Han ljuger som vi andra andas, säger Henriques. Han blev, för mig, allt mindre övertygande i sina ångeruttryck. Det finns en rad i filmen där han säger att det faktum att han kunde ha hållit sin värld så uppdelad - hans bedrägeri i en låda, hans verksamhet i en annan - verkligen berörde honom. Han kunde leva detta Dr Jekyll och Mr Hyde liv. Han var den här genuina Wall Street-statsmannen, den riktige Dr. Jekyll, och han var också den här amoraliska, isvattendränkta lurendrejaren som sålde utan att rycka till och som ställde sig inför nära-exponering gång på gång och bluffade sig igenom det hela.

Levinson och Henriques avvisar båda starkt uppfattningen att investerare och Madoffs familj var medvetet blinda för hans bedrägeri eftersom avkastningen var så konsekvent bra. Tvärtom, konsten att bedrägeri var Madoffs disciplin i att ofta logga mindre avkastning än andra fonder, snarare än att publicera upprörande vinster.

Om du ville vara lite konservativ och tjäna pengar, säger Levinson, skulle han vara platsen att gå till. Henriques minns orden från bedrägerianalytiker Pat Huddleston, som svarade i ett av hans föredrag genom att säga: 'Om det låter för bra för att vara sant, har du att göra med en amatör.'

hur mycket kostar nascar-däck

Där Madoff räknade allvarligt fel är vad som kan hända om han åkte fast. Det är här som The Wizard of Lies förvandlas till en familjetragedi, när hans söner avskärmar sig från honom, och hans fru, Ruth (Michelle Pfeiffer), räknar med de mörka hemligheterna hos en man som har tagit hand om henne sedan hon var tonåring . Henriques tror att han hade anledning att tro att hans straff inte skulle vara så strängt, helt enkelt baserat på prejudikatet från andra Wall Street-brott. Det är timingen som gjorde skillnaden.

Han var rationell att förvänta sig att han skulle avtjäna en tid i fängelse men i allmänhet graderas enligt den vanliga kurvan för tjänstemannabrottslingar, säger Henriques. Det var inte orimligt att förvänta sig det. Det var inte heller orimligt att förvänta sig att hans familj skulle lämnas ensam. Jag kan inte minnas ett fall där medlemmarna i en bedragares familj blev de sociala paria som familjen Madoff blev. Jag tror att han blev förblindad av upprördheten som han hade orsakat. Jag tror att det till viss del gjorde honom lite förbryllad.

Det måste alltid finnas någon nivå av förnekelse, säger Levinson, som för övrigt hedras på torsdag av Washington Jewish Film Festival vid en visning av hans Liberty Heights. Jag tror att det som gör honom intressant på ett ganska sjukt sätt är att den här killen fortsatte att göra det och trodde att han kunde ha fortsatt att göra det om inte för händelser utanför hans kontroll. Bedrägeriet kollapsade inte på grund av vad han gjorde fel inom sitt Ponzi-plan. Det var den amerikanska ekonomin som kollapsade.

Till slut målar The Wizard of Lies Madoff som en man som möter konsekvenserna av sina handlingar utan att ta ansvar för dem. Tricket med De Niros framträdande är att registrera smärtan av sin sons självmord och hans främlingskap från sin familj, samtidigt som han på ett påfallande sätt upphör med ånger. Ilska och trots kommer mer naturligt för karaktären än empati.

Han kommer att göra en kommentar som 'Du vet, folk är giriga', säger Levinson. Så han vill uppenbarligen lägga över en del av skulden på folket. Han accepterar inte riktigt det faktum att [hans investerare] faktiskt var offer, och han är helt ansvarig.

yankee red sox spel 2015

Kom alltid ihåg att han är en bedragare, säger Henriques. Även när alla pengar är slut.