En stumfilmsregissörs spöke lockar Wally Lamb tillbaka i tiden

Wally Lambs sjätte roman, Jag ska ta dig dit , lanseras med en premiss som är så uppenbart konstruerad att du bara måste gå med den: spöket från den tysta erans Hollywood-regissör Lois Weber dyker upp för att filma forskaren Felix Funicello i en vintageteater för att visa honom hans livs film. Det finns bevarat på film, förklarar hon. (På något sätt visste du att det inte skulle vara digitalt.) Och dessa filmer kommer med en speciell funktion. . . . Du kommer att ha förmågan att återinträda ditt förflutna, inte bara se det på skärmen.

Innan du kan säga repris tittar Felix på och går sedan in i sin barndom igen, den hjälpsamma titeln Felix Funicellos liv: juli-augusti 1959. Han är 6, och storasystrarna Simone och Frances tar med honom på bio. På vägen är systrarna glada över att se att en av årets finalister i Rheingolds ölskönhetstävling är den lokala flickan Shirley Shishmanian, hennes etniska namn har nu ändrats till Dulcet Tone. Frances gör det omedelbart till sin sak att få Shirley/Dulcet vald, och drar Felix med sig för att söka dörr till dörr i deras hemstad i Connecticut. När allt kommer omkring, vilken större ära kunde en ung kvinna på 1950-talet eftersträva än att vinna någon dum, sexistisk skönhetstävling i New York?

Den nedsättande beskrivningen kommer i romanens nuvarande miljö från Felix dotter Aliza. Hon är personalskribent på New York magazine, och hon är inte så glad över att ha Miss Rheingolds historia som sitt första stora filmuppdrag. Hennes far, som verkade ganska nostalgisk över sin ungdoms värld när han krönikerade den i Lambs novell från 2009 Wishin' and Hopin' , har sedan dess fått en hårdare uppfattning. Inbjuden av Lois Weber att berätta om sin livsfilm som om du förklarar sevärdheterna som de var då för en ung kvinna som levde i dagens värld, Felix ser till att berätta för oss att aborter och p-piller var olagliga, och resten av hans berättelse säger lite bra om kvinnors alternativ då.

Vi lär oss mycket mer om Felix systrar, Miss Rheingold-tävlingen (med tillstånd av Alizas artikel i tidningen i New York, tryckt i sin helhet) och konflikten mellan tredje och andra vågens feminister (med tillstånd av ett blogginlägg av Aliza). Otroligt nog, från detta blandade material (inklusive en lagom dos liberala plattityder) lyckas Lamb spinna ett familjegarn som är tillräckligt övertygande så att du kanske inte märker att inbilskheten i livet på film tappar bort cirka 100 sidor innan slutet, efter Ingrid Bergmans out-of-the-blue framträdande för att ge en konserverad historia av året 1965.

Lamm får händelserna att susa förbi så fort att det inte finns tid att stanna upp och tänka, vänta — Vad? Mer till saken, hans tillgivenhet för dessa karaktärer är så påtaglig, hans avsikter så påtagligt goda att det är svårt att inte bli berörd av denna söta roman.

Wendy Smith är författare till Real Life Drama: The Group Theatre and America.

Av Wally Lamb

Harper. 272 s. 25,99 USD