Geling Yans krångliga thriller 'The Secret Talker' börjar med en läskig men lockande text

En främling kontaktar dig online och låter dig veta att han har hållit ett öga på dig omedvetet. (Såg dig på den där restaurangen häromkvällen - älskade din outfit!) Gör du:

1. Blockera och rapportera?

är seniorligan legitim

2. Varna myndigheterna?

3. Skapa en utökad, vagt flirtig korrespondens?

Det finns starka argument att göra för de två första alternativen. Endast dörr nr 3 erbjuder dock en väg till en obehaglig psykologisk thriller. Kanske är det svårt att tro att Hongmei, hjälten i Geling Yans nya roman, The Secret Talker, skulle bete sig på ett sådant sätt. Eller att vem som helst skulle göra det. Det är bra med Yan. I denna smala, knepiga roman är hon mindre bekymrad över trovärdiga motiv än av de känslor som förtär oss när vi tvingar oss själva att konfrontera vårt förflutna och våra hemligheter.

Men om den främlingen. Mottagaren av hans mejl, Qiao Hongmei, är en kinesiskfödd kvinna som bor i Bay Area med Glen, hennes amerikanska make. Deras förhållande är driftlöst och passionslöst, och främlingen verkar veta det, skickar meddelanden till henne från skuggorna och håller sin identitet dold medan han dömde henne, avslöjade henne. Mannen delar med sig av sin kunskap om hennes vistelseort i läskiga detaljer - de oroväckande sexiga pärlsandaler hon bar på en restaurang eller den tofsade handväskan som hon tog med till biblioteket.

Fem fantastiska nya mysterier och thrillers

Den namnlösa mannen delar lite av sig själv i gengäld. Han har en främmande dotter, får Hongmei veta, men inte mycket annat. Men hon fortsätter att mejla tillbaka, både för att reda ut detaljer och för att hålla sin ensamhet borta. (Hon har stannat upp med sin avhandling, med få andra sätt att sysselsätta sin tid på.) Hon rekryterar en vän som skickar e-post till honom för att hjälpa till med utredningen, men kan inte heller skaka av hennes lätta attraktion till den här mystiska mannen eller hennes lust att se till att hon var verkligen speciell i hans ögon.

Detta är en djupt out-of-touch inbilskhet under 2021, när en kille på internet som dyker upp i din inkorg med intima personliga detaljer bara bör sätta igång klaxons och skyltar som blinkar engagera sig inte . (Klipp ut några bokstäver och en mer exakt titel för den här boken kommer fram: The Stalker.)

Det kan hjälpa att veta att Yans roman har några år på sig: det var det publicerades första gången i Kina 2004 . Det kan också hjälpa att veta att hennes främsta intressen som författare har mer att göra med hennes hemlands förflutna än nutida sedvänjor på nätet. Hon skrev manuset till Xiu Xiu: The Sent-Down Girl, som utspelar sig under kulturrevolutionen, och källnovellen till The Flowers of War, en film från 2011 med Christian Bale om våldtäkten av Nanking. I den mån The Secret Talker löser sig själv, är det på den gräsmattan.

Hongmei, får vi veta, växte upp i en stad som attackerades av japanska trupper 1937. Kvinnorna gömde sig i höstackar, som soldaterna spjutade med höggafflar och sedan satte eld på. Det är en grotesk lektion i en tystnadskultur. Höstackarna kunde svälja hur många hemligheter som helst och släppte inte ut någonting, skriver Yan. Hongmei växte upp under kulturrevolutionen, ett barn av landet när det var som mest repressivt. Senare, som militärtolk, faller hon för Glen, en besökande engelskalärare, vilket leder till anklagelser om att hon är en spion. Hon är tvungen att fylla i en ångerdagbok innan hon flyr med Glen.

Hongmeis trauma hjälper till att förklara hennes ventilering för den främmande mannen - hon har tränats i att se varje misstag som ett ånger, och det är lättare att dela så många förträngda hemligheter med en främling än med sin man. Men Yans ton om Hongmeis kris (via översättaren Jeremy Tiang) är så cool och klarspråkig, så fristående från ångest och paranoia, att vi uppmanas att undra hur hotfull främlingen är. Kanske är hennes stalker/mailare så nära som nästa rum i hennes lägenhet. Han kanske inte är verklig alls. (Identitetskrisen kommer inifrån huset!)

När romanen närmar sig sitt slut, full av missade kopplingar och klimatkonfrontationer, blir den mer fullständigt en berättelse om förtryckets toxicitet än om olämpligt skämt på nätet. Hongmei är inte en pushover, men hennes ungdom har gjort henne skeptisk till alla nära henne. Ingen kan någonsin vara helt medveten om hur många planer som spirar i mörkret i botten av deras hjärta, tycker hon.

detox för ogräsdrogtest

Fler bokrecensioner och rekommendationer

En mer realistisk roman kan ha gett Hongmei ett annat sätt att dela sin oro. Men i den här är spänningen mellan hennes behov av att uttrycka sig och hennes tvivelaktiga metod för att göra det berörande, även ibland berörande. En viktig del av handlingen handlar om en felstavning av ordet besvika, vilket innebär att ordet förekommer ständigt i romanen, stormmoln passerar alltid genom historien för att understryka Hongmeis känsla av misslyckande och desorientering.

The Secret Talker’’ är begreppsmässigt bristfällig, men den lyckas föra stämningen från en existentiell roman till en hårresande thriller. Yan är ett fan av berättelser där inkräktare stör stabila relationer - bland hennes manus är en anpassning av Les Liaisons Dangereuses. Men hon ser också en tredje part som ett sätt att lappa en splittrad relation. Vilka roller människor än spelar om dagen, om de inte hade ett ögonblick som detta när de kunde avslöja sig själva, skulle de säkert bli galna, skriver Yan. Och hennes hjälte är spännande nära den kanten.

Mark Athitakis är kritiker i Phoenix och författare till The New Midwest.

DEN HEMLIGA TALARE

Av Geling Yan

Översatt från kinesiska av Jeremy Tiang

HarperVia. 160 sid. ,99

Vi är deltagare i Amazon Services LLC Associates-programmet, ett affiliate-annonseringsprogram som är utformat för att tillhandahålla ett sätt för oss att tjäna avgifter genom att länka till Amazon.com och anslutna webbplatser.