'By Force Alone' är en spännande och grymt rolig omformning av King Arthur-legenden

Det finns inga parfit gentil riddare i Lavie Tidhars Arthurianska episka fantasi Med kraft ensam .

Det är en ond, vacker, profan och grymt rolig ombild av kung Arthurs uppgång och fall utan ridderlighet, gudomlig rätt eller heliga uppdrag. Ingen är ren av hjärtat, ingen är av Gud bestämd att regera; kungars rätt bestäms enbart av kungars makt. Arthur börjar sin karriär i en värld som har gått vidare, en Londinium som bygger upp sig själv från vraket av den romerska reträtten, genom att etablera sig som en brådmogen gängledare och ta sig in i drogmarknaden; svärdet i stenen är ett reklamtrick. Guinevere – så långt ifrån den blyga och känsliga vita skuggan av Sutcliff eller Lancelyn Green – leder sitt eget legosoldatband, helt kvinnligt, anställt för att ta ut kung Pelles. Lancelot är en judisk lönnmördare som studerade kung fu under kampsportmästaren Josef från Arimathea. Galahad driver en bordell. Merlin, omänsklig och djupt cynisk, är i det bara för den makt som varelser som han själv önskar framför allt annat.

Tidhar leker vad-om med legenden: Tänk om dessa människor bara var människor, snarare än långa skuggor som kastades över den uppfunna historien? Tänk om kung Arthur inte var hög kung för att han valdes av ödet så mycket som att han kämpade för det och vann? Tänk om kvinnor inte bara var abstrakta föremål att äga, utan människor med sin egen handlingskraft och drivkraft och karriärmål? Tänk om Graalen inte var en helig kristen relik utan något helt annat, främmande, med sin egen tvingande och korrumperande kraft?

Anmäl dig till Bokklubbens nyhetsbrev

slaktarlåda fria vingar för livet

Den här sortens återberättande erbjuder en mängd möjligheter att undersöka aspekter av den välbekanta historien i ett helt nytt ljus och är både spännande och oerhört tillfredsställande att läsa. Det påminner mig om Katherine Addisons nyligen släppta Kråkornas ängel i nivån av kreativ insikt och detalj som är involverad i omformningen av ett välkänt narrativ. Av särskilt intresse är sättet som Tidhar vänder Arthur och Merlin på den moraliska axeln: Hans Merlin är manipulativ, parasitisk, använder både Uther och därefter Arthur för att få vad han vill, trummar upp främlingsfientligt hat bland lokalbefolkningen för att stödja Arthurs sak, medan Arthur är en mordisk gängledare som inte stannar vid någonting för att uppnå sina mål. Trots den fullständiga brytningen med originalversionen fungerar deras förhållande fortfarande: kung till pålitlig magisk rådgivare.

Prosastilen är hälften av det som gör boken så mäktig. Tidhar är både ren och poetisk, elegant sparsam men djupt suggestiv. Varje fras är bärande. Svordomarna tjänar sitt syfte. Han växlar sömlöst mellan synvinkelkaraktärer och författares röst, och använder korta nästan hackiga meningar för att ge en känsla av oundviklig framåtrörelse, händelser som går in i varandra. De frekventa hänvisningarna till grekisk filosofi i berättelsen tjänar både till att understryka tidens postromerska intellektuella landskap och att skapa ett slags distans mellan läsaren och texten, vilket ökar den där lite drömska känslan av obönhörlig riktning. Den här historien är gående att hända; det hemska slutet är gående att inträffa, och vi – och karaktärerna – svepas med.

Fler bokrecensioner och rekommendationer

Berättelsen saktar ner lite och blir mindre tydlig när vi närmar oss gralen, men tar fart igen efteråt och accelererar mot Camlann: oundvikligt, inte bara för att vi känner till handlingen utan för att Merlin och Arthur vid det här laget har slagits, planerat, mördat, ljugit och antagoniserade sig in i ett hörn. Det finns ingen utväg utom en, och det är slutet på historien.

Vivian Shaw är författare till Konstig praxis , Fruktansvärt företag och Allvarlig betydelse .

Med kraft ensam

Av Lavie Tidhar

Tor. 416 s. ,95

socialförsäkringens levnadskostnader ökar 2021

Vi är deltagare i Amazon Services LLC Associates-programmet, ett affiliate-annonseringsprogram som är utformat för att tillhandahålla ett sätt för oss att tjäna avgifter genom att länka till Amazon.com och anslutna webbplatser.