'Million Dollar Quartet' låter så rikt eftersom dess stjärnor är sångare först

Rockabillykatterna som porträtterar Elvis Presley, Johnny Cash, Jerry Lee Lewis och Carl Perkins i scenmusikalen Million Dollar Quartet kommer inte från Broadway. De är inte ens skådespelare; de är musiker. Och när de går på scenen på tisdag på Kennedy Centers Eisenhower Theatre för en treveckors monter, kommer de att anlända från vänster fält.

är kratomte starkare än pulver

Ta 21-åriga Cody Slaughter, en Elvis-imitator sedan han var 12 och nu njuter av sin första professionella spelning bortom Branson, Mo.

Min debut, Slaughter drar sömnigt via telefon från ett stopp i North Carolina. (Det är middag, men fan, Slaughter har varit på väg i ett år.)

Eller ta pianisten/sångaren Martin Kaye, som spelar Louisianas vildman Jerry Lee Lewis, långt från hans hemstad Manchester, England.

Vi gör många castingsessioner, säger musikchefen Chuck Mead, den självskrivna hillbilly-sångaren som arbetar på sin första Broadway-show. (Eric Schaeffer, chef för Arlingtons Signature Theatre, är musikalens regissör.) Vi ville ha äkta rockabilly, istället för någon i musikteaterns idé om rockabilly.

För Mead innebar det att sätta ihop ett riktigt band för att hantera standarder som Blue Suede Shoes, Great Balls of Fire, Hound Dog och I Walk the Line. Han har gjort det ett antal gånger när jukeboxmusikalen utvecklades från en workshop i Seattle 2006 till att spelas på Broadway, London, Chicago (där den fortfarande spelas) och Las Vegas (kommer snart). Första veckans repetitioner handlar om sångerna då artisterna, var och en spelar sitt eget instrument, blir bekanta med varandra.

All musik är på scenen; det finns inget förtejpat, säger Mead på telefon när han reser hem till Tennessee. Mead och hans Grassy Knoll Boys har precis avslutat en westernturné med Loretta Lynn.

Million Dollar Quartetis knappast en kopia av den mytomspunna 4 december 1956, Sun Studio session när de fyra blivande legenderna nudlade runt med gospel, country och tidiga rocklåtar. Men Mead försöker hålla många av detaljerna och utrustningen sanna, med till exempel Gibson J200 big-body gitarrer för Elvis och Cash och en '56 Les Paul Goldtop för Perkins.

Mead och Schaeffer slår också busken för killar som faktiskt kan spela. Så träffa bandet:

Det är rimligt att säga att vi alla tenderar att vara musiker först, säger David Elkins, som har varit Johnny Cash i den nationellt turnerande showen i bara tre veckor.

Den djupt röstande Elkins, som avböjer att ange sin ålder, har Cash låga toner, men han hade ingen aning om att försöka uppträda på heltid förrän han såg Million Dollar Quartet på Broadway förra året. När han gick in på en öppen audition i Los Angeles hade jag inte ens ett huvudskott eller ett CV.

Ändå ledde en hel del av Elkins personliga erfarenhet honom mot mannen i svart. Han sjöng i sin mammas kyrka i Ozark, Mo., och nynnade på Cash-låtar hela tiden som barn. Hans mormor, liksom Cash och hans anhöriga, plockade bomull.

Jag har folk som växte upp precis som Johnny gjorde, säger den ödmjukt klingande Elkins.

Tidigare i år fick Elkins en roll i Cash-hyllningen Ring of Fire på en teater i Kalifornien; nu pratar han om hur Million Dollar-rollen typiskt sett håller sig nära de trummande mönstren och trumslagen från 1956. Synkopation är ett no-no: I-Walk-the-Line, illustrerar Elkins i perfekt åtskilda beats.

Hårda Cash-fans söker efter honom efter showen, och Elkins, som har en master från Fuller Theological Seminary , delar ett ögonblick för att förklara en del av varför han ser sitt nya jobb som en gåva. För några veckor sedan beskrev en före detta marinsoldat att han lyssnade på Folsom Prison Blues när han var utplacerad till sjöss, och han berättade för Elkins att han slöt ögonen och tänkte på sina vänner under showen. . . . När folk tackar dig för det är det verkligen från hjärtat.

hur förutsäger bondealmanackan väder

Du kan inte fejka den här musiken, spela som vi gör det, säger Kaye, vars Hemsida innehåller en video där han står upp vid ett piano och slår ut Elton Johns Saturday Night's Alright for Fighting. Det är inte vad rock and roll handlar om.

Den nygifta Kaye är hemlös, förutom väghotell. Det hände så här:

Efter barndomen i Manchester tog han sig till London för att spela in en CD, men han gav upp sin permanenta adress när han spelade på kryssningsfartyg. Han gifte sig i september; nu följer hans amerikanska fru med honom på vägen.

Det kommer att bli trevligt när vi så småningom gör upp, säger Kaye, 28, som har varit med i showen i drygt ett år.

Kan en engelsman hantera Jerry Lees Southern twang? Båda regionerna breddar vokalerna, säger Kaye, och för att demonstrera lägger han en friterad drawl på sådär. Övertygande kommer det ut lahhk thay-at.

Hans bästa förberedelse kan ha varit att lyssna på sin far spela boogie-woogie piano, även om Kaye tror att hans egen stil naturligt stämmer överens med Mördarna .

Att vara en vild kille när jag ändå spelar tycker jag att jag relaterar till honom mycket, förklarar Kaye. Faktum är att hans utmaning är att hålla sig själv tyglad: jag är redan mycket överdriven, precis som jag är i livet.

Nya skådespelare skickas partituret en månad före repetitionerna, men Kaye uppskattar att Mead ibland instruerar dem att glömma noterna och spela från magen.

Vi är ett turnerande rock-and-roll-band, säger Kaye. Vad är bättre än det?

Sedan 2006 har Robert Britton Lyons spelat Carl Perkins, Blue Suede Shoes-sångaren-gitarrist som är planerad att spela in i studion den dagen i Memphis. (Lewis var en brådmogen man som anlitades för spelningen; Cash och Presley stannade på något sätt förbi.) Lyons, 36, har bevittnat alla Million Dollar-höjdpunkterna, inklusive kvällen då Lewis själv jammade med skådespelarna för tre låtar i slutet av showen , med Bill och Chelsea Clinton i publiken.

Elektriciteten på teatern var vild, minns Lyons. Vi hängde i omklädningsrummet med Jerry Lee. Bill Clinton kom in och berättade historier för oss i 45 minuter. Jag tänkte, okej, det här är mitt liv nu.

Lyons är företagets växel, och pratar nonchalant om magsträngarna på rockabilly slap bas och något som kallas P90 pickuper. (Det är en gitarrgrej.) Förstärkarna i varje produktion är förstärkare jag hittade på nätet, säger han med stolthet.

varför behandlas min skatteåterbäring fortfarande 2015

Liksom alla de nuvarande kvartettens artister utom eventuellt Slaughter, är Lyons först en musiker, men efter sex år med showen, tror han att balansen rör sig mot 50-50. Han pratar till och med som en skådespelare när han beskriver den coola bågen av att spela Perkins.

Jag vill inte säga att det är Jekyll och Hyde, säger Lyons, men det är mycket fram och tillbaka, mellan ilskan, humorn och hjärtat.

Så vad väntar efter Million Dollar: musik eller skådespeleri?

Kan gå åt båda hållen, säger Lyons. Jag håller bara segeln uppe medan vinden blåser.

Mead skrattar när han säger om den unga Slaughter, Cody är precis uppäten med Elvis Presley. Han vet det så väl. När han står på scenen är han verkligen Elvis.

När man pratar vid lunchtid efter ett framträdande på en vardagskväll, verkar Slaughter ha en tidig eftermiddag i Elvis-stil.

Ursäkta att jag fortsätter gäspa, säger han efter ett halvdussin eller så vindkast.

Slaughter är en mästare av Elvis-imitator: förra året tog han första pris som Ultimate Elvis Tribute Artist, en internationell tävling som drivs av Elvis Presley Enterprises, med sin sista omgång i Memphis. Han säger att han kom på femte plats när han var 13.

reser till Spanien från oss

Jag stötte på Elvis tidigt, säger Slaughter. Jag kan inte minnas en dag jag inte visste vem han var.

Han har varit med i flera av Branson-showerna, jobbat med Elvis-tävlingar, gjort rutiner före showen för andra akter. Detta var möjligt för Slaughter som tonåring eftersom Branson ligger bara 30 minuter från Slaughters lilla hemstad Harrison, Ark.

Jag har verkligen jobbat hårt för att få ut mitt namn, säger Slaughter.

när vi får nästa stimulanskontroll

För Million Dollar-auditionen var Slaughter inte rädd, även om han aldrig hade gjort så mycket som involverade, som han säger, repliker och blockering.

Jag gick in där utsmyckad, skakade hand på dem, väldigt verkligt, inte falskt, säger han. Jag sjöng 'Peace in the Valley', läs mina rader. De ringde mig tillbaka två dagar senare.

Slaktpauser: dags för en till
lejonstor gäspning.

Den tuffaste delen av livet på vägen, tycker han, är isoleringen. Börjar man bli sjuk är man verkligen långt hemifrån, säger Slaughter. Eller om du blir lite ensam - det är sakerna för mig.

Han funderar på att snart uppträda som sig själv, eller åtminstone som någon annan än Elvis. Än så länge älskar han dock att få kontakt med publiken via The King.

Jag ska göra mitt bästa för att få ett leende på läpparna, säger Slaughter. Jag hoppas du tycker om det.

Million Dollar Quartet

Bok av Colin Escott och Floyd Mutrux. Vernissage tisdag kl Kennedy Center Eisenhower Theatre och löper till och med den 6 januari. 202-467-4600.