Fans av böckerna kommer att älska Broadways Harry Potter - men kommer andra att göra det?

ENDAST ENGÅNGSANVÄNDNING: Olivier Bonhomme forLivingmax (Olivier Bonhomme forLivingmax / ENDAST ENGÅNGSANVÄNDNING: Olivier Bonhomme forLivingmax)

LONDON —I King's Cross järnvägsstation, vid den ungefärliga platsen för Perrong 9¾, myllrar det ett litet kommersiellt tempel i Harry Potter-riket med många miljarder dollar. Inom Harry Potter-butikens välsorterade väggar kan du genomföra en varu-sweep som kan få till och med Han-Som-Må-Inte-Be-namnas att kollapsa i svimlande övervägande av licenscheckar som ännu inte har lösts in.

Trollkarlsschackset, Gryffindor-hoodies, bokväskor i Slytherin-grönt och Hufflepuff-gult, halsdukar, trollstavar, Dobby-dockor och Hedwig-nyckelringar. För £9,50 (cirka $13) kan du få ditt foto taget med texten Har du sett den här guiden? För £15 ($21) skapar de ett personligt antagningsbrev till Hogwarts åt dig. Klockan 11 en nyligen fredag ​​var köen för en chans att posera under skylten Platform 9¾ – den magiska platsen där elever på Hogwarts passerar genom solid tegel för att gå ombord på skoltåget – 40 turister djupt.

Vill du se 'Harry Potter' på scen? Tillbaka i kön, kompis!

Det är verkligen hisnande, utbudet av föremål och omfattningen av den merkantila fantasin – inklusive, naturligtvis, Harry Potter-nöjesparkerna, Lego-seten, videospelen – som släppts lös av J.K. Rowlings sju Potter-böcker och åtta filmer. Uppskattningar av företagets värde sträcker sig upp till häpnadsväckande 25 miljarder dollar. Och nu säljs ännu en Potter-kula, en som är mycket dyrare än de som fyller hyllorna på King’s Cross. Det här skulle vara scenproduktionen som började spelas den här veckan på den massivt renoverade Lyric Theatre på Times Square i New York: Harry Potter and the Cursed Child, en tvådelad, 5½-timmars scenuppföljare till den megapopulära Potter-serien.

Den dubbla räkningen har spelat för utsålda hus i Londons West End i nästan två år, och nu Broadway-inkarnationen, som innehåller sju skådespelare från London-originalet - inklusive de som porträtterar den vuxna Harry Potter (Jamie Parker) och Hermione Granger (Noma Dumezweni) — är ganska garanterat en långsiktig hyresgäst för Lyric. I början av mars kunde premiumbiljetter (till försäljning redan till och med 10 mars 2019) hittas på Ticketmasters webbplats. Två platser på rad D i orkestern för var och en av pjäsens två delar i slutet av mars kan bli dina för totalt $1 217,50, inklusive $58 i så kallade serviceavgifter; på scalping (eller återförsäljning) webbplatser köps biljetter för mellan $300 och $1 000 styck.

Det här är bra för teatern, eller hur? Ett par shower med en certifierad fanbas, en succé innan den sista generalrepetitionen, en fantastisk dragning för familjer med en önskan om komfort-mat-underhållning?

Kanske.

I London omfamnar Harry Potter sina lojala fans

Harry Potter and the Cursed Child är en välsignelse för Broadway i den meningen att den stärker en växande affärsmodell för underhållning, en som mer än något annat uppskattar en säker sak, oavsett om det är den musikaliska scenversionen av Aladdin'' eller Frozen, Bette Midler i ett återupplivande av Hello, Dolly! eller Bruce Springsteen i en intim konsert. Produktionen löser ett fastighetsproblem: vad ska man göra med en lada till en teater som först renoverades 1998 som Ford Center for Performing Arts (och senare Foxwoods) som har visat sig vara svår att fylla framgångsrikt. (Både originalversionen av musikalen Ragtime och den katastrofala Spider Man: Turn Off the Dark sprattrade till slutet där.) Och den ger näring åt en marknad som är allt mer beroende av turister, som nu köper två av var tredje Broadway-biljetter.

Ändå, trots priserna som produktionen har vunnit och de kritiska hyllningar den har fått, pjäserna som har skapats för scenen av Rowling; seriens regissör, ​​John Tiffany; och dramatikern Jack Thorne är mer handel än konst.

Det är inget fel med att tjäna pengar, och inte heller att tilldela ett projekt av denna storleksordning till Tiffany och hans mångåriga kreativa partner, koreografen Steven Hoggett, som tillsammans iscensatt imponerande verk som Black Watch och återupplivandet av The Glass Menagerie med Cherry Jones. Men låt oss inte buga för djupt inför pojkens altare som levde. Jag kan inte låta bli att känna att det är lite av ett fusk att erövra Broadway på ryktet om en sådan internationell juggernaut, en som är så beräknad att dra nytta av tidigare triumfer att den har sugit mycket av luften ur den pågående Broadway-säsongen . Övertygade om att Harry Potter skulle dominera pjäskategorierna vid Tony Awards i juni, till exempel, var vissa andra producenter ovilliga att ta in verk för att konkurrera med Potter-pjäserna; ingen annan ny pjäs öppnar faktiskt på Broadway i vår, bara återupplivningar av pjäser, på både kommersiella och ideella lekstugor.

Vilket betyder att endast nya pjäser på Broadway under de kommande månaderna är skräddarsydda för samma publik som åker till New York för familjemusikaler, som sådana snart-öppna fastigheter som Disneys Frozen eller kanske Jimmy Buffett-showen, Escape to Margaritaville. Som ett resultat blir idén om Broadway som en destination för den seriösa, vuxna teaterbesökaren en nyans dimmer.

Harry Potter and the Cursed Child är mindre en dramatisk undersökning än ett livedyk i fantasygenren. Det är två kvällar med vad man kan kalla spektakulär fanfiction. Jag såg pjäserna i London sent 2016, och även om formgivarna uppvisar heroiska uppfinningsnivåer – personer som Jamie Harrison, som är krediterad för illusionerna och magin, och scen- och ljusdesignerna Christine Jones och Neil Austin – är detta scentillägg till Potter-kanonen har utvecklats med den inbitne hängiven i åtanke. Kommer många människor som inte redan är genomsyrade av Potter-läror, som inte kan se skillnaden mellan en Quidditch-match och en Tri-Wizard-turnering, hållas i nästan sex timmar av en kraftigt nostalgisk utställning? I Londons Palace Theatre såg jag min fru, som knappt uppmärksammade min dotter och mig under åren när vi grubblade över Sirius Blacks död eller testade varandras kunskaper om patronus charm, kämpa för att engagera sig i en parad av välbekanta karaktärer ( och några nya) under det tvådelade dramat.

Visst, genom att få Hogwarts-barn att flyga på kvastar, eller simulera att klockan vrids tillbaka genom en enhet som Rowling och företaget kallar Time Turner, åstadkommer pjäserna den förtjusande bedriften att avslöja de smarta sätten på hur scenen kan konkurrera med filmiska effekter. Eller snarare, inte så mycket vie, som utveckla sitt eget magiska språk.

Den verkliga prestationen på dessa kvällar är dock av strikt teknisk karaktär, och i kaskaden av superkorta scener - vissa pågår så lite som en sida eller två av dialog i det bästsäljande specialrepetitionsmanuset som såldes innan pjäserna öppnade — ett slags återblick på romanernas glädjeämnen. Det finns en ny historia som jag inte kommer in på här, men den tar oss verkligen inte någon nystans. Potter-entusiaster har naturligtvis inget emot det; många kommer för att fördjupa sig i det de redan kan så väl. Inte för inte gör minnesvärda figurer som Dumbledore och Umbridge och Hagrid framträdanden.

Harry och Hermione och Ron kommer att hitta ett välkommet hem på nya Broadway, och pjäserna i Lyric kommer att behålla Potter-maskinen att prägla pengar. Om dessa franchise-förlängningar-som-teater är en hälsosam utveckling för scenens värld, räkna mig till de oövertygade.

Harry Potter och det fördömda barnet , av J.K. Rowling, John Tiffany och Jack Thorne. Regisserad av Tiffany, med rörelse av Steven Hoggett. $20-$289. På Lyric Theatre, 214 W. 43rd St., New York. Besök harrypotter.ticketmaster.com .