Det finns få statyer mer hyllade än den döende Gallien, och ännu färre som kan motsvara dess känslomässiga kraft. Den föreställer en ung man med tjockt, tovigt hår som ligger på marken och stödjer sin lätt vända bål med en muskulös högerarm. En liten skåra i bröstet och några droppar blodproppar säger oss att han är döende, och många människor ser på hans nedåtvända ansikte en blick av stoisk smärta.
måste du betala tillbaka stimulanspengarna
Senast den döende Gallien lämnade Italien var 1797, efter att Napoleon invaderade de påvliga staterna och hjälpte sig till den absoluta grädden av Italiens konstnärliga skatter. Den större än naturliga statyn, troligen en romersk kopia av en tidigare grekisk brons, släpades till Paris och paraderade triumferande på väg till Louvren, där den låg kvar tills den återvände till Italien 1816.
Den finns att beskåda på National Gallery of Art, i den Pantheon-formade centrala rotundan, fram till den 26 januari. Den har aldrig setts i USA, och dess utställning är en del av ett årlångt kulturprogram som anordnas av italienaren regering. Den visades på torsdag morgon, ett år efter en annan staty, den Michelangelo David-Apollo , anlände till en liknande specialutställning för att markera början av 2013 års italiensk kulturår.
Under många år efter att statyn upptäcktes tidigt på 1600-talet identifierades figuren som en döende gladiator. Men olika ledtrådar, inklusive ett åtsittande halsband eller vridmoment och hänvisningar i Plinius den äldre (den romerske författaren) till statyer som föreställer de besegrade gallerna, får de flesta forskare att dra slutsatsen att han är medlem av den avlägsna stam som trakasserade Medelhavsimperier från grekerna till romarna.
Det grekiska originalet, om den vetenskapliga konsensus stämmer, installerades i en helgedom tillägnad Athena, i det lilla men ambitiösa kungariket Pergamum (nu i Turkiet) någon gång under det tredje århundradet f.Kr. Attalidkungarna av Pergamon var ett gäng flitiga ingen som lyckades göra anspråk på en skärva av Alexander den stores stora men kortlivade imperium. Snarare som Gulf-arabstaterna idag använde de konst för att bygga upp sin internationella prestige, och Pergamum blev ett under av bombastiskt arkitektoniskt överskott.
De absorberades senare i Rom, men inte innan de definierade vad som fortfarande kallas Pergamene-stilen, som betonade känslomässigt tilltalande och nästan barock flyktighet. Ingenting definierar den stilen lika tydligt som den döende Gallien, som är både tragisk och sensuell, som avfyrar både vår önskan och vår känsla av medkänsla.
Nästan varje bok om antik skulptur innehåller ett fotografi av statyn, som innehas av Capitoline Museum i Rom. Men fotografier ger en minimal känsla av arbetet. Den unge mannens hållning är stängd, hans ansikte nedåtvänt, bålen vriden, hans vänstra arm korsar länden för att greppa hans högra lår. Hans liggande kropp definierar ett utrymme där han ser ut att stirra intensivt, som om hans lidande eller öde är fysiskt närvarande på marken bredvid honom.
Fotografier visar inte heller tydligt svärdet (en del av en senare restaurering) och trumpeten på marken bredvid honom. Eller de konstiga cirkulära snitten och pentagrammet nära en av hans fötter, som förbryllar forskare idag. De fångar inte heller de små detaljerna i hans fysiska perfektion, venerna i hans armar, det lätta hudvecket runt hans mittparti och den känsliga styrkan i hans händer och fötter.
Efter att statyn upptäcktes blev den snabbt en modell för konstnärer över hela Europa. Autokrater beställde repliker, små bronsreproduktioner cirkulerade bland samlare och konstnärer studerade det, målade det och imiterade det. Thomas Jefferson ville ha det, eller en reproduktion av det, för ett konstgalleri han planerat men aldrig förverkligat på Monticello.
Men vi vet mer om dess inflytande och efterlivet som en uråldrig skatt än vi vet om vad den skildrar, vem som gjorde den och hur den togs emot av sin ursprungliga publik. Vissa forskare tror att det kanske inte alls är en romersk reproduktion, utan ett grekiskt original. Andra, inklusive författarna till Oxfords historia om klassisk konst, fråga om den korta hänvisningen i Plinius hänvisar till detta verk.
Datapunkterna för statyns härkomst är flera men ofullständiga: Det finns tomma socklar för statyer i Pergamum som gärna skulle rymma en staty av denna storlek; det är Plinius hänvisning till gallerna och attalidernas kungar som besegrade dem (flera konstnärer har representerat de strider som Attalus och Eumenes utkämpade med gallerna), och till Nero, som tog med sig arbete från Pergamum till Rom, vilket skulle förklara hur det gjorde det från Mindre Asien till det som nu är Italien.
Jag har svårt att avfärda Plinius, säger National Gallerys curator Susan Arensberg, som organiserade utställningen på den amerikanska sidan.
Lägg till det romarnas speciella intresse för gallerna - som höll dem sysselsatta på slagfältet i århundraden - och det är lätt att acceptera standardberättelsen. Men utan en tidsmaskin kommer ingen någonsin att veta om den unge mannen var menad att överklaga en uråldrig känsla av medlidande, sadism eller självbelåten triumfism.
Det är frestande, med tanke på hans skönhet, att anta att medlidande åtminstone var en del av mixen. Den speciella smaken av det medlidandet, som också hörs i pjäser som Aeschylus' Perserna, som humaniserar en besegrad men farlig fiende, är mestadels främmande för samtida publik. Det närmaste vi kan komma är kryptiska rader från poeten Wilfrid Owen, som dog i första världskriget. Owen skrev att hans ämne var krigets synd, med vilket han verkade mena en känsla av gemensamhet bland soldater som överskrider politiska eller militära skillnader , som om sanningen om kriget är hur det förbinder snarare än splittrar människorna som bekämpar det.
företag med 4 dagars arbetsveckor
Jag är fienden du dödade, min vän, skrev Owen, en känsla färdig för projicering på denna mystiska men djupt vackra staty.
The Dying Gaul finns att beskåda på National Gallery of Art till och med den 16 mars . För mer information, besök nga.gov.
En tidigare version av den här historien hade ett felaktigt slutdatum för showen.
