Michelangelos David-Apollo återvänder till Washington

Förra gången Michelangelos David-Apollo kom till Washington förberedde sig nationen för att inviga Harry S. Truman för sin andra mandatperiod som landets 33:e president. Statyn, som skickades till USA som en välviljagest av den italienska regeringen, korsade Atlanten på USS Grand Canyon, eskorterades från Norfolk och hälsades sedan på National Gallery of Art av en marinfärgad vakt, stående på uppmärksamhet.

Den här gången anlände den ungefär i naturlig storlek och lockande ofullbordade statyn med mindre fanfar, men dess utseende är lika välkommet. När den först sågs i USA var det den första in-the-round-skulpturen av Michelangelo som visades i USA. Det är fortfarande väldigt sällsynt. Medan den är här har den utmärkelsen att vara den mest betydande av alla Michelangelos verk på amerikansk mark, inklusive en omtvistad skulptur, The Young Archer (lånad till Metropolitan Museum of Art), som kan vara en Michelangelo; en målning i Kimbell Art Museum i Fort Worth som kan vara en produkt av konstnärens tonår; och en Pieta i en privat samling som vissa forskare tror är från konstnären.

Besöksstatyn, som föreställer en ungdom i en sömnig, serpentinställning, med ena armen tillbakadragen mot huvudet, är inte, de David, den monumentala och otvetydigt heroiska statyn som visas på Accademia Gallery i Florens. Det är en senare, mindre, grövre och avgjort mer gåtfull skulptur, produkten av några av de mörkaste dagarna i Michelangelos karriär. Till och med dess titel visar på tvetydigheten i kärnan av denna märkligt tröga figur. Två 1500-talsreferenser har gett upphov till dess dubbla benämning: 1550 hänvisade Giorgio Vasari, författare till en framstående samling konstnärsbiografier, till en Michelangelo-staty av Apollo som drar en pil från sitt koger och en inventering av ett verk från 1553. ägs av en Medici-samlare hänvisar till en ofullständig David av Michelangelo.

skattedeklarationen behandlas fortfarande

Själva arbetet, med mejselmärken mycket tydliga, verkar stödja båda möjliga slutsatserna. En stor, rund form under den unge mannens högra fot kan mycket väl vara det ofullbordade huvudet på Davids fiende, jätten Goliat. Och ett långt, oavslutat område av sten på hans rygg antyder vad som kan ha varit ett pilkoger, en av Apollos identifierande markörer. Eftersom det är oavslutat kan det vara så att båda ämnena var avsedda på en gång. Så det tillhör en klass av oavslutade Michelangelo-verk, så många att de har förbryllat forskare i århundraden, vilket fått vissa att dra slutsatsen att konstnären var en smärtsamt flitig perfektionist, en platonsk idealist som inte kunde utsättas för den fysiska manifestationen av sina idéer, eller helt enkelt en konstnär som var överarbetad, alltför ambitiös och ofta utsatt för krafter utanför hans kontroll.

Michelangelo verkar vara en konstnär som gillar att hålla sina möjligheter öppna, särskilt inom skulptur, säger Alison Luchs, curator för tidig europeisk skulptur vid National Gallery. Mysteriet med statyns ämne kan ha varit resultatet av ett enkelt, pragmatiskt val: konstnären började på en väg och använde sedan om statyn till en annan form. Eller ett resultat av hans öppna teknik: Han kan ha ändrat uppfattning om vilken riktning skulpturen i slutändan ville gå. Eller så kan det spegla en djupare filosofisk tvetydighet: att han känslomässigt och intellektuellt inte var i stånd att bestämma sig för om han ville hamna hos en hednisk gud eller en gammaltestamentisk gestalt djupt förknippad med sin identitet som konstnär från Florens.

Om det var meningen att det skulle vara David, var det en helt annan syn på ämnet från konstnärens tidigare razzia, 1501-04, nu kanske den mest kända statyn i världen. David var ett långvarigt och robust tema för florentinska konstnärer, som tenderade att undvika den bibliska kungens senare, ganska rutiga karriär, rik på äktenskapsbrott, nedslående omoraliska barn och andra elaka inhemska detaljer. Den ungdomlige David var dock bekväm medborgarpropaganda, ödmjuk men välsignad i krig, en trotsare av odds och en symbol för vänskap. Sedan omkring 1330 hade den ungdomlige David uppstått som en unik florentinsk konstnärlig besatthet, med stora skulpturer från Donatello, Verrocchio (vars söta tonårsbrons David besökte National Gallery 2003) och, naturligtvis, Michelangelo.

Till skillnad från konstnärens tidigare David, en tornhöjd staty på 17 fot som hade antagits som Florens avatar i sten, är David-Apollo inte eftertänksamt ute efter att slåss eller strular med beslutsamhet, utan stirrar nedåt med vad som verkar vara slutna ögon. Till och med den ofullbordade runda formen under hans försiktigt böjda högra ben kan helt enkelt vara ett resultat av konstnärens vana att hitta marken genom att skulptera benet nedåt till foten, en teknik som tillät honom flexibilitet och gav en mer naturlig ställning. Allt detta, och särskilt figurens sensualitet, övertygade konsthistorikern Kenneth Clark om att även om aspekter av David hade smugit sig in i efterbehandlingen av statyn, Apollo kvarstår den, för kroppens sömniga sinnliga rörelse kan inte tolkas som handlingen av ung hjälte.

Fuchs ultimata svar - eller brist på ett - är det mest tilltalande. Statyn ristades i början av 1530-talet, efter att den florentinska republiken hade krossats av Medici och deras allierade. Michelangelo hade ägnat sig åt den förlorade saken, genom att se över och modernisera stadens försvar. När staden föll och den anti-republikanska blodåtergivningen började, var han i fara för sitt liv. Statyn ristades för en Medici-hantlangare som tjänstgjorde som guvernör i staden efter dess nederlag.

Sålunda kan den bära tecken på konstnärens ambivalens och klibbiga ställning: fångad mellan lojalitet mot sina Medici-mecenater och hans patriotiska kärlek till den dömda republiken. Statyn förblir i ett uppskjutet tillstånd av färdigställande, ovillig att komma ut ur stenen helt i den ena eller den andra identiteten. Eller som Luchs skriver i en essä som åtföljer statyns visning, han kan ha försökt skjuta upp det slutgiltiga valet mellan en vacker men auktoritär hednisk gud och den unga bibliska tyrannmordaren, en hjälte från den förlorade republiken.

David-Apollo är att beskåda på National Gallery of Art till och med den 3 mars.

Hoppa över annons × Toppteater, klassisk musik, dans, museer och konst 2012 Visa fotonVåra val för 2012 års framstående konst.Bildtext Våra val för 2012 års framstående konst.Bästa konst: Joan Miro: The Ladder of Escape Nationalgalleriets Joan Miro: The Ladder of Escape var häpnadsväckande och översiktligt den lokala höjdpunkten på året. 2012 Successio Miro/Artists Rights Society, New York/ADAGP, ParisVänta 1 sekund för att fortsätta.