En invecklad 'Stranger Things' följer dess ursprungliga 80-talsdrifter till ett monster av en galleria

Från vänster är Robin (Maya Hawke), Steve (Joe Keery) och Dustin (Gaten Matarazzo) framstående i säsong 3 av Stranger Things. (Netflix)

Denna nya omgång av Stranger Things – som är alldeles för lång, alldeles för invecklad och inriktad på att förstöra din familjs utomhusplaner för självständighetsdagen – tar fram Sigmund Freud i mig. Jag kan inte låta bli att se det som ett tolkningstänkande när jag återvände till livmodern. Vaginala bilder finns i överflöd, eftersom monstret denna gång har stängts av från en vertikalt förseglad tunnel som leder till dess nedre dimension. När odjuret är arg eller förbereder sig på att omsluta ett offer, viftar odjuret med sina många öppningar. Georgia O'Keeffe kanske ber den att hålla still medan hon målar den.

Den framgångsrika Netflix-serien är helt föreställd och skickligt tillägnad av bröderna Duffer (tvillingarna Matt och Ross), som föddes 1984 och som tydligen skulle ge vad som helst för att resa tillbaka dit. De har sagt att de som barn blev förbannade av gamla VHS-kassetter från den tidens filmer - de bra, de dåliga och särskilt de mediokra, som en gång betraktades som Blockbuster-avfall.

Stranger Things är både en längtan och en ode till ett mix av ingredienser: John Carpenter, Steven Spielberg, Stephen King, Freddy Krueger, Rambo, Terminatorn, utomjordingarna i LV-426, videospelarna, ungdomarnas ångest, ASCII. . Du kan praktiskt taget bada i den, säker och kokongerad. Det som är svårt är dock att bli helt underhållen av det. Stranger Things är fortfarande en show som främst visar upp sig.

I ett överflöd av 1980-talsnostalgi (när vi förbereder oss för American Horror Story: 1984 på TV i höst och Wonder Woman 1984 på biograferna nästa sommar) tar Duffers i stort sett priset. Även deras Tostitos majsflispåsar och New Coke-burkar är tidsprecisa; i en scen kan de inte motstå att kasta några av sina karaktärer i en fullspäckad visning av Tillbaka till framtiden, vilket skapar ett härligt schizifierat ögonblick av då-och-nu, sett både då och nu.

Men vad är priset? Permanent regression? Återfästning av navelsträngen? En livslång leverans av Mr. T frukostflingor? Det är nästan hjärtskärande att se Duffers arbeta så hårt för att återskapa en svårfångad stämning som de redan har skapat – den här gången bygger de Starcourt Mall, en skinande ny shoppingdestination i fiktiva Hawkins, Ind.

Som bakgrund har ingen detalj ignorerats. Starcourt är en triumf av retro regi, från Orange Julius till sex-plex-biografen till Sam Goody, Waldenbooks och denimdominerade iterationen av Gap. Här klarar pojkarna och flickorna i Stranger Things början av tonårsdrama sommaren 1985, uppenbarligen väl återställda från sina tidigare strider med den fruktade Demogorgon från säsong 1 och Mind Flayer i säsong 2.

Nördledaren Mike (Finn Wolfhard) och den blyga men kraftfullt telekinetiska El (Millie Bobby Brown) är nu ett föremål, med diskreta sminkningssessioner i hennes sovrum medan hennes adoptivfadersfigur, Hawkins polischef Jim Hopper (David Harbour), sjuder. i sin La-Z-Boy med skyddande oro. Lucas (Caleb McLaughlin) och Max (Sadie Sink) dejtar också fortfarande. Dustin (Verizon pitchman Gaten Matarazzo) återvänder från sommarens vetenskapsläger så förtjust i en tjej att han börjar bygga en hamradioantenn som är kraftfull nog att nå henne på sin egen frekvens.

Istället avlyssnar han kodade kommunikéer – vilket leder till en av flera handlingspunkter som Netflix nästan har förbjudit kritiker att beskriva i sina recensioner, under förutsättning att vi får se alla åtta avsnitt i förväg. Jag förstår oron. Förutom nostalgi är handlingen verkligen allt Stranger Things har att erbjuda, och den här gången erbjuder den alldeles för mycket av det. Det räcker med att säga att det finns en konspiration, ett sliskigt monster och mycket skrik och springande runt.

Vad betyder när blått och gult möts i väst? Här är allt du behöver veta för att komma ikapp innan du binge-tittar på Stranger Things säsong 3 (Darian Woehr, Daron Taylor/The Washington Post)

En del av Duffers problem (fortfarande) är att de hyllar popcornfilmer som inte varade mer än två timmar på bio och spenderade ännu mindre tid i de flesta biobesökares huvuden. Istället tillbringar Stranger Things timmar och timmar på att låta saker rullas ut, med vissa avsnitt som klockar in förbi en timmes streck. Även full av tangenter visar sig materialet inte vara värdigt.

Okej, då kanske du använder den extra tiden till att utveckla karaktärerna? Det är också en pågående Stranger Things-kamp. Vid det här laget finns det åtminstone ett halvdussin för många karaktärer att bry sig om och ett monster vars motiv och metodik (tänk Invasion of the Body Snatchers) är svåra att helt förstå. Stranger Things bygger på några av samma följdsjukdomar som oroade dess älskade gamla filmer och väljer att dela upp karaktärerna i grupper och separera dem i flera avsnitt.

Detta har fördelen av att skapa vissa möjligheter till äkthet snarare än hyllning. Vid ett tillfälle inser Will (Noah Schnapp), ungen som tillbringade större delen av säsong 1 instängd i den interdimensionella Upside Down och nu knappt registrerar sig i säsong 3, att hans kompisar är mer intresserade av tjejer och att hänga på köpcentret. Han konfronterar Mike med dessa känslor av alienation.

Vi är inte barn längre, skriker Mike åt honom, efter att en halvhjärtad session med Dungeons & Dragons faller samman. Vad tänkte du egentligen? Att vi aldrig skulle skaffa flickvänner? Att vi bara skulle sitta i min källare och spela spel resten av livet?

Ja, det gjorde jag väl, svarar Will.

Det är ett ögonblick där både skrivandet och avsikten med Stranger Things (för att inte säga något om skådespeleriet och utförandet) lyckas överskrida kitschen i det hela. Tyvärr är det inte den sortens sak som showen kan upprätthålla.

Det mesta av känslorna i serien vänder sig mot den överdrivna eller maudlin, även om Winona Ryder (Gud välsigne ’er), som spelar Wills nervösa mamma, Joyce, äntligen har bestämt sig för att helt och fullt tillämpa sin en gång så enorma talang på rollen. Hennes ansträngning belönas med en lång underintrig som skickar Joyce och Chief Hopper iväg i en galen och till och med romantisk riktning, som lätt blir en av säsongens höjdpunkter.

Det finns andra glittrar av hopp: Joe Keery lyser som Steve, en gång den stereotypa 80-talskrocken, nu lämpligt återställd som en heroisk anställd i Starcourt Malls glassbutik, med en skicklig pisksmart kollega, Robin (Maya Hawke) . När programmets främmande karaktärer börjar tona in i bakgrunden, stjäl dessa två allt som finns kvar - tillsammans med Matarazzo, som alltid intuitivt har förstått Stranger Things känsliga balans mellan uppsändning och allvar; och den tillfredsställande brådmogen framväxten av Priah Ferguson som Lucas fyndiga barnsyster, Erica.

Det tröga tempot under den här säsongen kan vara skrämmande att bli hetsig, och det finns gott om bevis för att Duffers har slut på stora idéer, ofta förlitar sig på våld för att kompensera för bristen på fantasi. Ändå förblir nostalgi en kraftfull drog som tillfredsställer en primär drift, och på det sättet kan Stranger Things göra anspråk på ett stort utbud.

Stranger Things (åtta avsnitt) återkommer på torsdag på Netflix.