Recension av 'Building Art: The Life and Work of Frank Gehry'

I oktober förra året, när en journalist på en presskonferens i Spanien frågade Frank Gehry om hans byggnader handlade mer om spektakel än funktion, vände den jetlaggade arkitekten om fågeln.

Rättfärdigt smutsigt eller oförskämt hållning? Det beror på om du anser att Gehry, nu 86 år gammal, är en av våra största levande konstnärer eller en leverantör av självöverseende skulpturell överdrift.

Det var förstås i Spanien som Gehry avtäckte sin Bilbao Guggenheim 1997 till vitt glödande hyllning (jag har blivit genialt ihjäl, beklagade arkitekten en gång). Men eftersom städer runt om i världen har sökt sin egen Bilbao-effekt – 15 år senare lockade museet fortfarande en miljon besökare om året – har den resulterande vågen av skräddarsydd arkitektur inspirerat till en motreaktion. Kritiker har angripit Gehry och hans andra arkitekter för att de har producerat snygga byggnader som inte tar hänsyn till deras sammanhang och de olyckliga själar som måste använda dem.

youtube säger klicka för att aktivera videokonverterare

Sådan kritik kan vara oundviklig när dina ambitioner är lika viktiga som Gehrys. Paul Goldberger, i sin nya biografi om arkitekten, definierar de grundläggande frågorna som har drivit Gehrys karriär som: Hur mycket ska arkitektur betraktas som en human strävan, ett konstnärligt företag, en kulturell händelse, i motsats till ett praktiskt byggande? Och även när arkitektur eftersträvas med de högsta målen, hur stor inverkan kan den ha?

Building Art är ett mätt försök att se Gehrys verk i detta större sammanhang - att förstå de krafter som formade honom, från kotteriet av konstnärer som han mysade till i Los Angeles till de skiftande rörelserna inom själva arkitektyrket, och att bevittna hur han, med var och en av sina uppdrag, svarade på dess unika uppsättning krav.

Goldberger, en medverkande redaktör på Vanity Fair, är arkitekturkritiker av utbildning, och hans skildring av Gehrys barndom och liv utanför hans karriär är för det mesta hantverksmässigt. Arkitekten, son till judiska invandrare i Toronto, hade en ödmjuk barndom, hans familj stod ofta på randen till ekonomisk ruin. Inte ens nu kan Gehry säkert säga hur hans föräldrar betalade för att han skulle gå på arkitekturskola vid University of Southern California i Los Angeles.

Modernistisk arkitektur växte fram i Kalifornien på 1950-talet, men Gehry – som enligt Goldberger var en grytorökande, socialt medveten liberal – gjorde snart uppror mot den rådande estetiken med svala, raka linjer. I början av 1960-talet i Paris, när han arbetade för en arkitekt vid namn André Remondet (som senare ritade den franska ambassaden i distriktet), fick Gehry sin första intima titt på arkitekturen i den gamla världen, och han hade en uppenbarelse: stora byggnader skulle kunna innehålla ornament. När jag gick in i Chartres var jag arg, minns Gehry. Jag sa, 'Varför varför berättade de inte för oss?'

jojo siwa träffas och hälsar datum 2017

Inspirerad delvis av målaren och grafikern Robert Rauschenberg började Gehry experimentera med industriella material och utvecklade en återhållsam, grovhuggen estetik. I ett försök att efterlikna strukturen i Le Corbusiers Ronchamp-kapell använde Gehry tunnelmix, avsedd för motorvägstunnel och tunnlar, för att täcka utsidan av sin studio för Lou Danziger, en Los Angeles-grafiker. Hans Merriweather Post Pavilion i Columbia, Md., med ett enormt trapetsformat tak, exponerade stålbjälkar och sidor täckta av ofärgade douglasgran, hyllades för sin akustik. Det säregna huset som han designade om för sin familj i Santa Monica, Kalifornien, en obeskrivlig holländsk kolonial som han förvandlade genom att slå in den med korrugerad metall och stängsel med kedjelänkar, innehöll en serie kolliderande former och texturer som förebådade hans signaturbyggnader.

[ Du kanske också gillar: Modern Man: The Life of Le Corbusier ]

Bilbao hade dock aldrig varit möjligt om det inte vore för datorn. I början av 1990-talet, genom att anpassa franska rymdprogramvara, kunde Gehrys företag översätta hans alltmer komplexa och böljande design till detaljerade planer som möjliggjorde effektivare konstruktion och till en rimlig kostnad. Vid den tiden arbetade Gehry på Walt Disney Concert Hall i Los Angeles, och när han anpassade sig till tekniken blev hans design av byggnadens böljande segel allt mer dynamisk. Datorn, insåg Frank, kunde vara verktyget som befriade honom från gränser.

Gehrys projekt ger ett slags arkitektoniskt Rorschach-test. Tänk till exempel på hur klassicister har tagit ur arkitekten för hans föreslagna design för Eisenhower Memorial i distriktet, som liknades vid stängslen runt nazistiska koncentrationsläger. Goldberger avfärdar sådan kritik genom att hävda Gehry som en stor konstnär, och försvarar honom mot påståendet att hans verk är oflexibelt eller godtyckligt, den anklagelse som arkitekten själv mest föraktar.

[Gehry's Eisenhower Memorial design: Planen och vad som gick fel]

hur man renar kroppen från thc

Men Goldberger är förvånansvärt reserverad när det gäller att erbjuda sin egen kritiska syn på Gehrys portfölj, och lämnar i stort sett obesvarad frågan om varför vissa byggnader lyckas på ett så briljant sätt, medan andra misslyckas med att leva upp till arkitektens höga standarder. Gehry ska inte klandras för överdrifterna som Bilbao inspirerade, de egodrivna projekten i vår nuvarande Gilded Age. Det betyder dock inte att han inte steg upp till tallriken då och då och misslyckades med att leverera.

Mitt under Eisenhower-konflikten hade Gehry undrat varför han hade fått så lite stöd från sina arkitektkolleger. Det föll honom inte in, skriver Goldberger, att [de] helt enkelt kunde ha sett den här som en miss, som ett av de ögonblick då Babe Ruth slår ut.

Erik Wills är senior redaktör på Architect magazine.

Av Paul Goldberger

Knapp. 511 s.