När någon utanför länet hör namnet Dan Wilkinson, kanske de tänker på en man som en gång hette Big Daddy, en 6'4'' defensiv tackling som först draftades av Cincinnati Bengals 1994.
Men runt dessa delar, särskilt i Newark, tänker du förmodligen inte på den stora mannen från Ohio State University, utan snarare på Big Dan, som också tillbringade tid i NFL och spelade baseball i mindre liga. Han har också hört hyllningarna, men har kommit att föredra den lugna tiden på diamanten istället.
Han har haft det åt båda hållen, vare sig det var att utge sig för NFL-backs som Freeman McNeil i ett träningslag från Buffalo Bills, eller spela proffsbaseboll i Chicago Cubs och Houston Astros-organisationerna. Men det är baseboll som ledde honom till hans livsverk på 37 år, som en av de mest kända och välrespekterade markvakterna i landet.
Det höll mig aktiv, minns Wilkinson. Det är svårt för folk att släppa taget efter att deras karriär är över, så det här var ett sätt att hålla kontakten.
Dan började putsa fält i Plant City, Florida, under ledning av den berömda George Toma. Toma är bland annat känd för att förbereda VARJE Super Bowl-fält.
Vårträning är den perfekta platsen för någon med önskan att förbli en del av spelet för att komma igång. Varje MLB-lag har över ett dussin fält att arbeta på, så arbetskraft är absolut nödvändigt. Dan lärde sig snabbt under Toma, och ryktet kom att Lyon-infödingen kan vara bland de bästa på (eller på) området.
Efter att ha blivit kallad till Auburn för att åtgärda ett problem med högen, gick det genom Astros-organisationen om jobbet som Wilkinson gjorde. Houston behöll sedan sina tjänster för att fixa valfri kulle väster om Mississippi för Hall-of-Famer, Nolan Ryan. Om Expressen var på väg var Dan där för att se till att spåren var tillräckligt jämna för en snabb åktur, till många träffars bestörtning. Men Wilkinson är inte en som skryter.
Han får det att låta enkelt:
Om det var något med högen de gillade, spred sig ordet och kom ut och jag skulle få ett samtal.
Ja, ett samtal. Samtal från 'Stros, the Cubs, the O's, Blue Jays, University of Texas, Florida, Florida State och till och med Rochester Red Wings och Rhinos när lagen delade Frontier Field och behövde vända smuts i gräset och tillbaka till smuts som att försöka raka och växa hår över en helg, eller mindre.
Han skulle få det gjort.
Det är en enkel lektion i att bara dyka upp och göra ett bra jobb. Men Wilkinson, en ganska stoisk man, pratar inte om sin framgång eller spelarna han har stött på såvida inte någon tar ifrån honom det. Han älskar det han gör lika mycket för ensamheten, lugnet och tystnaden – annat än musiken från gräsklippare som brummar i bakgrunden – som han tycker om att hålla kontakten med spelet, på Colburn Park med Newark Pilots.
Den en gång professionella parken, som är byggd för att hålla cirka 60 matcher per säsong (piloterna spelar i genomsnitt 25 varje sommar, används nu 125 gånger från april till september för olika ligor. Även om fältet inte är byggt för det (högt) skol- och ungdomsligor försöker få in blöta eller fuktiga aprilmatcher till varje pris förutom vattenpölar, och fortsätter långt efter att piloterna är klara), har Dan gjort sitt bästa för att se till att alla spelare som använder det fältet får en stor ligaupplevelse.
Men snart måste piloterna, som är parkens längsta hyresgäster, uppmana någon annan att skapa den miljön – resten av sommaren, alltså.
Wilkinson fick sin tjocktarm borttagen 2011 för cancer och efter flera år av att ha levt fri från sjukdomen har en årlig kroppsskanning hittat ett återfall i en av hans njurar.
Det sitter på insidan av njuren, så de måste gå direkt in, säger han nonchalant som om han ska klippa sig. Det finns en möjlighet att jag kan förlora den, men de hoppas att de bara kan ta bort hälften av den.
De skannar mig varje år inifrån och ut. Det är därför det går att behandla. De fångar det tidigt. Ingen cellgifter eller strålning efteråt. Återhämtningstiden är cirka 10 till 12 veckor.
Oddsen är, utan att Dan bemannar marken på Colburn Park under sin återhämtning, att han kommer tillbaka i bättre form än fältet.
Men, som de som känner Wilkinson kommer att intyga, kommer han inte att klaga, utan kommer i lugn och ro njuta av utmaningen att återvända parken till fältet där hundratals människor lever ut sina drömmar.
