Bibliofiler älskar mysteriet med ett saknat manuskript. 'The Lost Book of Adana Moreau' är precis vad de letar efter.

Vad kan vara mer lockande för bibliofiler än mysteriet med ett förlorat manuskript? Fascinationen man känner när man föreställer sig upptäckten av en okänd Shakespeare-pjäs eller en felplacerad resväska full av opublicerade Hemingway-berättelser får blodet att rasa i oss bokaktiga typer. Ingen enbart begravd skatt av gulddubloner kan jämföras. Kanske förklarar det delvis tilltalandet av romaner som Umberto Ecos Rosens namn (där en förlorad klassiker av Aristoteles kommer in i bilden) eller Dan Browns Da Vinci-koden och dess undertryckta gnostiska kätterier.

När det gåtfulla frånvarande konstverket involverar glöden av uråldriga kontroverser eller familjeskelett, ännu bättre. I den andan har vi bjöds på Tim Wirkus Den oändliga framtiden , om en brasiliansk science fiction-författare vars förlorade magnum opus sätter en grupp sökare i rörelse.

De stora konturerna av Michael Zapatas Den förlorade boken av Adana Moreau hugg efter Wirkus mall, men Zapatas bok är mer stillsam och idisslande än sin mer absurdistiska föregångare. Dessutom är den genomsyrad av en sagostämning som påminner om John Crowley, Nicholas Christopher och Reif Larsen. Att överlagra de skickligt framtrollade 1900- och 2000-talsmiljöerna och händelserna är en känsla av evighet, av arketyper och mytiska mönster.

Vår berättelse börjar 1916 i Dominikanska republiken. Nationen invaderas av amerikanska marinsoldater, som snabbt dödar två gifta rebeller. Deras unga dotter, Adana (ofta kallad Dominicana på ett mytologiserande sätt), överlever. Strax efter gifter hon sig med Titus Moreau, en charmig skurk som räknar sig själv som den sista piraten i den nya världen. De hamnar i New Orleans och får 1920 en son som heter Maxwell.

Denna enkla inhemska biografi åsidosätts av en högsta passion när Adana blir kär i en nyfödd konstform: kommersiell science fiction. Snart är hon så genomsyrad av vilda dagdrömmar att hon komponerar en outré men aktuell roman: Lost City. 1929 följs den i tidskriften Weird Tales och publiceras i bokform. Hon slutför en uppföljare, A Model Earth, som unga Maxwell läser med fascination. Men så dör Adana, och den nya boken är till synes förlorad för alltid.

Här borde jag avbryta min plotsammanfattning för att kommentera Zapatas egen uppenbara kärlek till och kunskap om science fiction. Han är inte bara pratglad eller trendig opportunist. Han kan tydligt fältet utan och innan och namnkontrollerar nyskapande figurer med precision. Hans kunskap om genrens historia gör att han på ett briljant sätt kan fabricera och infoga andra imaginära titlar, till exempel en roman kallad The Seas of Eternity skriven av Thomas Flores, en mexikansk amerikansk science fiction-författare som hade dött i dunkel i Nevada 1977. Resultatet är en realistisk alternativ historia av fältet som går tillbaka till Kurt Vonneguts föreställda verk av Kilgore Trout. Science fiction-aspekten är tematiskt viktig och integrerad i Zapatas uppdrag, som är att skildra hur tillfälligheter och multiversella alternativ fungerar i våra dagliga liv.

Romanens andra avsnitt tar oss till Chicago 2004. Vi träffar Saul, en ung man vars favoritläsmaterial också är SF. Föräldralös ung (snarare som Maxwell, vars far försvinner), har Saul fostrats upp av sin farfar. Nu är farfadern döende, och han anförtror Saul ett sista direktiv: att posta ett paket till en främling som heter Maxwell Moreau. När paketet returneras som obeställbart, öppnar Saul det och hittar manuskriptet till A Model Earth. Hänförd av det, bestämmer han sig för att spåra upp Maxwell - en ganska välkänd fysiker som gömt sig - och leverera den förlorade boken om Adana Moreau personligen. Han tar hjälp av en journalistkompis som heter Javier, en sårad själ som är beroende av katastrof.

Romanen hoppar fram och tillbaka mellan dessa två förflutna, och sammanflätar sagan om Maxwells peripatetiska liv med Sauls och Javiers strävan. Naturligt nog kommer de två spåren att mötas i en verkligt tillfredsställande avslutning som blandar hopp och förtvivlan.

Zapatas noggrant utformade prosa pendlar mellan saklig och lyriskt poetisk, ett tonomfång som ger en mycket trevlig läsupplevelse. Också instoppade inte oelegant mellan de mikrokosmiska göromålen är flera större incidenter som limmar den blodiga och brutala historien under de två århundradena, inklusive sydamerikansk totalitarism, europeiska pogromer och tragedin med orkanen Katrina.

Till syvende och sist handlar Zapatas roman om att ta steg för att skapa den värld du vill bo i, vare sig det är genom konst eller genom den viktiga lilla gärningen att ge ett vandrande föräldralöst barn en plats att sova.

Paul Di Filippo Den senaste romanen är The Deadly Kiss-Off.

ADANA MOREAU DEN FÖRLASTNADE BOKEN

Av Michael Zapata

Hannover Square. 272 s. 26,99 USD

Vi är deltagare i Amazon Services LLC Associates-programmet, ett affiliate-annonseringsprogram som är utformat för att tillhandahålla ett sätt för oss att tjäna avgifter genom att länka till Amazon.com och anslutna webbplatser.