DET ÄR Tveksamt att många känner till namnet på Charles Swindoll, pastor i den evangeliska frikyrkan i Fullerton, Kalifornien. Men för tillfället är han den hetaste på området känd som kristen förlagsverksamhet, och har rullat upp några siffror som skulle göra mainstream förlagen gröna av avund.
En organisation som heter Christian Booksellers Association lägger ut en månatlig bestsellerlista genom sin officiella publikation, Bookstore Journal. Den senaste listan visar att Charles Swindoll har fyra av de 10 inbundna bästsäljarna och ytterligare en i topp 10 pocketböcker. Hans senaste bok, Growing Deep in the Christian Life, publicerad av Multnomah Press i Portland, Oregon, har tagit sig till nr 1 i sitt första framträdande på listan.
En infödd i Texas, Charles Swindoll – som kallas Chuck av sina kollegor och vänner – gick på Dallas Theological Seminary efter att ha tjänstgjort i Marine Corps. Han blev pastor i Fullerton-kyrkan 1971. Hans publiceringsframgång är utan tvekan kopplad till hans populära radioprogram, Insight for Living, som sänds flera gånger i veckan på 700 radiostationer i USA och 37 i andra länder. Programmet – som drivs av Swindolls fru Cynthia – har också skapat en tidning, Insight, som har 400 000 prenumeranter.
Swindoll har skrivit 21 böcker, som förlagskällor uppskattar har sålts i uppemot 7 miljoner exemplar. För tillfället på den kristna bästsäljarlistan har han också bok nr 2, Growing Strong in the Seasons of Life, nr 5-boken, Living on the Ragged Edge och nr 6-boken Come Before Winter. Alla är utgivna av Multnomah utom Ragged Edge, som ges ut av Word Publishing i Waco, Texas (boken nr 8 på listan är förresten Loving God av Charles Colson.) Förutom den inbundna listan, Swindolls's Improving Your Serve, även det från Word Publishing, ligger på sjunde plats på pocketlistan.
Den 413 sidor långa Growing Strong, som består av bibelbaserade andaktsmeditationer kopplade till årstiderna, publicerades 1983. Den har sålt mer än en miljon exemplar för Multnomah till ett försäljningspris av 14,95 $ och spinnar fortfarande i 8 500 exemplar. en månad. Growing Deep, Swindolls nya inträde, som också säljs för $14,95, går för närvarande på 21 000 i månaden. Det är en handbok i teologi för lekmän, med kapitel om ämnen som Bibeln, Gud Fadern och Jesus Kristus.
Swindolls teologi är i den protestantiska fundamentalistiska traditionen. Free Evangelical Church, som hans Fullerton-församling är allierad med, har sitt högkvarter i Minneapolis. Den bildades 1950 i en sammanslagning av Svenska Evangeliska Frikyrkan och Norska Evangeliska Frikyrkan (ta det, Garrison Keillor). Båda kyrkorna hade brutit med de statslutherska kyrkorna i Sverige och Norge i frågan om medlemskap. Medlemskap i statskyrkorna kom automatiskt vid födseln; utbrytarkyrkorna trodde att medlemskap kunde komma först efter ett erkännande av en personlig tro på Kristus. Det finns 900 evangeliska frikyrkor i USA, med en uppskattad närvaro på 150 000 personer varje söndag, enligt kyrkans tjänstemän.
Swindoll tror på biblisk ofelbarhet och vuxendop genom nedsänkning efter accept av Kristus, men han verkar skilja sig något från vissa andra protestantiska fundamentalister i sin betoning av behovet av praktisk tillämpning av biblisk sanning på vardagliga relationer i 1900-talets värld. Hans radioprogram, som är hämtat från de predikningar han håller i sin kyrka i Kalifornien, hörs i Washington-området på WDCT-AM och WFAX-AM.
Multnomah Press, utgivare av de tre Swindoll-bästsäljarna på den inbundna listan, är allierad med den 50-åriga Multnomah School of the Bible i Portland, en interkonfessionell teologiskola. Enligt publicisten Fae Brown har pressen 'utvecklats oväntat under åren' efter att en förvaltare donerat en bokhandel till skolan. Det äger nu 10 'kristna leveranscenter' vars huvudsakliga verksamhet är böcker.
Swindolls tidigare stora hit för Multnomah var For They Who Hurt, publicerad 1977. En inspirerande bok på 48 sidor till ett pris av $3,95, den har sålt omkring 600 000 exemplar. Tidernas bästsäljare i pressen är Faith Is av Pamela Reede, som är dekanus för kvinnor vid Multnomah School of the Bible. Faith Is är en spiralbunden presentbok för $4,95, som återger Reedes egen handstil, och har sålt över en miljon exemplar sedan den dök upp i början av 70-talet. Historikern i Georgetown MARY MITCHELL, bosatt i Georgetown, flyttade till Washington från Mellanvästern 1953. Sedan 1959 har hon forskat i offentliga register och tidningsfiler för att spåra Georgetowns historia. Hennes senaste bok, Chronicles of Georgetown Life 1865-1900, finns nu i bokhandeln. Den är publicerad av Seven Locks Press från Cabin John, Md.
'Den här boken', säger författaren, 'är verkligen efterföljaren till en tidigare volym av min som heter Divided Town, om Georgetown under inbördeskriget. Det gjordes 1968 av Barry Publishers i Barry, Massachusetts, som senare absorberades av Crown Publishers i New York. Alla exemplar av Divided Town sålde slut och boken är nu slutsåld.
Forskningen för den boken tröttade ut mig så mycket -- jag bildade familj samtidigt -- att jag var tvungen att ta ett sabbatsår i ett par år innan jag började med den nya. Denna volym tog cirka sju eller åtta år av forskning. Saker och ting försvårades på grund av de federala budgetnedskärningarna. Det finns mindre personal för att hjälpa forskare, och man skulle vänta och vänta och vänta på att en bok skulle komma upp ur högarna.
”Jag längtar efter gamla dagar när man kunde gå in i högarna själv och ta fram en stor låda med skivor och läsa dem i något unket, dammigt rum. Nu är säkerheten så hårt i Riksarkivets sökrum att man inte ens kan ta in sin egen penna eller anteckningskort. De tillhandahåller penna och papper. Å andra sidan har återgivningen av data blivit så snabb att den är en stor hjälp för forskningen. Jag har ett papper framför mig nu från senaten som tog tre dagar att hitta, men som reproducerades och var i mina händer inom en timme efter att jag hittats. För tio eller 15 år sedan hade det inte varit möjligt.
'Bland temana i Chronicles of Georgetown Life är hur samhället kämpade för att behålla sin juridiska integritet - och till och med sitt namn - från slutet av inbördeskriget till sekelskiftet. Under 1870-talet var västvärlden på frammarsch och det fanns till och med en rörelse för att flytta huvudstaden till St. Louis. Washington var nervös och ville konsolidera sitt territorium och undertrycka referenser till Georgetowns individualitet. I flera år under den här eran kallade Washington Star det som 'West Washington, ne'e Georgetown', vilket brukade få medborgarna i vapen.
1895, när kongressen sopade bort de sista resterna av Georgetowns juridiska identitet, var det för sent. Georgetown University hade ett rikstäckande rykte, det fanns ett Georgetown Gas Works, Georgetowns namn stod på många vagnar. Namnet var inbäddat i folkmun, och det fastnade.' Vad hände med...? I SIN NYA bok, Crackpot: The Obsessions of John Waters (Macmillan), tillverkaren av sådana upprörande filmer som Pink Flamingos, berättar han om sitt sökande efter Francis the Talking Mule grav. Eftersom Waters inte lyckas komma med några spår vid Universal Studios (som producerade Francis-filmerna), Pet Haven Cemetery-Crematory eller California Rendering Co. (köpare av slaktskrot, fett och ben), spårar Waters upp Donald O'Connor, som spelade med Francis i den berömda filmserien på 1950-talet.
O'Connor kan inte hjälpa mycket. 'Att känna till cheferna på Universal', säger han, 'att de förmodligen åt honom.'
Slutligen hittar Waters Arthur Lubin, som regisserade filmerna och kunde ge detaljer om mulens öde. Tack och lov, allt slutade bra för Francis -- som, det kan nu avslöjas, fick stöd under sina filmskapande dagar av en stand-in och tre stuntmulor. Efter att hans skådespelardagar var över, placerade Humane Society Francis i ett gammalt mulehem i Jerome, Arizona, där han dog fredligt för några år sedan. Bra jobbat, Waters. Det är vad jag kallar utredningsrapportering. I marginalen DEN NOV. 18 kommer Library of America – det ideella programmet som ger ut matchade volymer av klassiska amerikanska författare – att publicera Writings, en samling verk av W.E.B. DuBois. Det blir den 34:e volymen i biblioteksserien. Den 33:e volymen, precis utgiven, är romaner och essäer av Frank Norris.
